追放されたプログラマー、異世界をリブートせよ ～バグスキルで神システムを書き換える～

第十四話

　夕暮れの村に、焦げた土と汗の匂いが漂っていた。

　広場では、村人たちが折れたバリケードを片付け、疲れの中にも希望を浮かべている。

「このままじゃ、魔王軍にやられるわね」

　焚き火のそばで腕を組んだクラリスが、金色の瞳でリクを射抜く。

　彼女の赤髪が火の光にそよぐ、その表情には疲労を押し隠した強い意志が見えた。

「リクのスキルも、私も、このままじゃ持たない。特訓よ！」

　少年はコンソールを閉じ、彼女の真剣な視線に応える。

「確かに……あの暴走、なんとかしないと」

　そばにいたリリィが杖を強く持つ。

「私も、もっと役に立てるはず。クラリス、協力するわ」

　エリが、瞳をきらめかせた。

「お姉ちゃん、すごい魔法見せてよ！　私も応援する！」

　ガロンがエリの肩を支え、槍を肩に担ぐ。

「再建は俺たちに任せな。力を磨いてこい、リク」

　少年の胸に温もりが広がる

「よし、やってみるか」

　クラリスが眉を上げ、にやりと唇を歪める。

　村の北、丘陵地帯。

　リクはこれまでの戦闘データを解析した。

「コードエディットは魔力不足で暴走する。制御の精度をどうにかしないとな」

　指でログをなぞる。

「コンソールが赤くなるのは、土や闇の魔物を対象にしたときだ。逆に、リリィやクラリスに魔力を流すときは青くなる。……この赤いとき、シャドウゲイズや呪術兵のときも出たな。まさか、魔王と関わったときは必ず出るのか？」

　クラリスが腕を組み、金色の瞳を光らせた。

「リクが壁を作ったとき、ヴァルスの魔力を感じたわ。無理やり世界をいじったせいで歪みが生まれ、そこから敵が送り込まれてきてる気がする」

　少年は呪術兵との闘いを思い出す。

「コードをいじると、狙われるリスクが高まるな。地形操作は、当分控えた方がよさそうだ」

　彼はログを遡り、リリィをちらりと見た。

「リリィ、祈りを強化したとき、俺、魔力をほとんど使ってなかった。どういうことだ？」

　彼女は答える。

「わからないけど……祈るときは、神様に抱かれているみたいに心が軽くなるの。だから、あれは私の魔力じゃなくて、神様の力なのかもしれない」

　クラリスが片眉を上げる。

「神様ねえ？　そいつが魔王軍を焼き払ってくれるなら助かるけど？　……とにかく、ヴァルスへの対策はちゃんと考えなさいよ」

　訓練が始まった。

　リクが《魔力譲渡プロトコル》を起動すると、魔力がクラリスに流れ込む。

　彼女が杖を振ると、火焔が渦を巻いて膨れ上がり、近くの枯れ草に飛び火した。

「まずい！」

　少年はコンソールを急いで停止した。

　焦げた草から煙が立ち上る。

「くそっ、魔力の流れが不安定すぎる！」

　クラリスが額の汗を拭い、皮肉っぽく笑う。

「派手な花火ね。魔王軍を驚かせる前に、辺り一帯を焼き尽くすつもり？」

　リリィが穏やかに提案する。

「魔力の流れを整えてみる。リク、タイミングを合わせて！」

　二度目の試行。

　少年が魔力の譲渡を再開し、クラリスの炎が再び渦を巻いた。

　リリィが魔力の輪郭を抑え込む。

「まだだ！」

　リクが出力を微調整し、三度目でようやく火の勢いが安定した。

　三人の視線が交差し、息の合った手応えが伝わる。

　リクの指がコンソール上で震え、汗が額をつたう。

　やっと掴んだ制御の感覚に、胸が高鳴っていた。

「悪くないわね」

　クラリスは余韻に浸る。

「この感覚……忘れないようにしないと」

　リリィが息を吐き、杖に額を寄せる。

「これなら、ヴァルスにも一矢報いられるかも」

　リクが小さく呟き、クラリスが満足げに頷いた。

　訓練の終盤、リクが新たなテストを提案する。

「小規模なコードエディットを使ってみる。魔力制御できれば、暴走を防げるはず」

　少年がスキルを発動する。

　コンソールが赤く瞬き、周囲に歪が現れた。

　《警告：外部干渉を確認》

　歪から現れたのは、二体のダスク・ボア。

　黒い毛皮に紫の霧を纏い、鋭い牙のイノシシ型魔獣だ。

　クラリスが語気を荒げる。

「あたしは簡易詠唱だけ行うから！　あなたたちで強化してみなさい！」

　少年がにやりとする。

「これくらいなら、訓練の成果を試せるだろ！　やってやる！」

　戦闘が始まる。

　一体のボアが咆哮し、光の霞を吐き出す。

　崩れかけた壁に絡んだ木が軋む。

「まずいわ！　攻撃が見えない！」

　クラリスが魔法陣を展開する。

　もう一体のボアが地面を叩き、土が爆発的に跳ね上がる。

　土煙の中から牙がリリィを狙うが、彼女が祈りを込める。

　ボアの動きが鈍るが、すぐに牙を振り回し、再び突進してくる。

　リリィは杖を掲げ、聖句を唱える。

「光よ、守れ！」

　淡い聖光の盾が展開し、ボアの突進を弾く。

　衝撃でリリィが膝をつく。

　クラリスが杖を掲げる。

「紅き灯よ、掌に集い、敵を穿て――《フレア・スパーク》！」

　炎がボアに直撃するが、厚い毛皮が熱を散らし、ボアは向きを変えて突進の構えを見せる。

「ちっ、効きが悪い！」

　少年がコンソールに指を素早く滑らせる。

「魔力譲渡実行！」

　リクから魔力がクラリスに流れ込む。

「リリィ、撃つ瞬間に祈りを合わせて！」

　彼女が立ち上がり、杖を掲げる。

「燃えろ、回れ、穿て――《ファイア・スピン》！」

　クラリスの烈焰が螺旋を描き、リリィがその輪郭を強化。

　業火は生き物のようにうねり、一体のボアの側面を焼き焦がす。

　さらにリリィが神聖な力を放ち、ボアの動きを鈍らせる。

「今だ！」

　リクがボアの死角を狙い、身を低くして短剣を構える。

　素早くボアの足元に飛び込む。

　クラリスが杖を振り、烈焰の刃がボアの首を貫く。

　もう一体が突進してくるが、リリィの光がボアの目を眩ませ、クラリスの第二の炎が直撃。

　静けさが訪れ、少年は息を吐いた。

「制御できた……これなら、次はもっと強い敵にも対応できる」

　クラリスが杖を下ろし、汗を拭う。

「これなら、まだ戦えそうね」

　リリィが言う。

「私たちの力、ちゃんと一つになったね」

　その瞬間、コンソールが激しく点滅する。

　《異常検知：高エネルギー反応接近》

「これは……！」

　クラリスが森の奥を睨む。

「ヴァルスの気配だ。すぐそこまで来てる」

　村に戻ると、ガロンが槍を握りながら言った。

「リク、森の奥からとんでもないうめき声が聞こえてきた。嫌な予感しかしねえぞ」

　エリが怯えながらも笑う。

「また敵が来るの？　でも、私、怖くない！　リクにぃを信じてるから！」

　リクは決意を固める。

「次は何が来ても、絶対に護る」

　クラリスの金色の目が焚き火の光に揺らめいた。

「なら、あたしも本気だ。紅蓮の魔女として、ヴァルスに借りを返す」

　森の奥から風が吹き、強大な魔力が不気味に脈打った。