追放されたプログラマー、異世界をリブートせよ ～バグスキルで神システムを書き換える～

第一話

「またダメだった……。俺って、どこでも役立たずなのか……？」

　リクは奥歯を噛み締め、無意識に指先を滑らせ、虚空でキーボードを叩く幻影を追う。

　地球のオフィスで、バグに悩まされた夜にいつもやっていた癖だ。

「デバッグさえできれば……この世界だって、俺の手で変えられるのにな」

　ダンジョンの湿った空気が、体を重く圧迫した。

　深紅の苔が岩肌を這い、遠くで魔物の咆哮がこだまする。

「……今日は一つもミスしないって決めてたのに」

　その呟きは仲間たちの背中に溶け、届かずに霧散した。

　職業「ノービス」

　ステータス成長が初期値で固定される、最下級の「ゴミ職」

　それが《神の適性判定》で与えられた、少年の「才能」だった。

「三体、二時の方向。低級魔獣ダスクハウンド。油断するな」

　レオンは隊長として冷静に指示を出す。

　その眼差しが魔物を捉えた。

　仲間たちは即座に動く。

　ガルドが盾を構え、カインが矢をつがえる。

　リリィが柔らかな光彩を放ち、前衛を支えた。

　リクも短剣を手に取ったが、腕が硬直して鞘から抜けない。

　全身が恐怖で動けなくなり、脈が乱れる。

「おい、また手間取ってんのかよ。足手まといだな」

　カインの冷笑が背に突き刺さる。

　彼の薄い唇が嘲笑を浮かべる。

　リリィがちらりと見て、すぐに顔をそらし、眉をひそめて小さく息をついた。

「集中しろ。低級とはいえ、殺しに来るぞ」

　隊長の指示が、空気を引き締めた。

　──その時だ。

　視界の端に、ほのかな光の粒子がちらつく。

　半透明の板のようなものが宙に現れ、数字や文字が水面のようにきらめく。

　どこかで見たことがある。

　地球で徹夜明けに睨んだモニターの、あの無機質な光だ。

「これ……コンソールじゃないか！」

　独り言は誰にも伝わらず、ダスクハウンドの唸りにかき消された。

「会敵。三体、ダスクハウンドだ」

　レオンの指示と同時に、最初の一体が盾役に跳びかかる。

　重い金属音が響き、ガルドの防人スキル《シールドバッシュ》がそれを弾き返した。

　次の個体に、レオンの戦士スキル《パワースラッシュ》が閃く。

　鮮烈な一閃が宙を走り、魔物の首を瞬時に切り落とす。

　戦闘の最中、リクはコンソールにかじりついていた。

「これって……触って大丈夫なのか？」

　そっとコンソールに触れた。

　──その刹那。

　ダスクハウンドの一体が、あり得ない挙動を見せた。

　わずかに……いや、確かに。

　映像がカクつくような不自然な挙動。

　動きが途切れ途切れになり、壊れたプログラムが再起動したかのようなぎこちなさだった。

「えっ！　なんだあれ！　俺？　俺のせいなのか！？」

　リクの脳裏に、地球で見たバグったゲームの記憶がかすめる。

「なんだ、……変種か？」

　カインが狙いを定めながら眉をひそめる。

　レオンも眼差しを鋭くした。

　ガルドが低く唸る。

「警戒強めろ。何が起きるか分からんぞ」

　リリィだけが祈りの手を止め、少年をちらりと見た。

　その瞳に、微かな迷いが映る。

　だが頭は、別の思考で埋まっていた。

　コンソールが赤く明滅し、警告音が脳内にこだまする。

　《警告：外部干渉を確認》

　突如、リクの目の前に真っ白な世界が広がった。

　黒い影が浮かび、「見つけた」と囁く声が響く。

　視界が戻り混乱する意識の中、リクはそれが何かを理解できずにいた。

　するとダスクハウンドが、一瞬、空間が抜けたようにガルドの盾を通り抜ける。

　ゲームの当たり判定がバグったような不自然な挙動。

　盾が間に合わない。

　目の前に半透明のコンソールが現れた。

　《スキル：コードエディット》

　《戦闘プロトコル：異常検知》

　《自動実行：攻撃補正プロトコル》

「なんだ、これ！？」

　リクの視線が高速で点滅するデータに吸い寄せられる。

　短剣を持つ手に力が入らない。

「異常検知？　ターゲティングの設定がズレてるのか？」

　頭ではコードの分岐を追うが、ダスクハウンドの咆哮に膝が震える。

　コンソールに触れようとしたが、腕が勝手に下がり、足が無意識に踏み出した。

「くそっ、プログラムのバグか！？」

　腕が硬直し、短剣を無我夢中で振り回した。

　次の瞬間、魔物の爪が肩を切り裂き、鮮血が迸った。

「ぐっ……！」

　激痛が走り、肩口から血が噴き出す。

　石畳に倒れ込む。

　頭に焼けつく痛みが襲いかかる。

「くそっ、いったいなんなんだよ！」

　ダスクハウンドの爪が再び振り下ろされる。

「うあっ！」

　血が石畳を濡らし、体が無力に沈んだ。

「俺は……ここで、もう……」

　涙が頬を伝い、石畳に落ちた。

「リク！」

　リリィの瞳がリクを捉え、すぐに神官スキル《エリア・ヴァルガード 》で、パーティの防御力を上昇させた。

　リクの意識がダンジョンの闇に呑まれそうになる。

　直後、レオンの刃が閃き、ダスクハウンドを貫いた。

　魔物は崩れ落ちる。

　カインの放った狩人スキル《スパイラルアロー》が、逃げかけた一体の喉元を正確に射抜く。

　すべての魔物が討伐され、場に静寂が戻った。

　だがすぐに、レオンの低い言葉が割り込む。

「お前の勝手な行動が、俺たちを危険に晒したんだよ！」

　リクは這うようにして体を起こす。

　カインは鼻で笑った。

「自分で突っ込んで、ボコボコにされて……俺たちがカバーする羽目になるんだよ」

　リリィの手がこわばり、力を込める。

　その瞳はリクを避け、地面に落ちた。

　なぜ、いつもこうなのか。

　底知れぬ虚無感が満ちた。

　地球での努力も、異世界での修行も、すべて無に帰した。

　ノービスという「運命」は、本当に変えられないのか？

　そして、さっきの魔物。

　あの「バグ」のような違和感。

　ゲームの敵がフレームスキップするような、ぎこちない挙動――それは何だったのか。

　視界の端に青白い光がチラつく。

　無数の文字が表示され、世界のソースコードを覗き見るようだった。

　《スキル：コードエディット》

　《対象：修正プロトコル》

　《実行：インストール再開》

　《警告：魔力消費は対象の規模に比例。制御失敗時、生命力を吸収》

　スキル「コードエディット」

　地球で、初めてバグを直した夜、俺は人生で初めて「生きてる」と感じた。

　その熱が、今、この異世界で蘇る。

　リクの胸には小さな炎が灯っていた。

　だが次の瞬間、意識は闇に呑まれる。

　最弱の少年が、世界の秘密を垣間見た瞬間だった。