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第12話「ライバル」

『梨音大丈夫か？！』

「だ、大丈夫です！」

3速のままだったギアを1速まで下げ、もう一度走り出す。

『ケガはないか？』

「ただ回っただけなんで大丈夫です」

『良かった。マシンの方は問題ないか？』

「大丈夫です。特に振動とかも無いです」

『一応チェックするからピットに戻ってきてくれ』

「了解」

その後マシンをチェックしたが、セッションの残り時間がないということで走行は終了となった。

「あのコーナーは…」

「…なるほど」

午前、午後のセッション終了後、2人は今日1日の振り返りをしていた。

「菜央の課題はここで…」

「…なるほど」

「それで、梨音の課題はこの全部かな」

「多っ！？」

「まだまだだね」

「むぅ〜」

そんな和やかな雰囲気が突然壊される。

「あれあれ〜？これはこれは、シャークレーシングのファーストドライバーをクビになった菜央さんではありませんか〜」

「げっ…」

菜央が嫌そうな顔になる。

「あなたがいなくなったおかげでかなりチームの居心地がよくなりましたよ。だって、チームを追い出すように仕向けたの、わたしですから〜」

そう、菜央がチームを辞めさせられたのは関城の誤った情報によるものだったのだ。

それを信じ込んだシャークレーシングの上層部は菜央を捨てる決断をしたのだ。

「ま、あなたが新しく入ったそのチーム、雑魚そうなので私の眼中にはありませんね。せいぜい、そちらの方と一緒に私達シャークレーシングの邪魔はしないようにお願いしますねー＾＾」

「なんか、クセのある人ですね…」

梨音が若干困惑した表情を浮かべる。

「…ろ…あのやろ…今に見てろ…目に物見せてやる…」

「あ、あの、菜央先輩？」

菜央の中でなにか切れたようだった。