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9 雨宿り

　その日は、朝から空が重く曇っていた。

　授業が終わり、学園の中庭を抜けようとしたとき、突然ざあっと激しい雨が降り出した。

「わっ……！」

　エレオノーラが慌てて駆け出そうとすると、頭上にふわりと布が差し出された。

　景綱の外套だった。

「濡れる。君は……駄目」

　そう言って彼は自分の肩まで布を広げ、エレオノーラを庇うように抱き寄せた。

　容赦なく降り注ぐ雨粒が、白い髪を濡らし、赤い瞳を霞ませる。

「だ、だめよ、あなたが……！」

　抗議の声もむなしく、彼の背と肩はびしょ濡れになっていく。

　ようやく軒下に逃げ込んだとき、エレオノーラの胸は早鐘のように打っていた。布越しに感じた景綱の腕の力強さに、どうしようもなく心が落ち着かない。

「……こんなに濡れて」

　彼女は慌ててハンカチを取り出すと、景綱の髪にそっと触れた。

　濡れた白髪に布を当てると、彼は大人しく目を閉じた。

　睫毛の影が頬に落ち、赤い瞳が隠れる。

　――心臓が痛いほど高鳴る。

「すまない」

「謝らないで。あなたが庇ってくれたから、わたしは濡れずに済んだの」

　震える手を必死に抑えて、布を滑らせる。

　彼の頬を拭う瞬間、すぐそこに息遣いを感じた。

　雨音に混じって、低い声が零れる。

「君は……守りたい」

　その言葉に、エレオノーラの胸がきゅっと締めつけられた。

　視線を合わせる勇気はなく、ただ赤く染まった頬を隠すように俯いた。

　雨はまだ激しく降り続いていた。

　けれど、二人の間に流れる静かな熱は、雨よりも確かにそこにあった。