33 事件
楽しかったパーティーの余韻に浸りながら、エレオノーラは景綱と手を繋いで会場を後にしていた。
その一瞬の隙を突いて、複数の影が飛びかかってきた。
「やめて！」
白銀のドレスが引き裂かれる勢いで、彼女は無理やり抱え込まれる。
「連れてけ！」
「傷物にしてやれ！」
怒号と共に、粗暴な男たちが一斉に押し寄せる。
景綱の手は無理やり引き剥がされ、エレオノーラは叫んだ。
「景綱様！」
「エレナ！」
次の瞬間、久蔵たち護衛が影のように動いた。
刃が交わり、怒声と悲鳴が交錯する。
だが人数はあまりにも多い。エレオノーラを守りながらでは、手が足りない。
「若！」
久蔵が鋭く叫び、一本の刀を投げた。
景綱は振り返らず片手で受け取る。
赤い瞳が月光を映した。
「我は東の海の彼方より来た武士の子。
大友景綱――武門の血を舐められては困る。
いざ、参る！」
白銀のタキシードの裾が翻り、刹那、剣が舞った。
王国の力任せの剣技とは異なる、流れるような太刀筋。
一閃ごとに敵は弾かれ、倒れ、呻き声を上げて地に転がった。
久蔵はエレオノーラを背に庇い、微動だにしない。
その背越しに、彼女はただ見惚れていた。
――軍神。
舞うように、しかし確実に相手を無力化していく姿から、そうしか呼べなかった。
「参った！ やめてくれ！」
ついにラインハルトが情けなく座り込んだ。
取り巻きたちは地面にのび、呻く声だけが響く。
景綱は歩み寄り、彼の目の前でしゃがみ込んだ。
「お前は知らぬかもしれぬ。武士の子は幼い頃から叩き込まれるのだ。
――舐められたら殺せ、と」
赤い瞳が妖しく揺れ、ラインハルトは蒼白になった。
「ひ、ひぃっ……！」
剣が振り上げられる。
「だ、ダメよ！ 景綱様！」
必死の声が響いた。
景綱は気だるそうにエレオノーラを見やり、ふっと瞳を和らげた。
「……私の女神が慈悲深くて助かったな」
剣を軽く一振りし、音もなく鞘に納めた。
◇◇◇
やがて治安局の騎士たちの鎧音が響く。
「そこまで！」
「大丈夫か！？」
景綱はエレオノーラの元に戻り、彼女を抱き上げた。
「帰ろう」
「えっ！？ じ、事情聴取とかあるんじゃ……」
「じゃあ急いで帰ろうか」
「待て待て待て！」
後から駆けつけたアルベルトが叫ぶ。
「気持ちはわかる。だがカーグ、待てだ。いいな？」
騒がしいやりとりを横目に、エレオノーラの父アウレリウスがゆっくりと歩み出る。
騎士に押さえつけられたラインハルトの前に立ち、低く告げた。
「……誰の娘に手を出そうとしたか、よく思い出しておくんだな」
ラインハルトはその場で気を失った。
