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輪廻転生

私の名前は柳ヶ瀬　栞。今日、25歳の誕生日を迎えた、一人暮らしの成人済女性である。

私を祝ってくれる人が少ししかおらず、おめでとうメッセージを待っていたら、いつの間にか夜を迎えた。別に友達が少ないわけではない。それなりに交友関係がある人はいたが、誰も私の誕生日を覚えていない。

そりゃそうさ。

人の誕生日を覚えるなんて、よっぽどな人じゃないと覚えようとしないよね。

母からは

「誕生日おめでとう。なんか欲しいものあったら、仕送りで送るよ」

とメッセージが来ていた。

私はこのメッセージを見るなり、急いで文字を打った。

「彼氏」と。

私は人生このかた彼氏がいない。

母からは

「oh...」

とだけ返ってきた。

告られたことがないわけではない。決して私が全くモテないと言うわけではない。

私が好きになる人はことごとく彼女がいるし、私に告白してくる人は私のタイプではないしで、彼氏がいないまま学生生活を送った。

別に学生生活が楽しくなかったかと言われるとそんなこともない。私は小、中、高と女子野球に青春を注いでいたからだ。

でもやっぱり彼氏がいる学校生活も送ってみたかったなと思う時があるのは事実である。

私は母に

「猫」

と送ってみた。私は無類の猫好きである。しかし経済的に余裕がないので、猫を愛でることができない。

母は私のメッセージを受け

「彼氏がいない寂しさを猫で埋めようとする、悲しきアラサー」

と返してきた。腹が立ったが、疲れていたのかイラつく気力がなかった。

今日はやけ酒でもすっか。酒に強くない私は、アルコール度数3%の酒缶を一本飲み干し、気持ちよく酔って眠った。

朝起きると頭がすごく痛かった。あんな酒缶でも二日酔いする私が、すこし惨めに思えた。

仕事に休みの連絡を入れて、少し気分転換に散歩した。もちろん頭痛薬を飲んで。

私は知らない道を探索するのが好きで、たまに散歩する。知らない道に遭遇できれば、私の勝ちだ。

いつもの散歩ルートを少し歩くと、知らない道ができていた。家と家の間に挟まれた、申し訳程度に舗装された道路であった。

こんな道あったっけと思いながら進むと、信号のない交差点に出た。私は横断歩道を渡ろうとすると、横断歩道に小さな動物の影がある。目を凝らしてよくみてみると、それは野生の黒い子猫であるとわかった。

しかもトラックが来ている。

ボヤッっと運転席が見える。運転手はスマホを見ていて、猫に気づく気配がこれっぽっちもない。

このままじゃ、私の目の前でこの子が轢かれる。

猫好きとしてそれは避けたい。

ならば！私の命を犠牲に、この子を救わなければ...！私は野球部の経験を活かし、子猫をサードがボテボテのゴロを捌くように、右手で掴んで、そのまま安全なところへ優しくトスした。

案の定、私はながらスマホトラックに轢かれ、痛みもなくそのまま死んだ。猫を守れたのなら本望だ。これで良い。

－・－・－・－・－

気がつくと私は知らない場所にいた。

なんか無駄に金ピカというか、神々しい場所だ。

「気が付いたか、栞殿」

優しく包み込むような声が聞こえた。その正体は大きな大仏みたいな人だった。

「あなたは...」

「私は仏。閻魔様に代理を頼まれて、ここにおります」

どうりで神々しいわけだ。

「なんで代理なんですか?閻魔様は何をしてるんですか？」

「地獄に行く道に、天国へ行く人が迷い込むトラブルが発生したみたいなので、そちらの対応をしております」

閻魔様も忙しいんだな。

「大変ですね。私は今後どうなるんですか？地獄とか天国とかそう言うやつですか？」

すると仏はニヤリとして私に言った。

「栞殿は輪廻転生をご存知？」

「り、輪廻転生？あの、生まれ変わるやつですか？」

「そう、本当はもっと複雑ですが、大枠はそんな感じです。栞殿は良い行いを、前世でたくさんしてらっしゃいました。ここでは、そういった人に輪廻転生をしていただくというシステムになっています」

「なるほど。それってどうやって決まるんですか？例えば、人間なのか犬なのかとか、日本に生まれるのか、アメリカで生まれるのかとか、そもそも地球に生まれるのかとか」

「安心してください。栞殿は必ず人間として生まれます。後は全てルーレットです」

ルーレット？

「ルーレットってまさか、某スポーツの祭典みたいなやつですか？」

「そんな野暮ったいことしませんよ。ダーツでルーレットするんです」

某テレビ番組みたいなやつか、と私は納得した。

ルーレットダーツができるのは一回だけ。『異世界』、『天国』、『現世』、『？』の4つのどれかに当たると、その世界に行くことが決まる。『？』についてはよくわからない。

神様からダーツを渡された。そして地面には養生テープでばみりがしてあった。

「なんかこれ緊張するな」

無駄に神々しい展開で、仏様に見られ、足元にある養生テープのばみりを気にしながら、ダーツをしている。

こんなシュールな絵はないと思う。

不思議な気分だ。

私が投げるセットポジションに入ると、神様がルーレットを回してくれる。これもまたなんというかシュールだ。

私は野球部の頃、サイドスローで三番手ピッチャーだったこともあり、ダーツの投げ方も自然とサイドスローになる。

緊張感のある中、足を上げ、勢いよく腕を振る。

そして放ったダーツは綺麗に、ど真ん中めがけて飛んで行った。

「あの...。栞殿。ど真ん中だと、どこの世界に飛ばせば良いか困るから、コントロールがいいのはわかるんだけど、少しずらしてくれませんか？」

「す、すいません」

本来、私のコントロールはとても悪い。ワンアウトも取れずに、3フォアボールで交代という伝説を残したくらいにはコントロールが悪い。だからこんな完璧に真ん中に行くなんて思ってもなかった。

結局、もう一回投げることとなり、『？』の部分に刺さった。

「おぉ、『？』ですか。どんなところに飛ぶかは、私が勝手に選びます。『？』に行くにあたって何か希望とかはありますか？」

「ちょっと待ってください！『？』ってなんですか？」

「『？』は私の独断で勝手に行き先を決めるやつです。完全ランダムです」

「私の希望は？」

「通る時もあれば、通らない時もある」

輪廻転生をするというのに、希望が通る確率が5割って...。そんなん、私の希望通らなかったら、せっかくの転生がゴミ同然となってしまう。

「なんか希望ないんですか？ないなら勝手に私が選びますけど」

それは嫌だ。少しでも私の希望を聞いてもらわないと困る。

必死に頭を回転させるが、頭の中に出てくる希望は変なものばかり。こういう時に限って希望が出てこない。

私は今かつてないほどに頭をフル回転し、絞り出したのは過去の未練であった。

「モテたい」

「もて、たい？モテたいのですか？」

「私は恋がしたい」

「そんなまっすぐな目で見られても...」

恋をしたい。今思えば馬鹿馬鹿しい願いだった。

しかし、ただ、恋がしたい。少女漫画のような、恋がしたい。その一心で神様に懇願した。

「わ、わかりました。栞殿がそこまで言うのなら叶えてあげましょう。では手続きは以上になります。いろんな方面でモテる方ができるでしょう」

いろんな方面？人間にモテる以外の方面？私はよくわからなかった。

「それでは、どうぞ、いってらっしゃい」

私は異世界に飛んで行った。

ほんとにこれでよかったのだろうか？

いきなりやるのか！野球用語解説。

＊全く野球を知らない方向け。

サード

三塁ベースと二塁ベースを結んだラインの後ろ側で三塁ベースの近くを守る内野手(土か芝かでいえば土)。強い肩と反射神経、鋭い打球への対応力、正確な送球が求められる。

セットポジション

ランナーがいる時などに投手が行う投球準備姿勢で、軸足をプレートに置き、もう片方の足を前に出して両手でボールを体の前で保持し、完全に静止してから投球動作に入るフォーム。ランナーがいな位場面でも使う選手がいる。

サイドスロー

腕を地面とほぼ水平に横から振る投球フォーム（横手投げ）のこと

コントロールが悪い

野球の投球などで狙った場所に正確に投げられない状態

フォアボール: ピッチャーが打者に対してストライクゾーン外のボール球を4回投げた場合に与えられる出塁を指し、「四球（しきゅう）」とも呼ばれ、打者は一塁へ進めます。3フォアボールなので、1、2、3塁の全ての塁が埋まった状態である。これはピッチャーにとってとてもピンチである。