猫
「ミ…ミャミャ～？……」
『こ…ここは？……』
「元気な女の子ですよ」
『ケモ耳？ 兎？』
フワッと抱え上げられ驚いて目をパチパチしていると兎姿の女性と目が合い、彼女は笑顔でベッドの上の女性に私を手渡す。
『この人はケモ耳じゃない……』
「わぁ～可愛い！ 見て見てダン！ 貴方そっくりの可愛い猫耳よ！」
「うん。可愛い……うん……うん……本当に可愛い。リャルル可愛い子を産んでくれて……ありがとう…………リン……僕がパパだよ。これからよろしくね！」
人と同じ大きさの黒い猫の様な姿のダンと呼ばれた男性がリャルルと呼ばれた女性に抱かれた私の顔を覗き込み涙を流していた。
「ミャ？ ミャ？ ミャッミャミャ？ ミャミャ～ミャミャミャミャミャ……ミャミャミャ～？ ミャ……ミャ～？ ミャ……ニャ～！」
『リン？ え？ リンって私の名前？ あの猫男がパパって事は……私も猫？ 私……猫人なの？ 猫……猫～！』
-前世-
-3年前-
「異世界で生まれ変わるなら何になりたい？ 人間以外で」
ベッドに横になる男の子がそんな話をしてきた。
「人間以外で？ うーん……ワタシは猫かな？」
「何で？ 自由に生きてそうだから？」
私の隣に座る女の子が聴く。
「入院する前、家で猫飼ってたんだ。その子ってワタシの言う事はあんまり聞いてくれなかったんだけど、私が落ち込んだりしてると何故か隣に寄ってきて甘えてくるんだよ。それがいつも自由に自分勝手にしてる様で本当は優しいみたいな……」
「ふーん猫か……。アタシは絶対に鳥！ 自由に空を飛んでみたい！ 陸は？」
「ボクは亀かな」
「「「亀？」」」
ワタシと莉愛、竜の3人の声が揃う。
「うん。次は長生きしたいんだ。亀って長生きでしょ？」
「ハハハ、 言い伝えでしょ？
本当の亀はそんなに長生きでもないよ」
「１万年は無いと思うけど150年以上かかる生きた亀はいるらしいよ」
「へー。人間より長生きじゃん」
「異世界なら本当に１万年生きる亀もいるかもしれないでしょ？ それで、竜は？」
「オレは勿論、竜！」
「竜？」
「異世界なら竜もいるはずじゃん。竜なら空も飛べるし長生きそうだし、それにやっぱり竜は強いでしょ！ オレは強い体に生まれたい！」
「強い体か……」
「…………」
「…………」
「…………」
私達４人は【強い体】と言う言葉に少し沈黙してしまう。
「……陸、何で急に異世界に生まれ変わるなんてそんな話したの？」
「夢……見たんだ。この４人で異世界に生まれ変わる夢。ボクの体は何故か亀で……やっぱり無意識にでも長生きしたかったのかなとか思って……でもみんなの姿が霧に包まれたように霞んでよく見えなくて……でもこの４人だったって何となく分かって……」
「それであの質問？」
「うん。あの夢が本当になったら良いなって……生まれ変わったらどこかの別の姿でまた遭えたらって……」
「そうか……で、鈴は本当に猫で良いのかよ」
「何で？ 良いよ。ワタシ猫好きだし」
「それならオレは竜、陸は亀、莉愛は鳥……鳥って種類多くない？ 猫もだけど」
「それじゃ……鶴？ 鶴は千年でしょ！」
「ワタシは……別に夢なんだから細かい事はよくない？ それに亀だって何種類か有るだろうし、それこそ竜なんてねぇ」
「そうだよ！ 竜なんて実際いないし！ 鶴ってマジで答えたアタシが恥ずかしいわ！」
「まあまあ。ボクが亀、莉愛が鶴、鈴が猫、それで竜が竜。本当に生まれ変わったら探しに行くからね」
「それなら合言葉決めない？」
「合言葉？」
「亀だって鶴だって猫だって竜だって1匹とは限らないだろ？ だから合言葉！」
「そうだね。良いね合言葉！」
「何にする？」
「…………」
「…………」
「陸、ここはこの話を言い出した陸が決めて」
「ボク？ ……りよん」
「リヨン？」
「ボク達の名前、陸、莉愛、竜、鈴の最初の文字【り】と４人の【4】で【り4】」
「【り4】……うん。でもリヨンって言葉は他にも有りそうだから、お互い合言葉の確認は【り4】って文字で書いて確認ね！」
「そうだな」
「うん」
「……」
「鈴も良い？ それとも何か他の言葉が良かった？」
「ううん。【り4】で……文字で書いて確認ね」
陸が息を引き取ったのはそんな話をした2日後、まだ9歳の冬だった。
