１５、おじさまは伏線じゃないわよ！
街の外にある森の中。
ここが俺たちの合戦大会一回戦の会場。
一人森を歩く俺。
まだ本番ではない。
戦場の下見ってやつだ。
───中央に、開けた場所があるな‥‥‥。
おそらくここが主戦場。
木々がまばらにしか生えておらず足場もいい。
他の怪力自慢のクラスならここでやり合うのだろう。
───だが、ここでは戦わない。
こんなところで正面からぶつかっても負けるのは目に見えてる。
俺たちは力じゃ負けるんだ、地形を読み、相手の裏をかいて戦術で勝つ。
───その為には下見だ。
俺は森の中を隈なく探索するのだった。
「あ、ウェンディ先輩」
「君もか？」
偵察を終え、街に戻ろうと森を抜けたところで幼女と遭遇した。
「バウディ君、戦場視察とは分かってるじゃないか」
「行き当たりばったりでは流石に戦えないですよ‥‥‥」
「フフフ、『戦場を知る者は勝利を知る』だね」
ニヤリと笑う幼女。
「なんか有りそうで無さそうな、ありがたい言葉ですね。誰の名言です？ グレイあたりですか？」
「今、即興で私が考えた。メモしといてもいいぞ」
「‥‥‥あっそ」
「そっちの戦場はどうでした？」
「うん、中央に川があってね、そこの河原が主戦場ってところかな」
「こっちは中央に開けた草原がありました。どっちも同じような感じですね」
「野戦で森の中とはいえ、一応向き合って戦える場所を見つけて会場にしてるらしいからね」
「感じはどうでした？」
「フフフ、君とマナ・グランド相手じゃないからね。地形もわかったし余裕だよ」
ちなみに俺とウェンディ先輩は一回戦では戦わない。
「俺も頑張ります！」
「うん。君と戦えるのを楽しみにしてるからね」
「‥‥‥それは、無理かもしれませんね」
「うまくいけば、決勝で会えるね」
「ウェンディ先輩の前に、準決勝でマナですから‥‥‥。いや、そもそも、一回戦すらまだ勝ってないんで、一戦一戦慎重に頑張ります！」
「校庭での砦戦でマナ・グランドと戦うのは正直辛いね。まだ野営戦で当たった方が楽だったかもね‥‥‥」
うーん、やはりマナに勝つのは無理かもな‥‥‥。
籠城でもするかな‥‥‥。
「よし、一回戦は明日ですね。お互い早く帰って休みましょう！」
「うん。では明日健闘を祈ってるよ」
「ウェンディ先輩も頑張ってください」
「あ！ そうそう、聞こうと思ってたのに忘れるところだった。あの本読んでくれたかい？」
「‥‥‥あの本？」
‥‥‥嫌な予感。
「『精霊との交信』だよ」
やっぱり。
なんで今言うかね。
明日大事な日ですよ？
「‥‥‥いや、まだです」
「よし、明日一回戦が終わったら部屋に顔を出してくれよ。お互いの戦勝祝いを兼ねて、ちょっと話し合おうじゃないか」
「‥‥‥はい」
ずっと誤魔化して引き伸ばしてたツケがこんな大事な時に‥‥‥。
‥‥‥まあ、いいか。
明日はウェンディ先輩がどんな作戦で戦ったか、確認したい気分ではあるしな。
俺はウェンディ先輩と街に入る手前で別れて帰路についた。
「カ・イ・ト！」
「‥‥‥どうしたの？」
家に帰るとニコニコと笑う美女が出迎えてくれた。
「明日、頑張ってね！」
「マナも‥‥‥あ、そうか、マナのクラスはシードで明日戦わないんだっけ」
「私は明日休みよ。カイトの応援してるね！」
「応援って言っても、野営戦だからどこからも見えないよ？」
「‥‥‥そうよね。いっそ事務クラスに入っちゃおうかしら」
「反則負けしちゃうな」
「本当に一緒に戦えたらいいのに‥‥‥。今日は早く寝て明日に備えましょう！」
「そうね」
「今日は私が抱っこして寝てあげるね！ なんたって明日はカイトの初陣なんだから！」
「‥‥‥それ、いつもと変わんない」
マナに連れられ強引に家に入らされた俺は、家の影から父上が凄い顔で此方を見ているのに気づかなかった。
