22・希望を賭けた最後の突撃
「機関最大出力！ 魔甲障壁を前方に集中展開して！ 目標超戦艦––––攻撃開始！！」
水面の『グリフィス』へ向かって浮上しつつ機関最大、30ノットという高速で突撃を開始した。
「魚雷発射管開放！ 5番6番の低周波魚雷斉射ッ！！」
水中を突き進んだ2発の魚雷は、『アークロイヤル』と『グリフィス』のちょうど中間で起爆。
海中を低周波が駆け巡り、駆逐艦の放っていたホーミング魚雷が無理矢理爆破させられる。
「今だッ！！ DSRV(深海救難艇)射出！！ 全艇突っ込めぇ！！」
今しかない……！ その想いと共に船体上部へ張り付いていたDSRV2艇を発進させた。
40ノットという高速で、彼らは先頭へ躍り出る。
「敵艦の最終予想位置、出ました！！」
「ホーミング魚雷、洋上より接近！！ 弾数4！！」
駆逐艦が残っていた最後の魚雷を発射、なんとしても近づけまいとした。
だが、ここで先行していたDSRVが急回頭––––魚雷正面に舵を切ったのだ。
「これはエルロラ様への献身よ、貴方たちの死をもって我々は国家の奴隷共から彼女を守るッ」
2艇のDSRVが、魚雷に自ら当たることで母船を防護する。
激しい爆発に揺れる中、『アークロイヤル』は船首を真っ直ぐに向けた。
「1番2番––––“対艦粉砕魚雷”発射ッ！！！」
洋上の『グリフィス』目掛けて、渾身の魚雷が発射された。
◆
––––超戦艦『グリフィス』、艦橋。
「ソナーより艦橋！！ 高速推進音接近！ 魚雷攻撃ですッ！！」
ラインメタル大佐は、久しく味わう戦闘の快楽を全身に感じていた。
度重なる魚雷と爆雷攻撃をいなし、DSRVを盾にすることで肉薄すら行う。
ここまで歯応えのある艦だと、誰が予想していただろう。
「どうする大佐？ 本艦のアスロックは20発全てが弾切れ、僚艦の対潜兵装も尽きた––––敵弾を迎撃する術はもうない。このままでは負けるぞ？」
艦長の言葉に、「ご冗談を」と大佐は笑った。
「少し誤解されているようですが、私の目的は最初から魚雷による敵艦撃沈ではありません」
「なんだと？」
水面に迫った魚雷が、白い尾を引きながら近づく。
「海賊共は、最初にこちらのアスロックにより攻撃を中止した時点で、その勝ち筋を失いました。起こった戦闘は全て掌の上で管理していますよ」
面舵をいっぱいに切る『グリフィス』、だがもう避けるのは不可能だった。
「時間稼ぎとしては上出来でしょう……、後は彼が全て終わらせます」
グリフィスの側面部––––着弾寸前の魚雷が、一斉に爆発した。
被弾ではない、降り注いだ大量の雷がまるでカーテンのように、デタラメな火力をもって迎撃したのだ。
水柱が壁のようにそそり立つ。
「最初からこちらの勝利は確定していたのです、我らは“国営パーティー”……連中とは手札の質が違う。そうだろう？ エルドくん」
◆
「なんとか間に合ったな……」
『いや間一髪過ぎじゃわ、魚雷当たる寸前じゃったぞ』
「当たってないからセーフで良いんだよ、ヴィゾーヴニル」
いやはや参ったもんだ、まさか人が食堂で飯食っている時に戦闘だなんて。
迷路のような艦内で迷いに迷って、ここまで参加が遅れてしまった。
ラインメタル大佐が時間を稼いでくれなかったら、間違いなく被弾していただろう。
さて––––
「やるんッスか？ エルドさん」
彼女からエンピを受け取る。
「当たり前だろセリカ、売られた喧嘩は買う––––相手が神でも潜水艦でもな」
俺は目をバッと見開いた。
「『超広域探知』」
アクティブ・ソナーのような高音と共に、俺を中心とした円形の超巨大索敵網が広がった。
ヴィゾーヴニルと合わさった本来の俺の力による圧倒的な出力、海中はもちろん100キロ以上離れたミハイル連邦超戦艦すら補足した。
「見つけましたか？」
「あぁ、左舷海中––––距離は1800、深度130」
魔力無限に加え、次々と紋章が首まで浮かび上がった。
全身に雷属性と炎属性、風属性魔法を纏う。
この2年ずっと積んだ鍛錬、無限の魔力と合わせたそれら全てが完璧に統制され、振り上げたエンピへ一気に収束する。
周囲の音が全て消え去った……。
「滅軍戦技––––」
俺は両手でエンピを握りしめ、全力で振り下ろす。
「『ユグドラシル・ブラスター』ッ！」
放たれた超々高出力レーザーが、海面から海底までを一気に穿つ。
海が蒸発し、周辺海域は沸騰––––攻撃は障壁で守られていた敵潜水母船を木っ端微塵に粉砕した。
割れた海が滝のように流れ込んでいき、バラバラとなった潜水母船を飲み込んでいく。
「今の技って……ウォストピアの亜人勇者が使ってた技ですか？ 昔街を薙ぎ払いまくってた」
「それの上位互換だ、遅れた分キッチリ仕事はしないとだし」
荒れる海を見ながら、セリカは柵にもたれつつ一言。
「海賊の人たち。エルドさんと大佐が乗ってる艦を襲うとか、ツイてなかったですね……」
作戦は次の段階へ移行する。
次の相手はエルロラ海賊団本拠地、タイムリミットは連邦の超戦艦が到達するまでだ。
もしエンカウントすれば、交戦は避けられない––––
