登戸村への練炭補充と炭団構想 <C259>
２月２９日の話になります。
炭屋に練炭を運び値段について確認します。その帰りに新しい炭団について考え始めます。
■安永７年（１７７８年）２月下旬 登戸村
翌朝金程村を出て、登戸村の炭屋へ直接向う。
前回の訪問から３日目のことだった。
店の入り口の看板を見ると『練炭有ります。普通１個３２０文』と出ている。
薄厚練炭は売り切れてしまったようだ。
「こんにちは、金程村の義兵衛です。
補充の練炭をお持ちしました」
声を掛けると、小僧ではなく番頭の中田さんが飛び出してきた。
そして、義兵衛を奥へ引きずりこんだ。
「今日持ってきた練炭をありったけ置いていって欲しい。
もう練炭が凄いことになっておるのじゃ。
薄厚練炭は８０文と出した日に全部掃けてしもうた。
普通練炭は最初の日に２６０文で６個売れた。
なので、翌日２８０文にしたが、また４個売れる。
昨日は３００文にしたら、２個売れた。
なので、今日は３２０文にして、昼前で１個売れている。
毎日２０文上げていったがこのざまだ。
残りは３個しかない」
今の話だと、炭屋の練炭の売り上げは、全部で４８８０文もなっている。
「委託手数料は、２割ということなので、今回８割の３９０４文を金程村にお支払いすることになる。
普通練炭が３２０文（＝８０００円）でもまだ売れるということであれば、薄厚練炭は８０文（＝２０００円）では安すぎたようだ。
今なら、薄厚を１００文（＝２５００円）で出すのが良いと思うのだが、どうかな」
「僕が言うのも何ですが、なぜこんなに高くても売れるのかが解りません。
どんな人が買っていくのか教えてください」
「うむ、どうやら加登屋で練炭の実演をしているようだが、それを見た青梅の筏流しの船頭や漕手が面白がって買っていく。
それ以外に、近隣の村からやってきた人も買っていく。
初めてみる顔の人が多い。
なぜか練炭の評判が先に立っている感じだ」
これでは、高値でも売れる理由が良く判らない。
可能性としては、同じようなものを作ろうとして、見本のため高値でも購入している可能性も考えられる。
とりあえず、持ってきた普通練炭２４個と薄厚練炭６４個を引き渡した。
これで委託販売分が全部掃ければ１４０００文（＝３５万円）の売り上げになり、村としては１１２００文（＝２８万円）の収入になる。
「多分、普通３２０文、薄厚１００文が上限だと思います。
数日以内にまた運んできますので、看板の値段はこれ以上、上げないようにお願いします。
ところで、炭団については、本店から何か連絡はありましたか」
「はい、確か炭団の小売値をどうするか、という確認でしたな。
１０個頂き本店に送り、1個２０文（＝５００円）が妥当かということの問合せをしました。
本店は少し高いのではという感触を返してきました。
しかし、重さで見ると普通練炭が３５０匁（＝１３００ｇ）に対して炭団が２２匁（＝８２ｇ）と丁度１６分の１。
値段も３２０文に対して２０文なら、妥当なのかも知れません。
もし、お持ちのものがあればこちらで委託販売させてください。
そうすると、値段がはっきりすると思いますよ。
数量は、そうですね、薄厚練炭のことを考えると最低でも２００個位は欲しいですな」
「今は手持ちがありませんので、次回持ってきましょう」
そう言って、義兵衛は炭屋を出て、その足で加登屋へ向った。
七輪が普及していない今の時点では、安価な炭団のほうが、需要があるかも知れない。
村では練炭と薄厚に注力しているが、炭団も量産したほうがいいだろう。
「今日は、練炭を持ってきておりません。
しかし、先日お願いした布海苔の買い集めについて、どうなっているのかをお聞きしたく、お訪ねしました」
「はい、ちゃんと買い集めています。
今、丁度２００文（＝５０００円）分ありますよ」
「それでは、これで頂きたくお願いします。
あと、これからもよろしくお願いしますよ。
ところで、今、加登屋さんのところには、どれだけ練炭がありますか」
「糀屋さんの蔵を借りる交渉の時に、手土産として普通練炭２個と薄厚練炭２個を持っていった。
それから、店で見せるために、普通練炭を５個、薄厚練炭を４個使っている。
なので、普通練炭が１７個、薄厚練炭が５８個残っている状況です」
「炭屋さんのところで、普通練炭３２０文、薄厚練炭１００文で売るよう上限を決めてきました。
もしよければ、この店でも同じ値段で売ってもいいと思います」
自分の店で使わなければ１１２４０文（＝約２８万円）相当の総額になる。
「あと、炭屋さんのところで炭団の値段について話をしたのですが、２０文で売り出しできる見込みです。
なので、こちらでも同じ値段の２０文で売ってみてください。
炭団はいくつ残っていますか」
「実は前頂いてから、全然使っていません。
なので、２４０個、丸ごと残っていますよ。
これを１個２０文で売ってみるのですか。
確か、炭団については代金をお支払いしておりませんでしたな。
炭屋さんが委託料２割なら、こちらへの卸しは小売の９割となりますから、１個１８文で、４３２０文（＝約１０万円）をお支払いしますよ。
この売れ具合が楽しみですな」
「ところで七輪２個はどうされますか」
「これまで売り物でない、と言ってきた都合もあるので、練炭複数個との組み合わせで抱き合わせて売ろうと考えています。
今教えて頂いた炭屋の値段を参考にすると、そうさなぁ。
七輪１個に、普通練炭６個、薄厚練炭１５個を付けて、全部まとめて金１両（＝４０００文＝１０万円）で出してみようかと思います」
「それはとてもいい考えです。
是非、そうしてください。
では、また数日後には練炭をお持ちしますので、よろしくお願いします」
結局、義兵衛は８０２４文（＝約２０万円）を懐に、２００文分の布海苔を背に、登戸村を後にしたのだ。
何度も売りにきて、この銭に、金額に慣れてしまったが、実際には２両という大金なのだ。
道々、炭団について考え始める。
炭団について２０文と値を決めたが、まだまだ改善の余地はある。
直径２寸、厚さ１寸の円柱形状だが、方形にしてみたらどうだろうか。
持ち運びや保存は円柱に比べ格段に良くなるハズだ。
円柱の炭団に合わせた大きさで作った道具の中に、脇に隙間はできるがきっちり収まる大きさにすれば良い。
対角線で２寸の正方形とすれば、重さは今の炭団の２２匁から１４匁（＝５３ｇ）ぐらいになる。
真ん中に紐を通す穴を開け、４隅の下側に凹み・上側に凸部を噛み合うように付ける。
１０個単位で紐でくくればいい。
下側にくくる紐を留める凹みをつけてもいい。
縦横の大きさが同じで厚さに変化をつけて、１０匁（＝３８ｇ）で作れないか。
上側に金程印の刻みを入れるように版木を作るといいだろう。
小炭団とでもいう名前で、登戸村から江戸方向へ行商に行く棒手振の人に卸し売って貰うのがいいかも知れない。
値段は、重さから見て８文（＝２００円）でどうだろう。
こういった構想を考えている時が、俺の至福のひと時なのだ。
早くこの構想を助太郎に伝えたい。
そう思いながら、金程村に急ぐのだった。
安価な薄厚練炭から売れるというのは、まだ本格的に使われていない証拠なのですよね。
さらに安価な炭団なら、飛ぶように売れる可能性もあると踏んで、妄想が始まりました。
次回は、細山組二人も含め、各自の作業内容を変更する、という話です。
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