登戸村の練炭価格騒動？ <C255>
騒動というのは言い過ぎですが、当の番頭さんからすると騒動みたいなものと思って付けてみました。
■安永７年（１７７８年）２月下旬 登戸村
「こんにちは、金程村の義兵衛です」
加登屋さんの入り口で声を掛けると、前回同様に主人が飛び出してきた。
そして前回同様に義兵衛を店の奥に追い立てると、荷を置かせ座敷へ上げたのだった。
「今回は随分早くこられましたなあ。
実は、練炭の販売では恐ろしい状況になりましたぞ。
炭屋さんにも最初の大きさの練炭と薄厚練炭を卸しましたよな。
その日の夕方に『練炭１個２００文（＝５０００円）』という看板が出ましたのじゃ。
すると、あっと言う間に１０個程売れてしまったそうじゃ。
あわてて『練炭１個２４０文（＝６０００円）』と書き直したそうじゃが、翌日にはこれも全部掃けたそうじゃ。
ところが、こちらにも分けて頂いた薄厚練炭があるという噂が流れていて、練炭が売り切れた後看板を書き換えよった。
『薄厚練炭１個７５文（＝１８７５円）』となっておったわ。
じゃが、こちらも全部、確か１６個と言うて居ったが、すぐに売り切れたそうな」
思った以上に高値で取引されたようだ。
普通練炭で３４４０文、薄厚練炭で１２００文の４６４０文だとすると、委託販売手数料の３割を引いた残り、３２４８文（＝８１２００円）が村の取り分になる。
「こちらも普通練炭１６個と薄厚練炭１６個を持っておった。
中には、どこで聞いたのか、この加登屋に練炭があると言って売ってもらいたい、という人もおったが、まだ売り物ではないと勿体無いが断ってしまったのじゃよ。
何せこれだけしかないのに、こちらも商売で使っておる。
元の量がはっきりせん上に、売値が安定せんのであれば、売る訳にはいかんでのぉ。
ところで、今回はいかほどお持ちじゃ」
「炭屋に補充する分も含めて、普通練炭を２４個、薄厚練炭を６４個です。あと七輪も２個用意しました。
補充が、各１６個ですので、加登屋さんには標準練炭を８個と、薄厚練炭を４８個お渡しできます。
あと、七輪２個は加登屋さんから売り出してください。
値段は、まだ試作品ということもあり、１基５００文（＝１２５００円）でお願いします。
練炭の値段はどうしましょうか。
卸しと小売りの値段の真ん中という話が前回出ましたが、どうも小売値が決まらない感じです。
なので、普通練炭は２００文、薄厚練炭は６５文という前と同じ値段でどうでしょう。
〆めて、４７２０文（＝１１８０００円）になります」
「なにやら思ったより安いお値段で引き取るようで、申し訳ないのぉ。
このまま、炭屋に売ればもっと高く引き取ってくれる感じじゃのに。
まあ、値段のことは炭屋の後で、そこでの話も入れて聞かせてくれぃ。
ワシゃ、そちらの交渉の中身を聞きたくて、もうウズウズしておるぞ。
何なら一緒に行ってやろうか」
それも面白いかも知れないが、委託販売や条件付き独占解除という折角の有利な条件の見直しを迫られては問題だ。
ましてや、独占解除で一番恩恵をうける加登屋さんが直接噛むのは、まずいかも知れない。
この場は抑えてもらって、炭屋へ向った。
炭屋の入り口に立つと、大きな声で挨拶をする。
「申～し、金程村の義兵衛にございます。
練炭のことで御伺いしました」
小僧が飛び上がるように奥へ飛んで行って、番頭の中田さんを連れて飛んで出てきた。
「これは、これは、お待ち申し上げておりました。
さ、奥へどうぞ」
そのまま、座敷に拉致された。
「委託されていた練炭は、一昨日全部売り切れてしまい、途方に暮れていたところですよ。
今回、補充分をお持ち頂いたのですよね。
実は委託分として持つ数量を倍、いや４倍にしてもらえないかというお願いをしようと思っていたのですよ。
まずは、前回の普通練炭１６個と薄厚練炭１６個の清算ですね。
初日、２００文で１０個売れました。
売れ方が早いので、２割値を上げた２４０文としましたが、こちらも翌日の早いうちに６個全部が売れてしまいました。
また、薄厚練炭も最初６５文と思っていましたが、４分の１に１５文足した値段ということで７５文にしたら、瞬く間に売れてしまいました。
売り上げは４６４０文です。
委託手数料３割を引くと、３２４８文をお支払いすることになります。
今、丁稚に準備させますので、お待ちください。
丁銀・豆板銀や四文銭が混ざっても良いですな」
そう言うと、小僧に耳打ちをしている。
やがて茶と清算した代金を持った小僧が現れた。
番頭の中田さんは、代金をこちらに渡し内容を改めるよう言い、茶を勧めた。
「それで、今回持ち込んで頂いたのは、いかほどになりますでしょうか」
「補充分として足りる最大量と思っていたので、普通練炭１６個と薄厚練炭１６個だけですよ」
中田さんはがっかりして肩を落とした。
「今日はそれしかないということで、全部預からさせて下さい。
それで、委託数量をそれぞれ４倍の各６４個にはできないでしょうか。
このままでは、折角求めてきてくださったお客様を手ぶらで返すことになってしまいます。
競り売りのように、細かく値段を換える訳にも行かないので、せめて量だけでも増やしておきたいのです」
目の前に銭を置いて交渉してくるのは、常套手段なのだろうか。
そう思いながら、番頭の中田さんが言ったことを吟味する。
「委託販売では、売れなかった時のことを良く考える必要があります。
委託する側は売れた時に初めて収入を得ることになるので、売れていない在庫が多いと回らないのですよ。
少なくとも、今の３割という委託手数料のままでは、数量を増やすのは難しいです。
数量の４倍は準備するのが難しいですが、２倍置かせて頂いて、代わりに手数料も半分の１割５分ということでどうでしょうか。
あと、一律倍ではなく、薄厚練炭を４０個、その代わり普通練炭を３０個と、全体では倍にしてもそれぞれの数量を調整することも考えられますよ。
今回、看板は普通練炭だけ掲載されたのでしょう。
薄厚練炭も同時に価格を掲載すると、もう少し違った結果になったのではと思いますよ」
薄厚と普通の人気の差は考えていなかったようだ。
義兵衛からの提案に、番頭の中田さんは考え込んだ。
「委託手数料が１割５分というのはきついです。
せめて２割というなら、まだ考えることができます。
どうでしょう」
おおかた、その辺りが落としどころと思っていたので、頷いた。
「わかりました。
販売委託手数料２割ということで今回は手を打ちます。
その代わり、加登屋さんへの練炭は継続して卸しますよ。
あと、練炭は普通と薄厚の個数をどうしましょうか」
「普通はあと８個、薄厚をあと４８個追加したい。
２～３日内に準備してもらいたい。
加登屋さんへ卸す分はしょうがないですが、その代わり出来るだけ早く持ってきてもらいたいです」
「判りました。
できるだけ早く準備して持ってきましょう。
ところで、次の売り出し価格はどうされますか」
「まず、普通は２６０文、薄厚は８０文を出します。
売れて残りが半分になる見込みが見えたら、普通を３００文、薄厚９０文でどうでしょう」
「とても高いのじゃないかとは思いますが、それで値段が安定すれば、まあいいのじゃないですか」
売るほうとしては高いのは嬉しいが、目をつけられる＝真似される可能性が高くなるのは避けたいところなのだ。
ともかく今回の交渉はこれで妥結した。
「炭団の値段について、どうなってますか」
「それについては、まだ本店から何もいってきていないので、何とも判断できないです。
ただ、２０文というのは、まあ妥当かなとは思っているのですがね」
特にコメントがないのは、それだけ難しいのかも知れない。
炭屋を出る時に、小僧さんが『練炭有ります。普通１個２６０文、薄厚１個８０文』の立て看板を出そうとしていた。
足元を見て委託手数料を３割から２割に強引に変更しました。義兵衛、ナイスです。
次回は、加登屋さんの所でお金を受け取り金程村へ急いで戻ります。甲三郎様の巡視がひかえているのです。そして、巡視が行われ、というお話です。
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