江戸屋敷で借金を読み解く <C2194>
さて、ここから新しい編に入り、再び江戸での義兵衛の働きが始まります。
御殿様の供をして細山村から江戸の屋敷に戻ります。そして、椿井家の財政状況を確認していくのです。
■安永７年（１７７８年）５月９日（太陽暦６月３日）
朝、御殿様のお供として一緒に館を出立し、昼過ぎには江戸屋敷に到着した義兵衛であった。
養父・紳一郎様に帰着の挨拶を終え、里のお館で見聞きしたことを細かく報告し、翌日以降にすべきことの指示を受けると、その日は終わってしまった。
■安永７年（１７７８年）５月１０日（太陽暦６月４日）
昨夕の紳一郎様の指図に従い、朝から屋敷の帳簿整理を行い、主に借財の書き出しを行った。
思った通り、米問屋からの借金が多く、複数の月や来年の秋締めのものも含め合計約２００両もの借用書がある。
椿井家は５００石取りなので収入は年貢米２５０石あるが、実際に米として納められるのが１９０石、米でなく各村の特産品・つまり木炭の売掛金を年貢に代えて納める分が６０両となっている。
この６０両は実際には米問屋から借りた借金の穴埋めに使われる。
１９０石の内、家臣も含めた椿井一門が食べる米が７０石、米問屋に売り渡す米が１２０石＝１２０両となっている。
借金がなければ、１２０石＋６０両の１８０両が金銭収入となるはずのところ、借金のために実質１４０両しか使えないのだ。
複数の借用証書があるので判りにくくなっているが、きちんと締めると、無駄に利息を払わざるを得ない事情が見えてきた。
年間の状況をまとめると、実際に米問屋から２００両の借用書を書き、２割の利息を前払いして１６０両受け取る。
前年の借用書は金銭収入の１８０両を充て、更に不足する２０両を受け取った１６０両から引き、その残りが１４０両なのだ。
何のことはなく、２０両の借金を毎年繰り延べし、利息を多く払っているのだ。
そして、不作などで年貢米が不足すると当然売り渡す米の量が減り、実入りが減る分手にできる金銭が減るか借金が増える。
かといって、豊作の年は米価が低迷し、１２０石が１２０両よりも少ない金額になることもあるため、やはり借金が増える。
今はなんとか２０両で収まっているが、金銭収入が１８０両より少なかったり、１４０両を超える支出があり新たに米問屋から借財すると、この２０両が増え、使える１４０両が更に減るという図式なのだ。
そして、実際には１４０両を金銭として受け取るのではなく、年末までの買掛金がここから引かれた残りが支払われるのだ。
それでやっと確保した、その受け取り金額が約４０両（４００万円）で、これを椿井一門で分ける格好になっている。
１日かけて読み解いた結果を、紳一郎様に報告した。
「おおよそこのような図式と見えましたが、よろしいでしょうか」
「うむ、短い時間でよう読み解いた。
その４０両を確保するために、少しでも増やすために、この１００両の買掛金を少しでも減らして倹約して、残金を増やそうと御殿様や奥方様に事ある度にお願いをして、嫌われ者になっているのだよ。
実は、この４０両を下げ渡した後、武家同士・家臣同士でも借財やりとりがあるのだ。
当家の金銭が不足して困窮した場合は、縁続きの武家や同僚、先代に恩義がある武家に頭を下げて借りる。また、当家を頼ってくる縁者や同輩などに、若干でもゆとりがあれば融通することになる。
この帳簿にはないものがあるが、それは講と同じで、利息は相対であり、今時点では借り貸し無しと見てよい。
ただ、今回萬屋で得た利が椿井家に沢山あると知れると、一気に借財の申し出が噴き出すに違いない。まあ、当家が借りる訳ではないので、長い目で見て１割５分の利息と踏み倒しが相殺してトントンというところだろうがな。ただ、当座の手元金が無くなるのは難しいところよ」
なるほど、帳簿上は合っていても、借金の申し込みに応じてばかりいると、キャッシュフローで問題になるのか。
「それで、萬屋が得た利益のうち、椿井家の取り分の一部を米問屋の借財に充てれば、一気に借金は無くなり、年収入が１８０両に戻ります。分ける金銭も倍の８０両となり、かなりゆとりが出来るのではないのでしょうか」
「その通りじゃ。ただ、この返済をどう交渉するのかは、結構難儀じゃ。期限前に返すことで、利息分の割引をきちんとせねばならん」
「それで、気づいたのですが、利息はお上からのお達しで１割５分と決まっているように聞いております。同じ米問屋の証文でも細かく見ると年利１割５分になっているものと、２割５分となっているものの２種類ありますが、これはいかがしたものでしょう」
「ほほう、半端な月数でもそこから年利をきちんと算出できるとは、義兵衛はどこで覚えた。月毎の複利で計算するので普通ではなかなか気づかんぞ。その差は、金銭の出どころじゃ。確かに直接金銭をやり取りしておるのは、主に四十四番組地廻り米穀問屋で六間堀町の井筒屋伝兵衛の所になっている。
井筒屋伝兵衛の所から直接借財する場合は、利息は年利１割５分になっておる。それ以外に取引がある米問屋は、江戸郊外の太子堂村にある豊嶋屋だが、ここから直接借りた場合の利息はやはり年利１割５分じゃ。
でも良く見ると判るが、同じ豊嶋屋の金でも六間堀町の井筒屋を経由すると、年利は２割５分となっておる。
詳しく見ると、ほれ、日本橋の木炭問屋・萬屋からの借金で井筒屋を経由して借りておる証文があるぞ。こちらも年利２割５分じゃ。確か、今年の年末に６０両を返済する証文で、昨年末１２月に出しており、その折４５両分が当家の取り分で、１５両が利息分として差し引かれておる。１５両の内、９両が井筒屋の取り分で、６両が萬屋の取り分となっておる。
萬屋では年末に椿井家知行地の村から売掛金として積んだ６０両分を借用書に引き当てて、５４両を井筒屋に渡しておる。
井筒屋は、受け取った５４両から９両を取り込んで、残った４５両と６０両を借用している旨の証文を当家に渡しておるのじゃ。
お上は、米問屋の株仲間には１割５分の利息しか認めてもらんが、貸す金を別な所で借りてそれを仲介するという形式で利息を取りよる。この借りた金の出どころを判らんようにして、利息の２割５分を丸ごと懐に入れるのを、奥印金と言って、お上のふれを蔑ろにする米問屋もおるそうな。
今に米問屋には手が入ることになろう」
紳一郎様のこの話に大層驚いた。
借入金を米問屋に一本化して判りやすくした結果、米問屋にまんまと利息分を取られているのだ。
それに、利息分を先に取っていることで、年利１割５分ではなく１割７分８厘の利息を取っていることになるのだ。
「紳一郎様、まずは借金をきれいに無くしましょう。期日を前倒しにすることで、返済する金額を抑えることもできるはずです。
そのためには、萬屋の売掛金を前倒しして取り崩す必要があります。このあたりの交渉は任せて頂けますでしょうか。証文のやり取りでは時間がかかるので、小判や銀を使うことを考えてみます」
紳一郎様は頷いた。
「萬屋に積みあがった売掛金は、お前が作ったようなものだ。そこを含めて上手く裁いてみせよ。ただ、逐一報告することと、決して独断で無理はするな。無頼者がからんでおることもある。頼んだぞ」
義兵衛はこうして、萬屋と米問屋を回る借金返済交渉に乗り出すようになったのであった。
売掛金に比べ借金は意外に少ないように感じられますが、義兵衛・助太郎の活躍が無ければ、確実に首が絞まる借金なのです。
さて、この借金を対策すべく、まずは萬屋に向うのですが......
というのが次話です。
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