萬屋・お婆様の執念 <C2107>
ミイラ取りがミイラ？ではありませんが、また同じ流れになっていきます。
ＧＷも終わり、さあ、気合を入れていきましょう。
実は前々回からこの辺りの執筆をＧＷ中にしていたため、今までの「きただ」執筆と違った感じになってしまっていますが、それはそれで楽しんで頂ければと思っています。
「金程村の助太郎です。義兵衛さんは来ていますか」
微妙に止まっていた座敷の空気が動き始めた。
「おおい、助太郎。奥の座敷にいる。こっちへ来てくれ」
ここはまず、いつものルーチンに戻ろう。
「まずはいつものようにしましょう。
前回３月１４日以降の委託販売の状況を教えてください」
番頭の中田さんは説明を始めた。
「七輪３個は全部売れてしまいました。
普通練炭は５５個出ましたが、内七輪に各１６個付けたので、単独で売れたのは７個、残りは８個です。
薄厚練炭３３６個は全部売り切れています。内、七輪に各４７個付けていますが、まだ需要があります。
炭団１９７９個は、１３２５個売れていて、６５４個残っています。売り上げは多少鈍っています。
焼印入りの七輪、卓上焜炉４個、小炭団１９６個は本店に持っていっていますが、こちらの代金は清算済みです。
売り上げは、７７９００文（＝約１９５万円）なので、金程村の取り分は６２３２０文（＝約１５６万円）です。
小判１３枚と銀を計１００匁分、４文銭８０枚でお渡ししたいと思いますが、それで良いですか」
「はい、それで準備願います。
七輪は練炭と組み合わせして売ったのですね。
売り先は、どういったところなのか判りますか」
中田さんは小僧にお金を準備するよう言いつけでから、質問に答えた。
「三個とも、川崎宿の料亭でした。
店の名前は控えていますが、どなたも加登屋さんの知り合いのようです。
多分、加登屋さんが自慢したのを聞きつけたのではないですか。
どこで聞きつけたのかは判りませんが、前回持ってこられた翌日には買い付けにきたそうです。
値段は金２両半としたのですが、それでも問題ないと言って、どの店も判で押したように薄厚練炭を２０個つけて３両置いていくのです」
「ありがとうございます。
しかし、もう練炭自体は売れなくなったと見てよいのではないでしょうか」
「難しいところですが、表看板を外して、強いて求めてくるお客さんだけを相手にしますよ。
持ってきて頂いたものとあわせると、
七輪：２個、普通練炭：８個、薄厚練炭：３２４個、炭団：１７５４個、卓上焜炉：４個、小炭団：４８００個
ですね。
卸しの最低保証価格は、先に提示頂いたものでよいと本店から言われています。
これを今卸しということで掛売金とすると、７０７３６文（＝約１７７万円）が金程村分です。
ただ、普通練炭と薄厚練炭は、今までの小売価格を維持すると、例の７割特約で８５４８文（＝約２０万円）を上乗せできます」
「判りました。それで良いです。
委託販売については、これで終了ということになりますね。
今回の金額については、明細をつけた書付をください」
ここまでが、今までのルーチンとしての遣り取りなのだ。
いつもだと、ここで銭を受け取り村に帰るのだが、今回は萬屋店主の千次郎さんがいる。
お婆様からの叱咤があったことは判るが、愚痴をこぼしにここへ来た訳でもあるまい。
すると『何をいつまでにどれだけ』を、直接交渉しようとするために違いない。
ならば、生産管理の長である助太郎がいる今が丁度良いので、そのように対応するまでだ。
「申し遅れましたが、こちらに来たのが、金程村で練炭・炭団を作る工房の責任者で、助太郎と申します。
助太郎の配下に各製品・工程の長がおり、長の配下が製品作りをするという体制になっています」
「助太郎と申します。
行きがかり上、物を作り出す責任者・管理者ですが、色々な案はいつも義兵衛さんから出てきます。
俺はただ義兵衛さんの言うことを、愚直に仕上げて物を出すことに専念しているだけの田舎者です。
ただ、自分で言うのも何ですが、腕は確かと思っています。
よろしくお願い申し上げます」
「義兵衛さんといい、金程村にはよほどの人物が揃って居ると見えます。
こちらこそ、よろしくお願いしますよ」
千次郎さんからの返礼が終わった。
「ところで、率直にお聞きします。
萬屋さんへは、七輪・練炭や炭団をいつまでに、どの程度納めれば宜しいのでしょうか」
駆け引きなしの直球勝負に出た。
横に居る助太郎が身構えるのがわかった。
「義兵衛さん、まずは木炭問屋がお金を稼げない時期にも売ることが出来るものがあるという発想に驚かされました。
そして、お婆様と大番頭も含めて話し合いをし、卓上焜炉に萬屋の命運を賭けることにしました。
４月から萬屋と縁が深い２軒の料亭で、卓上焜炉を用いた宴席料理を出します。
この両料亭の１晩の膳数は合わせて１２０席と聞いています。昼間は２回転するので、さらに２００席分、合わせて一日３２０個の小炭団が消費されます。
４月全体で、９６００個なので、小炭団１万個と膳用卓上焜炉１５０個の準備ができたところで売り込みを始めます。
読めないのが、この料亭で出すものを見て、他の料亭がどの程度必要と言ってくるかなのです。
大番頭は１日６０００席分と言いましたが、これが夜の最終的な数字として、実際は昼席もあるので１日１万個と見込みました。
先に中田が３月末までに６万個といっていますが、これをまず１０万個に変更してもらいたい、というのが最初のお願いです。
そして、以降５月末までに１０日毎に１０万個、４月に３回、５月に３回の総計７０万個を卸してください。
この７０万個という数字は、萬屋が確実に買い上げを保証した数量です。
もし、商売が不発に終わっても、確実に引き取ります」
助太郎は目標に掲げた３月末１０万個とドンピシャの数字が出てきたので驚いたようだ。
それだけでなく、７０万個の契約と言えば金１０５０両の掛売り金になる。
流石に、年１５５両が目標と言っていたのと桁が違う話で義兵衛も俺も驚いた。
しかし、ここは交渉の場なので長い目で見る必要がある。
小声で助太郎に確認する。
「１日１万個作ることはできるのか」
「原料さえちゃんと出してもらえれば、１日１２０００個までなら大丈夫です。
こうなった以上、普通練炭や薄厚練炭は別口で考えませんか。
もし、それができるのなら１５０００個まで頑張れると思います」
「よし、判った」
「それを了解しました。
６月以降はどうなりますでしょうか。
沢山買って頂けると思って色々段取りした挙句、６月以降は引き取れませんとなると、村は全滅です」
「そこは、お互い様です。
なので、萬屋は命運を賭ける、と申しました。
今日から４月末までのほぼ４０日で勝負が決まると考えています。
順調に伸びるのであれば、前倒しや上乗せ、６月以降の見込みをお伝えできるでしょう。
私の勘ですと、最終的に１日１万個では不足すると思っているのですがね。
もしこの企てが不調に終わるなら、萬屋は株仲間の権利を売ってでも金を作り、金程村の借金や膳用卓上焜炉の製作費用を清算します。
『我々が頑張れるよう、義兵衛さんには江戸に出てきてもらい、最低でも４月末まで萬屋で陣頭指揮を取ってもらいたい』
お婆様はそう強く申しておりました。
『店と村は運命共同体、一連托生と言えば、義兵衛さんのことだから否とは言えないはずじゃ。
お前が必ず首根っこを捕まえてでも連れてこい』
が、こちらへ来る時の見送りの言葉でした」
最後にそう白状して、千次郎さんは肩を落とした。
結局、義兵衛は人質になるしかないのか。
一体誰が、赤唐辛子の世話をしてくれるんだ。
薩摩芋だって、そろそろ植える準備をしなきゃいけないし、間に合わないよぉ。
それはそうと、今のこの微妙な空気をどうにかしてくれ。
「ちわ～。加登屋です。
こちらに義兵衛さんと助太郎さんはおられますか」
どえらい注文を頂きました。そして何故かお婆様が絡め獲ろうとする姿が見えてきます。
微妙な空気を崩して、加登屋さんは救世主になれるのか、というのが次回です。
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