第1話 「また今度ね」
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スマホの画面に表示された一行を、何度も見返していた。
『ごめん、今日無理。また今度ね』
短い。
理由も、代わりの日もない。
それでも、既読がついただけマシだと思ってしまう自分がいる。
――ああ、まただ。
ため息を飲み込んで、画面を伏せる。
カフェのテーブルに置いた手が、少しだけ冷えていた。
「今日、会える？」
たったそれだけのメッセージを送るのに、二十分かかった。
重いって思われたくない。
でも、会いたいと思うのは普通でしょ？
――どこまでなら、許されるの。
考え始めると、何もできなくなる。
付き合って、八ヶ月。
最初は彼の方からだった。
「なんか、一緒にいると落ち着く」
そう言われたとき、
自分がちゃんと“選ばれた”気がした。
それが嬉しくて、安心して、
少しだけ、自信が持てた。
でも、今は違う。
好きって言うのは、いつも私。
会いたいって言うのも、いつも私。
彼から来る連絡は、
“時間が空いたとき”だけ。
それでも、嫌いになれないのは。
たまに見せる優しさを、
勝手に特別だと思ってしまうから。
ピコン、と音が鳴るたびに心臓が跳ねる。
でも、そのほとんどが関係ない通知だ。
そのたびに、少しずつ気持ちが削れていく。
「また今度って、いつ……」
口に出してみても、答えは返ってこない。
わかってる。
“また今度”なんて、ほとんど来ない。
それでも、
「そっか、じゃあまた今度ね」
そう返してしまう。
――本当は、「寂しい」って言いたいのに。
カップのコーヒーは、もう冷めていた。
帰り道、駅に向かう人の流れに紛れながら、スマホを何度も確認する。
既読はついている。
でも、それ以上は何もない。
わかってるのに、見てしまう。
こういう自分、嫌いだ。
「それ、やめた方がいいよ」
友達は言った。
「絶対しんどくなるやつじゃん」
「もうなってるよ」
笑って返したけど、
自分でも、少し引くくらいにあっさり出た言葉だった。
「なんでそんな人好きなの？」
その質問には、いつも困る。
ちゃんとした理由なんてない。
「好きになっちゃったから」
それしか言えなかった。
改札を抜けたところで、名前を呼ばれる。
「○○？」
振り返ると、そこにいたのは高校の同級生だった。
「久しぶり」
「……ほんとに」
少しだけ驚いて、でもすぐに懐かしさが追いつく。
変わっていないようで、少しだけ大人になった顔。
「こんな時間に一人？」
「うん、ちょっと」
「送るよ」
あまりにも自然に言うから、少し戸惑う。
「大丈夫だよ」
「大丈夫じゃなさそうな顔してる」
その一言で、言葉が止まった。
「そんな顔してた？」
「してる」
否定したかったのに、できなかった。
並んで歩く帰り道。
会話は少ないのに、妙に落ち着く。
無理に何かを言わなくていい空気が、少しだけ楽だった。
「さ、ここでいい？」
「うん、ありがとう」
家の前で立ち止まる。
じゃあね、と言いかけたとき。
「ねえ」
呼び止められる。
「ちゃんと泣いた方がいいよ」
一瞬、何を言われたのかわからなかった。
「……泣いてないし」
「うん、だから言ってる」
その返しに、胸の奥が揺れる。
見透かされてる。
ちゃんと隠してたつもりだったのに。
「……しんどいんだよね」
気づいたら、口に出していた。
「好きな人に、好きになってもらえないの」
言葉にした瞬間、涙がこぼれた。
彼は、何も言わなかった。
慰めもしないし、否定もしない。
ただ、隣に立っていた。
それだけで、十分だった。
その夜、スマホを見つめる。
彼の名前。
これまでの会話。
全部、そこにある。
楽しかった時間も、
優しくされた記憶も、
全部嘘じゃない。
でも。
“続かないもの”だった。
指が、少し震える。
消したら、終わる。
でも、このままじゃ――
ずっと同じ。
深呼吸して、画面をタップする。
「連絡先を削除しますか？」
一瞬だけ迷う。
――寂しい。
でも。
それ以上に、疲れた。
「はい」を押す。
画面が切り替わる。
それだけ。
本当に、それだけだった。
少し遅れて、涙が落ちる。
でも。
思っていたよりも、軽かった。
“終わらせた”のは、私だった。
それだけで、少しだけ救われた気がした。
