狐のあくび

第６６話「偽れないもの」

［ＳＩＤＥ：花乃］

　影宮唯葉。彼女は、私の友達だ。

　幼稚園のとき、私たちは出会った。その頃から私は、彼女のことが気になっていた。幼稚園にいる誰よりも可愛くて、無表情なその姿も人形のようで、仲良くなりたいと思った。だから私は、唯葉に話しかけた。

『ねぇ、いっしょにあそぼ？』

　あの時、唯葉は私の手を取ってくれた。それから私たちは友達になり、小学校も中学校も高校も、ずっと一緒にいた。ずっと唯葉の傍にいた。

　だからこそ、ふと思うんだ。

　────もしあの時、私が声をかけなかったら・・・

「・・・・・花、乃・・・っ！」

　視線の先、そこには血だらけになって倒れている唯葉がいた。私はそれを認識しているのに、ただそれを静観している。いや、見ているだけじゃない。

　そもそも、唯葉をこうしたのは・・・私じゃないか。友達なのに、大切な親友なのに、ずっと会いたかったのに、どうして私は彼女を傷つけているんだろう？

　分からない。上手く物事を考えられない。

「お願い、目を・・・覚ま、して・・・」

　目を覚ます？　誰が？　私が？

　なにをいっているんだろう。私の目は覚めているはずだ。それどころか、今の私は気分がいい。今まで感じたことがないくらいに爽快な気分だ。

　大好きな友達が倒れているというのに、こんなにも気持ちが良いなんて不思議だ。

　なんでこんなに気分がいいのかな。唯葉を、傷つけてるのに・・・

　唯葉を・・・

「・・・ああ、そっか」

　唯葉を傷つけている”から”、気分がいいんだ。

　そうだ。

　私はずっと─────唯葉が嫌いだった。

　何でも出来て、何もかも私より上で、誰からも好かれて、私の好きな人すらも・・・唯葉のことが好きだった。

　何もかも、私は唯葉に敵わない。そんな現実を、そんな苦痛を、十年以上も隣で見せられ続けて、ずっと嫌で嫌でしょうがなかったんだ。

　でもその感情から目を逸らして、劣等感に蓋をして、友達のフリを続けた。でも、そんなことで人の本心は変わらない。

　実際、異世界に来て唯葉がいなくなって、私は内心喜んでしまっていた。翔斗が私のことを気にかけてくれる現状に、幸福を感じてしまっていた。

　あの時私は、その気持ちを否定しようとした。だけど・・・認めてしまえば、気が楽になる。

　私はきっと、唯葉に生きていてほしくないんだ。

　なのに・・・

「ねぇ、なんで生きてるの？」

　もう何年も行方不明で、どこを探しても情報一つ見つからなくて、皆心のどこかで唯葉は死んだのだと思っていた。私も、もう生きて彼女には会えないと思っていた。

　それがまさか、魔族になって生きているなんて思わないじゃないか。

　それも・・・あの時の狐の少女が、唯葉だなんて。

「折角いなくなってくれたと思ったのに。ようやく目の前から消えてくれたと思ったのに。なんで・・・なんでまた私の前に現れるの？」

　また、私を苦しめるの？

「目、を・・・覚まし、て・・・」

「だから、目なら覚めてるよ！！！」

　私は転移陣から片手剣を取り出し、感情のままに唯葉の足を突き刺した。その刃は彼女の肉を裂き、血が吹き出した。

「うあああああああああああああああああああっっ！！！」

　そして、唯葉の悲鳴が響き渡る。

「唯葉、ごめ─────・・・いや、違う」

　言いかけて、言葉を止めた。

「な、何言ってるの私。もしかして今、謝罪しようとしてた？　唯葉に？」

　大嫌いな唯葉を傷つける。それは凄く気分のいいことのはずなのに、私・・・咄嗟に彼女を心配し、謝ろうとしてしまった？

　そんなわけない。そんなわけが無いだろう。

　私はとっくに目が覚めてる。本当の感情を隠してた今までの方がどうかしていたんだ。そのはず、なんだ・・・

「・・・私はアンタが嫌いだ。ずっと目障りだった。アンタが死んでくれて、私は・・・ようやく・・・」

　ようやく・・・彼に・・・──────

「─────そっ、か」

　ぽつりと、唯葉の声が零れる。それはとても悲しそうで・・・それなのに、どこか安堵したかのような声だった。

「花乃も、同じ・・・なんだね・・・」

「な、何を・・・」

　そう言いながら、唯葉はゆっくりと立ち上がる。身体中を刃が貫通し、血だって相当出てる。それなのに、彼女は立った。

「花乃も、自分が嫌いなんだね」

　　◇◇◇

［ＳＩＤＥ：カゲハ］

　出血が酷い。痛みで今にも意識が飛びそうだ。それでも死んでいないのは、花乃があえて即死しないように急所を外したからだろう。

　それが私を苦しめるためなのか、私を助けるためなのかは、分からない。

　でも、花乃は未だ私を殺しはしない。それはまだ、私を殺すつもりが無いからだ。もしそうなら・・・私は花乃と話すことが出来る。

　今の花乃は、洗脳を受けている。だけど・・・その言葉が全て嘘だとは思わない。むしろそのほとんどは、花乃の本音なんだと思う。

　でも、全てが本音な訳でもない。

「ぐ、ぅ・・・」

　立ち上がると、傷口から血が溢れ出てくる。それでも私は、立たなくちゃいけない。立って、花乃と向き合わなくちゃならない。同じ目線で、伝えなくちゃいけないことがある。

「よく、似てる・・・」

　最近、ロゼとも同じような話をした。

　彼は自分が嫌いだと言っていた。だから私も、改めて自分自身を見直す機会が出来たように思う。

　私も、ロゼも、そして花乃も、みんな自分が嫌いなんだ。だから苦しい。自尊心が低くて、自己愛が欠けていて、自分を認められない。だから・・・

「似てるって、誰に？」

「・・・私に」

　今の花乃は特に、人間を殺すことを人生の指標にしていた頃の私に似ている。

　苦しくて苦しくて、何も見えないくて、何も見たくなくて、自分を認められなくて・・・だから、その黒い感情を他のどこかにぶつけないといられない。

　だけど、私は知っている。

「だって・・・花乃は、そんな人じゃないから」

「知ったような口を聞かないで！　アンタの知ってる私は、ずっと自分を偽ってきた私なの。何でもできるアンタに付き合うために、感情を殺してきた私なの！　だから・・・」

「それ、でも・・・」

　たとえ花乃が見せてきた姿が偽物だったとしても、全ては偽れない。

「・・・花乃が私のこと、嫌いでも・・・花乃は・・・誰かを傷つけるような人じゃ、ない」

　そんなこと、耐えられるような人じゃない。だからさっきだって、無意識に私に謝ろうとしてしまった。たとえ洗脳されて攻撃的になっていたとしても、根本は変わらない。

　たとえ私のことが嫌いでも、あの友情が嘘だったとしても・・・花乃は、人を傷つけたりない。

「花乃は、すぐに自分を責めて、何でも抱え込んで・・・でも、それを誤魔化して・・・気にしてない、フリを、する・・・」

「そ、そんなこと・・・」

「知って、るよ。何年・・・一緒に、いたと・・・思ってるの・・・」

　だから分かる。きっと花乃は、今も自分を責めている。自分で自分を苦しめている。

　なら私は・・・花乃を救いたい。

　たとえ嫌われていても、花乃を助けたい。

　でもそのためには・・・花乃と、本音で語り合う必要がある。

　一歩、私は足を踏み出した。

「や、やめて・・・」

　もう一歩、もう一歩と、前へ進む。

「来ないで・・・」

　花乃の目の前に立つ。

「私は────」

「・・・だから、泣かないで」

「え？」

　私は右手を彼女の頬へと当てる。その私の手には、一雫の涙が伝った。花乃は・・・泣いていた。きっと、洗脳が薄れ、花乃の本当の感情が表層に近づいているんだ。

　だから、それを引っ張り出す必要がある。大丈夫・・・時間なら、稼げた。

　こんな短期間で二度もやったことないから、どんな負担があるのかは分からない。でも・・・私は、【魔力支配】を発動する。

「・・・花乃。私と、おはなししようよ」