乙女の旅

７ いつも一緒だよ。

　いつも一緒だよ。

「どうかしたの、美山さん。突然、とても大切なお話がありますって、なんの話？」

　いつものようににこにこした笑顔で、春山古風先生は乙女のいる席の前にあるもう一つの椅子に座った。

　二人のいる、二人だけの教室の外では、雪が降っている。

　朝からずっと降り続いている雪。

　乙女は自分の小指の包帯にそっと指で触れる。（小指の傷は思っていたよりもずっと、ずっと深かった）

　教室の中には隅っこに設置されているストーブの音がしている。

　時刻は放課後の時間。

　外はもう暗くなり始めている。

「とても大切な話なんです」

　乙女は言う。

「進路について、の話だったよね」と古風先生は言う。

　それは嘘ではない。

　結婚だって、進路の一つには違いなのだから、と乙女はそんなことを（自分に言い聞かせるようにして）思う。

「美山さんの進路は大学進学でいいんだよね？」と古風先生は言う。

「はい。そうです」乙女は言う。

　もっと緊張するかと思った。（もちろん、緊張はしているんだけど）

　でも、意外と冷静でいられる。

　私は思っていたよりも、こういう危機的な場面には、強い性格をしているのかもしれない、と乙女は思う。（開き直り、あるいは後先を考えない、めんどくさい性格をしている、ともいうのかもしれないけれど……）