７．さよならは言いません。
ガタガタ………ガタガタ………
今私は、フィリップス様と一緒の馬車に乗り、王都へと向かっている。
あの後、フィリップス様も交えて、沢山お話をした。
自分で言うのはとても恥ずかしいが、私の容姿が美しすぎるため、誘拐の危険にさらされないよう、誰の目にも触れないように育ててきたこと。
『そのせいで悪食になったけどな。』
そう茶々を入れるフィリップス様の言葉に、両親が肩を落とすのが見えたので、睨みつける。
それでも、いつかその生活には無理が来て、破綻することが目に見えていたため、容姿も優れていて権力もあるフィリップス様を頼ったこと。
ここで、父が伯爵家のご子息だということが明らかになった。
色々あって勘当されたので、元、らしいけど。
養子縁組をする公爵様は勿論フィリップス様のことで、私はフィリップス様と細やかな決まりをいくつも作った。
本当は、今でも両親の元にいたい気持ちの方が大きい。
でも、気付いてしまったのだ。
私が居ることによって、力ない両親にも危険が及ぶんじゃないかと。
フィリップス様にこっそり尋ねたら、やはりそうらしい。
私は、私と家族を守るために、フィリップス様の家の養子になる決意をした。
フィリップス様の計らいで、お別れに1日の猶予ができた。
私は、いつにも増して両親にベッタリとくっついて甘え、ヨシュアのことも構い倒した。
両親は、私が産まれたその時から、この日のために準備を進めてくれていたらしい。
そこには、何がなんでも我が子を守ろうとする、両親の暖かい愛情を感じた。
朝。
フィリップス様が乗る豪華な馬車が家の前に到着した。
私は、両親にぺこりと頭を下げて。
「ぱぱとままは、さいこうのぱぱとままで、はなれていても、ずっとツィーのぱぱとままです」
両親も私も、ボロボロと涙が止まらない。
「ツェツィ、フィルのことだから大丈夫だと思うけど、辛くなったら手紙を出すんだよ」
「私たちにできることは少ないけど、貴女のためなら何でもするわ」
両親の無償の愛にハグで応える。
「ヨシュア、たくさんたべてねて、おおきくなるのよ」
母の腕の中に抱かれるヨシュアの頭を軽く撫でて。
「ぱぱとままのむすめにうまれてしあわせです。だから、またあうときまでおげんきで」
さよならは言わない。
子どもの姿で両親と会うのは、きっとこれが最後。
だから、私は精一杯微笑む。
両親の記憶にある私は、幸せであって欲しいから。
「ツェツィ、元気で」
「身体には気をつけるのよ」
両親のそんな言葉に頷きながら、私は外套のフードを目深に被り、馬車に乗り込んだ。
おぎゃあ！おぎゃあ！
普段滅多に泣かないヨシュアの泣き声が遠く聞こえてきて、私はあの優しい家族との生活に別れを告げたのだと、実感した。
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