４４．プロポーズ
デビュタントを3日後に控えたその日。
私は1ヶ月ぶりにレオンの住む離宮へ訪れていた。
「ツェリ、疲れてるのに呼びつけてすまない。だが会いたかったんだ……」
「いいえ、私も会いたかったですから。嬉しいですわ」
久しぶりに部屋に2人きりだからか、レオンは会った瞬間から甘えた全開フルスロットルで、大変愛らしい。
最近私の膝枕がお気に入りらしいレオンは、今日も私の膝に頭を乗せて、満足そうにしている。
サラサラと指通りのいい長い銀髪を撫でながら、私も高貴な猫が懐いてくれたかのような満足感に浸っていた。
「最近、僕も3人も忙しくてな。中々4人で集まれていない」
「そうなのですね……。そういえば、リーフェルトはリュグナー宰相と、クローヴィアはレイヤード侯爵と養子縁組をしたとお聞きしました。それも関係が？」
「あぁ、何か色々と叩き込まれてるみたいだな、あの2人。会う度にリュグナー宰相とレイヤード侯爵の罵詈雑言を聞かされている」
「あらあら。でも、本当に嫌ならあの2人のことです、さっさと逃げ出すでしょうから、文句を言いながらも仲がよろしいのですね」
リュグナー宰相からはきっと仕事柄、教わることに機密が多いと思うし、レイヤード侯爵に至っては、当主がどこの誰かすら分からない、謎に包まれた一族だ。
唯一全てを話せるレオンに愚痴を吐き出しているのだろう。
「そうかも知れないが、それを聞かされるこちらの身にもなって欲しい」
ふくれっ面をするレオンが可愛すぎて死ぬ。
「ルードもようやく剣の師匠を得て、毎日ボロボロになりながら訓練しているが、『少しずつだが、強くなっているのを感じる、守れる力を得ることは嬉しい』と、どこか満足気なんだ」
「相変わらず忠義の方ですわね」
「そうだな……。アイツらも頑張っているんだ、僕も頑張らなくてはな」
真剣な顔になったレオンは、音もなくスっと起き上がると、依然としてソファーに座る私の前に跪いた。
陽の光が、銀糸のような髪に反射し、キラキラと輝く。
影ができる程の長い睫毛を伏せ、光を纏うレオンがあまりに神々しくて、私は声も出ずただ見惚れる。
「ツェツィーリエ嬢、貴女はこの上なく美しい」
いつの間にか取られていた右手の指先に唇を落とされるーー賞賛のキス。
「貴女の心は、私を救い、これから先も、多くの人を救うだろう」
右手の甲に唇が触れるーー敬愛のキス。
「そんな貴女に乞い願う。ツェツィーリエ・フォン・シュタイン公爵令嬢。この私、レオナード・フォン・ギースベルトと、どうか結婚してはいただけないでしょうか？」
手のひらに触れる唇ーー懇願のキス。
私は、ボロボロと溢れる涙を止められないまま、コクコクと激しく頷いた。
「はい、はいっ、喜んで、お受けいたします」
しゃくり上げながら何とか言葉にすると、レオンは本当に嬉しそうな笑顔を見せて立ち上がると。
「私は貴女だけを愛すると誓う。だから叶うなら、ツェリ、貴女も私だけを愛して欲しい」
首筋を唇で軽く食まれるーー執着のキス。
「もちろんです！レオンだけ、レオンだけを愛してます！」
私はギュウッとしがみつくように、レオンに抱き着く。
レオンは私が落ち着くまでずっと、宥めるように私の背中を撫でてくれた。
「嬉しかったです、嬉しかったんですけど、事前に告知してくれてもいいと思いますわ。」
「『いまからしますよ』と事前告知するプロポーズなど聞いたことがないが……」
「だって、レオンの格好良い姿、もっと目に焼き付けておきたかったです……」
プロポーズ後、私たちはイチャイチャしながら、レオンに対して幸せな文句を言っていた。
「ん“ん“っ……。僕のことを格好良いと言うのはツェリくらいだ」
「レオンの格好良さを分かるのが私だけなら、取られる心配がなくて安心ですわ」
「……ツェリはズルいな」
「あら、私も格好良すぎるレオンのこと、ズルいと思ってますわよ？」
「悪いことを言うのはこの口だな」
唇を、掠め取られた。
………顔、近かった。
睫毛も銀色で、高い鼻が一瞬ぶつかりそうで、金の瞳が悪戯っぽく煌めいて、それで、それで……？
ぼんっ！
そう音がしそうな位、頭はキャパオーバーだし、顔は火照ってるし、動悸は激しいし、もう、もうっ……！！！
「ズ、ズルいですわ！レオン！」
そっぽを向いているレオンの顔を、無理矢理こちらに向け……あれ？
てっきりそっぽを向いて笑っているのかと思っていたレオンは、私と同じくらい真っ赤な顔をしていた。
「レオン、貴方……」
「皆まで言うな、ツェリ。…あー、くそ。最後まで格好良く余裕で決める予定だったのだが、ツェリは可愛すぎるし、口付けできたのが嬉しすぎるしでだな……」
赤い顔でモゴモゴと言い訳をするレオン。
「耳まで真っ赤ですわ、レオン」
「うるさいぞ。君こそ真っ赤ではないか、ツェリ」
「ふふ、きっとそうね。さてレオン、私は再度の口付けを要求するわ」
「えっ！」
「未来の奥様の言うことよ？当然聞いてくれるわね？」
「ふふっ、そうだな。では、僕の未来の奥さん、目を閉じて」
芝居がかった口調でレオンは言い、そして、私たちは2度目のキスをした。
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