没落令嬢は護衛騎士と旅に出ます

第４章 ガルディア王国前編

７６ 剥き出しの敵意

　ルーファスはデリシーの腕をさりげなく外し、マリアの隣に座り直した。

「マリア、ガルディア王国は治安が悪い。これからデリシーに、ガルディア王国の王都シュバルツまでついてきてもらう。ちょうどデリシーも王都に用事があるらしい」

　ガルディア王国の王都シュバルツは、ガルディア王国の中央にある巨大な湖の南西にある。そこまで一緒に行くとなれば、ガルディア王国での旅の約３分の２はデリシーが同行することになる。

「デリシーは剣も弓も使えるし、そこらへんの男よりも強い。マリアにとっても同性がいた方が、困ったときに相談しやすいこともあるだろう」

　デリシーの女性に似つかわしくないゴツゴツした手は、武器を扱っているためなのだとマリアは納得した。

「デリシーさん、これからよろしくお願いします」

　マリアが頭を下げたときだった。

「マリアちゃんは戦えなくて、馬車の中で守られているだけなんしょ？」

　デリシーは剥き出しの敵意をマリアに向けた。マリアはそれだけで激しく動揺してしまう。不安に怯える彼女を見て、ルーファスはすかさず庇(かば)ってくれた。

「デリシー！ 悪意のある言い方をやめろ」

「でも、その通りだから……。武器はもったこともありません。ご迷惑をおかけします」

　マリアは自分の無力さを突きつけられ、泣きたくなる気持ちを抑えてそう答えた。事実だったから認めるしかなかった。

　デリシーは、マリアを庇ったルーファスを面白くなさそうに睨んだ後、更にマリアに追い打ちをかける。

「マリアちゃん、あなたは目立つのよ。戦えもしないのにそんな目立つなんて、私たちからしたら良い迷惑だわ」

　そしてマリアにある要求をした。

「その長い髪の毛を切って、男の子の格好をしてちょうだい」