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僕らの未来

「俺って、頭、カッチカチ?」


 七月に入ると最終進路相談が始まる。

 放課後の教室。

 俺と浜崎と川村は、面談の順番を待っていた。

 クーラーが切られた教室はクソみたいに暑くて、みんなズボンを膝の上までめくっている。

 女子が居なかったら、ズボンを脱ぎ捨てたい。

「了太は、頭でっかち。思い込みが激しい。考えすぎ」

 浜崎が文庫本を読みながら言う。

 おいおい、酷いな。

「頭が固い……とは思うけど」

 うちわでパタパタ扇ぎながら、川村も言う。

 美穂ちゃん、今日の帰りアイスでもたべない~~?

 遠くで匠がクラスメイトをナンパしている。

「頭からっぽって……良いよな」

「いいか?」

「同意しかねる」

 二人は同時に言う。

 俺みたいに脳内でグルグル考えてばかりより、良い気がしてしまう。

 黒板にぼんやりと書かれた進路相談の文字を見る。

 奏が性転換したのは、四月。

「もうこんな時期か……」

「了太は、専門学校だっけ」

 川村が言う。

「うん、決めたわ」


 俺は来年から製菓の専門学校に通うことにした。

 きっかけは小早川家のお菓子だ。

 とにかくあの家のお菓子とパンが旨くて。

 先日ついに小早川家、製菓担当の安堂さんに会わせてもらった。

 物腰柔らかいおじいさんで、俺を調理場に入れてくれた。

 部屋中が良い香りで、その手から生み出されるお菓子やパンの美しさに感動しっぱなし。

 奏は「うちに嫁入りするか」とずっと言っていたけど、それは無視して。

 安堂さんは東京に本店を持つ職人さんで、そっちは娘に譲って、昔から知り合いの小早川家で静かに暮らしている……という話だった。

 ここに通えばいい、教えるよ? と安堂さんは言ってくれたが、何の知識もなく出入りするのは迷惑だと思った。

 だから安堂さんに紹介された製菓の専門学校に通いつつ、たまに小早川家の調理場に勉強に行かせてもらう。

 俺は小者なので、自分の店とか大それた夢は持たない。

 とりあえず、大好きな安堂さんのお菓子をマスターして、自分で食べるのが目標だ。

「そんなに旨いの? 今度持ってきてよ」

 川村も興味津々だ。

「ていうかさ、今年の文化祭。安堂さんに基本を教えて貰って、カフェやらないか?」

 俺は提案してみた。

 実はずっと思ってた。

 あんな美味しいパンとお菓子が、本店と小早川家にしか流通しないなんて、もったいない!

「なんだよ、今年はドールズのコピーしようと思ったのに」

 川村が立ち上がってエアギターを始める。

 ドールズというのは、フランス人形のような衣装とメイクをした男達がギターを振り回しながら夏メロを歌うクソバンドだ。

「いや、カフェにしよう」

 静かに文庫本を読んでいた浜崎が言う。

「カフェにしようよ、なあ」

「何の話?」

 先に面談を済ませた奏が戻ってきた。

「今年の文化祭。安堂さんに教えてもらってカフェがやりたいなーって、言ってたじゃん?」

 奏には相談済みだ。

「ああ、安堂さん気合い入って、高校生でも簡単に作れるレシピ、何個か書いてたよ」

「マジかーーー! 今日取りに行く!」

「いいよ、行こう」

 最近は奏も【日常】という意味では慣れてきて、二人で小早川の家に行くことも増えた。

 まあ調理場とハセさんの部屋がメインだけど。

「ドールズやろうよー」

 川村がまだ言っている。

「ドールズって……あれ?」

 奏が表情を眉間に皺を寄せる。

「夏メロギターのフランス人形」

「ひとりでやれよ!」

 奏が椅子に腰掛けて笑いながら言う。

「奏なら似合うって!!」

「衛藤さんに頼めよ」

「殺される」

 衛藤さんがフランス人形メイクをしてギターで川村を殴っている絵が浮かぶ。

「いい……」

「間違いなくいいな……」

 妄想が止まらない。

 三年生、最後の夏が始まる。



「今年も夏祭りがくるな……」

 帰り道、俺たちは自転車をとめて、川沿いの木陰でアイスを食べていた。

「いいじゃん、川村。今年は衛藤さんがいるから」

「来てくれるかな……」

 川村はガリガリ君を食べながらうつむいた。

「暗い! ものすごく暗い!」

 匠がつっこむ。

 この地域の夏祭りは、変なイベントがある。

 高校一年生から三年生の男子が、沿道にいる人たちに、ひたすら水をかけられながら神輿を担ぐのだ。

 厄よけとして長く続いている行事らしいが、天気が良いならまだアリだけど、夏だって寒い日がある。

 去年がまさにそれで……沿道の人たちはヤケクソになって水をかけてくるけど、俺たちは寒くて死にそうだった。

「今年で終わる……来年からはかける側に回れるんだ……」

 浜崎はブツブツと言う。

 気持ちはよく分かる。

 確かに見ていると盛り上がるけど、とにかく寒い。

「やった。今年から出なくていいじゃん」

 奏が雪見だいふくをミョーンと伸ばして食べながら言う。

「そうか!!」

 俺たち四人は同時に振向いた。

「ずるい、奏もやれ!」

 匠が叫ぶ。

「そうか……女の子だもんな……」

 と浜崎。

「うらやましいな……」

 と川村。

 正直俺も同意見だ。

 あの水かけイベントは勘弁してほしい。

 なんで男だけなんだ。

 じゃあ女もなんかやれよ! と思うが、女の子は別班で神社さんに食事作りとかあるんだよなー、確か。

 どっちもこっちも面倒くさい……。

「衛藤さん、来てくれるって!」

 彼女が居るとゴール地点で待っていて、タオルをかけてくれる。

 告白のチャンスとしても有名で、女の子が好きな男の子のために、タオルをもって待っているのも、この祭りあるあるなのだ。

 だから彼女がいないヤツは、誰かタオルをもって待っててくれるんじゃ無いか?! と期待している。

 まあ、ほとんどあり得なくて、凍えながら来た道を帰るんだけど。

 これがこの街の男子ヒエラルキーを決定づける恐怖の水かけ夏まつり!!

「奏あ……タオル持って来てくれよお……」

 匠が泣きつく。

「断固断る」

 奏はにっこり微笑む。

「僕は彼女が来てくれるから」

「えええええ?!」

 みんなが一瞬にして浜崎を見る。

「お前、いつの間に彼女出来たの?!」

「春」

「しらねーんだけどーーー!!」

 大騒ぎが始まった。

 俺と奏は、川辺にある石を拾いに出た。



 水切りが昔から好きだ。

 まず薄い石を探す。

 小学生のときは、奏と毎日川辺に通って、石を拾いまくった。

 投げることより、石集めにハマって、随分遠くまで河原を歩いたり。

「お、了太、これ良くね?」

 薄い石を見つけて、奏が微笑む。

「俺だってもう見つけてるもんねー」

「よし。せーの!!」

 俺たちはステップをふみ、一斉に川に石を投げる。

 1.2.3……!

 俺の石は3回跳ねて沈み、奏の石は4回跳ねて沈んだ。

「へぼ!」

「もっと探そうぜ」

 河原を歩く。

 奏の伸びてきた髪の毛がフワフワと風に揺れている。

「奏は、進路、決めたの?」

 俺は、なんとなく聞きにくかったことを、後ろ姿の奏に聞いた。

 小早川家は、高校三年生まで自由で、そこからは東京にいく。

 親の仕事を手伝いながら、いずれ取締役……というのが、決まりだった。

 でも、奏は女の子になった。

 だから第一継承者は姉の由貴子さんになり、由貴子さんは最近東京で仕事を始めたらしい。

 あの家にも、ほとんど居ない。

 だったら奏は……?

 気になってたけど、ずっと聞けなかった。

「私、徳広の薬学部に推薦決めた」

 背中を向けたままの奏が言う。

「え? 徳広……ってこっちじゃん。ていうか、薬学?」

 あれ、何か聞いたことあるぞ。

「竹中と同じだけど」

「ええええーー……」

 そうだ、なんか聞いたことある大学名だと思ったんだ。

「あそこは財閥系の大学だから、ウチは金さえ出せば入れるし。それに私は自分の病気に興味があるから」

「え、その理由で……?」

 奏が定期的に病院に通っているのは知っていた。

 でも、病気自体を気にしてるとは、俺は思っていなかった。

「私自体が貴重なサンプルなんだ。それに、もし気軽に性転換できたら、世の中面白くないか?」

 ふと海翔先輩が浮かぶ。

「まあ……したい人は一定数いるだろうな」

 俺は河原の石を拾って、軽く投げる。

 ポチャンと石は水に沈む。

「竹中は大丈夫だ。あいつは、親元から逃げる理由に私を使っただけだ」

 それは何となくわかる。

 教室でも竹中は女の子と戯れてるだけで、俺たちにはあまり近寄らない。

 まあ、ありがたいんだけど。

「だから、来年からも、よろしくね」

 奏は石を拾って、勢いよく投げた。

 1.2.3.4.5.6……と石が跳ねた。

「やり!」

 奏は振向いて、微笑んだ。

「……嬉しいよ、なんかほっとした」

 俺は言った。

 奏はクルリと背を向けた。

「私が居て、嬉しい?」

 石の上をフラフラと歩き始める。

「嬉しいよ、本当に」

 俺は後ろから奏の頭に手を乗せて、ワシャワシャと撫でた。

 奏が、その手を掴む。

 掴んで、離さない。

 俺も、ふりほどかない。


「手……つないで、いい?」

「……足元、気をつけろよ」


 俺は流木に引っかかりそうになりそうな奏を、手ごと引っ張った。

 そして、手をつないで、歩いた。

 俺は緊張すると、右手が熱をもって熱くなる。

 奏と手をつなぐと、右手の指先が痺れるほど、緊張していた。

 でも不思議とここち良くて、ずっと手を離さないで、俺たちは川辺を歩いた。

 水面の反射が美しい。




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