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僕らの未来

「俺って、頭、カッチカチ？」

　七月に入ると最終進路相談が始まる。

　放課後の教室。

　俺と浜崎と川村は、面談の順番を待っていた。

　クーラーが切られた教室はクソみたいに暑くて、みんなズボンを膝の上までめくっている。

　女子が居なかったら、ズボンを脱ぎ捨てたい。

「了太は、頭でっかち。思い込みが激しい。考えすぎ」

　浜崎が文庫本を読みながら言う。

　おいおい、酷いな。

「頭が固い……とは思うけど」

　うちわでパタパタ扇ぎながら、川村も言う。

　美穂ちゃん、今日の帰りアイスでもたべない～～？

　遠くで匠がクラスメイトをナンパしている。

「頭からっぽって……良いよな」

「いいか？」

「同意しかねる」

　二人は同時に言う。

　俺みたいに脳内でグルグル考えてばかりより、良い気がしてしまう。

　黒板にぼんやりと書かれた進路相談の文字を見る。

　奏が性転換したのは、四月。

「もうこんな時期か……」

「了太は、専門学校だっけ」

　川村が言う。

「うん、決めたわ」

　俺は来年から製菓の専門学校に通うことにした。

　きっかけは小早川家のお菓子だ。

　とにかくあの家のお菓子とパンが旨くて。

　先日ついに小早川家、製菓担当の安堂さんに会わせてもらった。

　物腰柔らかいおじいさんで、俺を調理場に入れてくれた。

　部屋中が良い香りで、その手から生み出されるお菓子やパンの美しさに感動しっぱなし。

　奏は「うちに嫁入りするか」とずっと言っていたけど、それは無視して。

　安堂さんは東京に本店を持つ職人さんで、そっちは娘に譲って、昔から知り合いの小早川家で静かに暮らしている……という話だった。

　ここに通えばいい、教えるよ？　と安堂さんは言ってくれたが、何の知識もなく出入りするのは迷惑だと思った。

　だから安堂さんに紹介された製菓の専門学校に通いつつ、たまに小早川家の調理場に勉強に行かせてもらう。

　俺は小者なので、自分の店とか大それた夢は持たない。

　とりあえず、大好きな安堂さんのお菓子をマスターして、自分で食べるのが目標だ。

「そんなに旨いの？　今度持ってきてよ」

　川村も興味津々だ。

「ていうかさ、今年の文化祭。安堂さんに基本を教えて貰って、カフェやらないか？」

　俺は提案してみた。

　実はずっと思ってた。

　あんな美味しいパンとお菓子が、本店と小早川家にしか流通しないなんて、もったいない！

「なんだよ、今年はドールズのコピーしようと思ったのに」

　川村が立ち上がってエアギターを始める。

　ドールズというのは、フランス人形のような衣装とメイクをした男達がギターを振り回しながら夏メロを歌うクソバンドだ。

「いや、カフェにしよう」

　静かに文庫本を読んでいた浜崎が言う。

「カフェにしようよ、なあ」

「何の話？」

　先に面談を済ませた奏が戻ってきた。

「今年の文化祭。安堂さんに教えてもらってカフェがやりたいなーって、言ってたじゃん？」

　奏には相談済みだ。

「ああ、安堂さん気合い入って、高校生でも簡単に作れるレシピ、何個か書いてたよ」

「マジかーーー！　今日取りに行く！」

「いいよ、行こう」

　最近は奏も【日常】という意味では慣れてきて、二人で小早川の家に行くことも増えた。

　まあ調理場とハセさんの部屋がメインだけど。

「ドールズやろうよー」

　川村がまだ言っている。

「ドールズって……あれ？」

　奏が表情を眉間に皺を寄せる。

「夏メロギターのフランス人形」

「ひとりでやれよ！」

　奏が椅子に腰掛けて笑いながら言う。

「奏なら似合うって！！」

「衛藤さんに頼めよ」

「殺される」

　衛藤さんがフランス人形メイクをしてギターで川村を殴っている絵が浮かぶ。

「いい……」

「間違いなくいいな……」

　妄想が止まらない。

　三年生、最後の夏が始まる。

「今年も夏祭りがくるな……」

　帰り道、俺たちは自転車をとめて、川沿いの木陰でアイスを食べていた。

「いいじゃん、川村。今年は衛藤さんがいるから」

「来てくれるかな……」

　川村はガリガリ君を食べながらうつむいた。

「暗い！　ものすごく暗い！」

　匠がつっこむ。

　この地域の夏祭りは、変なイベントがある。

　高校一年生から三年生の男子が、沿道にいる人たちに、ひたすら水をかけられながら神輿を担ぐのだ。

　厄よけとして長く続いている行事らしいが、天気が良いならまだアリだけど、夏だって寒い日がある。

　去年がまさにそれで……沿道の人たちはヤケクソになって水をかけてくるけど、俺たちは寒くて死にそうだった。

「今年で終わる……来年からはかける側に回れるんだ……」

　浜崎はブツブツと言う。

　気持ちはよく分かる。

　確かに見ていると盛り上がるけど、とにかく寒い。

「やった。今年から出なくていいじゃん」

　奏が雪見だいふくをミョーンと伸ばして食べながら言う。

「そうか！！」

　俺たち四人は同時に振向いた。

「ずるい、奏もやれ！」

　匠が叫ぶ。

「そうか……女の子だもんな……」

　と浜崎。

「うらやましいな……」

　と川村。

　正直俺も同意見だ。

　あの水かけイベントは勘弁してほしい。

　なんで男だけなんだ。

　じゃあ女もなんかやれよ！　と思うが、女の子は別班で神社さんに食事作りとかあるんだよなー、確か。

　どっちもこっちも面倒くさい……。

「衛藤さん、来てくれるって！」

　彼女が居るとゴール地点で待っていて、タオルをかけてくれる。

　告白のチャンスとしても有名で、女の子が好きな男の子のために、タオルをもって待っているのも、この祭りあるあるなのだ。

　だから彼女がいないヤツは、誰かタオルをもって待っててくれるんじゃ無いか？！　と期待している。

　まあ、ほとんどあり得なくて、凍えながら来た道を帰るんだけど。

　これがこの街の男子ヒエラルキーを決定づける恐怖の水かけ夏まつり！！

「奏あ……タオル持って来てくれよお……」

　匠が泣きつく。

「断固断る」

　奏はにっこり微笑む。

「僕は彼女が来てくれるから」

「えええええ？！」

　みんなが一瞬にして浜崎を見る。

「お前、いつの間に彼女出来たの？！」

「春」

「しらねーんだけどーーー！！」

　大騒ぎが始まった。

　俺と奏は、川辺にある石を拾いに出た。

　水切りが昔から好きだ。

　まず薄い石を探す。

　小学生のときは、奏と毎日川辺に通って、石を拾いまくった。

　投げることより、石集めにハマって、随分遠くまで河原を歩いたり。

「お、了太、これ良くね？」

　薄い石を見つけて、奏が微笑む。

「俺だってもう見つけてるもんねー」

「よし。せーの！！」

　俺たちはステップをふみ、一斉に川に石を投げる。

　1.2.3……！

　俺の石は3回跳ねて沈み、奏の石は4回跳ねて沈んだ。

「へぼ！」

「もっと探そうぜ」

　河原を歩く。

　奏の伸びてきた髪の毛がフワフワと風に揺れている。

「奏は、進路、決めたの？」

　俺は、なんとなく聞きにくかったことを、後ろ姿の奏に聞いた。

　小早川家は、高校三年生まで自由で、そこからは東京にいく。

　親の仕事を手伝いながら、いずれ取締役……というのが、決まりだった。

　でも、奏は女の子になった。

　だから第一継承者は姉の由貴子さんになり、由貴子さんは最近東京で仕事を始めたらしい。

　あの家にも、ほとんど居ない。

　だったら奏は……？

　気になってたけど、ずっと聞けなかった。

「私、徳広の薬学部に推薦決めた」

　背中を向けたままの奏が言う。

「え？　徳広……ってこっちじゃん。ていうか、薬学？」

　あれ、何か聞いたことあるぞ。

「竹中と同じだけど」

「ええええーー……」

　そうだ、なんか聞いたことある大学名だと思ったんだ。

「あそこは財閥系の大学だから、ウチは金さえ出せば入れるし。それに私は自分の病気に興味があるから」

「え、その理由で……？」

　奏が定期的に病院に通っているのは知っていた。

　でも、病気自体を気にしてるとは、俺は思っていなかった。

「私自体が貴重なサンプルなんだ。それに、もし気軽に性転換できたら、世の中面白くないか？」

　ふと海翔先輩が浮かぶ。

「まあ……したい人は一定数いるだろうな」

　俺は河原の石を拾って、軽く投げる。

　ポチャンと石は水に沈む。

「竹中は大丈夫だ。あいつは、親元から逃げる理由に私を使っただけだ」

　それは何となくわかる。

　教室でも竹中は女の子と戯れてるだけで、俺たちにはあまり近寄らない。

　まあ、ありがたいんだけど。

「だから、来年からも、よろしくね」

　奏は石を拾って、勢いよく投げた。

　1.2.3.4.5.6……と石が跳ねた。

「やり！」

　奏は振向いて、微笑んだ。

「……嬉しいよ、なんかほっとした」

　俺は言った。

　奏はクルリと背を向けた。

「私が居て、嬉しい？」

　石の上をフラフラと歩き始める。

「嬉しいよ、本当に」

　俺は後ろから奏の頭に手を乗せて、ワシャワシャと撫でた。

　奏が、その手を掴む。

　掴んで、離さない。

　俺も、ふりほどかない。

「手……つないで、いい？」

「……足元、気をつけろよ」

　俺は流木に引っかかりそうになりそうな奏を、手ごと引っ張った。

　そして、手をつないで、歩いた。

　俺は緊張すると、右手が熱をもって熱くなる。

　奏と手をつなぐと、右手の指先が痺れるほど、緊張していた。

　でも不思議とここち良くて、ずっと手を離さないで、俺たちは川辺を歩いた。

　水面の反射が美しい。