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君がいい

　週末。

　桜井さんに呼び出されたのは、プレパークという公園だった。

　俺も奏も、この町には長く住んでいるが、初めて来た場所だ。

　簡単に言うと、子供の遊び場で、特徴としては火起こし、煮炊きが出来ること。

　あとは何をしてもいい！　というのが、この場所の特徴らしい。

　メイン層は乳幼児から小学生まで。

　桜井先輩は、ここで子供と遊びサークル活動をしているらしい。

「将来教師になりたいんだって」

　桜井さんは言った。

　後輩の面倒見も良かった桜井先輩なら、可能だろう。

「久しぶり！　小早川さん」

　俺たちを見つけると、桜井海翔（さくらいかいと）先輩は走ってきた。

　弓道部の頃と何も変わらないスッキリとしたイケメンで、服装もＧパンにＴシャツ。

　俺はほんの少し安心していた。いや女装してくると思ってないけど、ちょっと身構えると言うか。

　桜井さんに、超汚れるから、捨ててもいいような服で来てと言われていたので、俺たちもＧパンにＴシャツだ。

　それでも奏は、女の子向けのスッキリとしたＶネックのデザインで、薄ピンク。

　髪の毛が少し伸びてきて、女の子の服が似合うようになってきていた。

「桜井先輩、お久しぶりです」

　奏は一礼した。

「もう先輩でもないから、海翔でいいよ」

「じゃあ……海翔先輩で」

「結局先輩か」

　海翔先輩がにっこりと笑った表情は、それはそれはイケメンで……勿体ない……と思ってしまう俺を誰か止めてくれ。　

　だって海翔先輩が、後輩のあの子とか、同級生のあの子とか、たくさん付き合ってたのを知ってる。

　モテる男の人なのに、どうして女装……、ちょっと待てよ、女装する人って、女の人が好きなの？　男の人が好きなの？

　……わかんね。

「おい、お前、これを引け」

　なんだ、この命令口調。

　振向くと小学校低学年くらいの男の子が、壊れかけたリアカーに乗っかっていた。

「よし、俺が引いてやる」

　海翔先輩がリアカーを持つ。

「そこのでかい女がいい」

「え？　私？！」

　奏が振向く。

「そうだ」

　小学校低学年男子くらいが一番無敵だったなー。

　怖いもの知らずだった。

「……じゃあ、海翔先輩、一緒にやりましょうか」

　奏がリアカーの前部分を持つ。

「よし、みんなー、リアカーでタクシーごっこするぞーー！」

　海翔先輩が声をかけると、わらわらと子供達が集まってきて、リアカーの上には六人も子供が乗った。

「ぐえええ……」

　奏がどれだけ引いてもリアカーは動かない。

「よいっしょ……と！！」

　俺と海翔先輩が押すと、リアカーは動き出した。

　思ったより下は斜面になってるらしく、リアカーは一気に加速する。

「おわあああ！！」

　奏と海翔先輩は、子供も爆笑と共に広場の奥へ消えて行く。

「もう一回！　もう一回！」

「まだやるのかーー」

　子供のパワー……すげえ……。

「良かった。お兄ちゃん、楽しそう」

　振向くと桜井さんが横に居た。

　桜井さんはＴシャツに繋ぎのような服を着ている。

　部活の集まりで何度か桜井さんの私服を見ているが、やはりシンプルで良いなあと思う。

　ふと見ると、ズボンの一部に、アニメキャラクターの人形がぶら下がっている。

「お、アイパラのキャラだ」

　俺はそれを見て言った。

「あ。二宮くんは知ってるんだ。さっき女の子が私にくれたんだけど……全然分からなくて」

　アイパラは、アイドルパラダイスというアニメ番組だ。

　休みの日の朝にやっている小さい子女の子向けのアニメなのだが、オトンが好きで俺も見てる。

　何度も言うがオトンの守備範囲は、オタク界のイチローだ。

「マニアックだからね、普通知らないよ」

　俺は苦笑した。

「まじーでーつかーれたーーー」

　奏がリアカーで広場を一周して、戻ってきた。

　そして俺の横に転がる。

「駄目だ、本当に体力落ちてるわ。あー、筋トレしようかな」

「少しはしたほうがいいかもな」

　最近、本当に体が細くて心配になる。

「……あれ、それ、アイパラのみぃちゃんじゃん」

　転がった奏は桜井さんがぶら下げていた人形のキャラクター名を言った。

　それを聞いて周りに居た女の子たちが寄ってくる。

「みぃちゃん、知ってるの？」

「みぃちゃん、好き」

　転がっている奏を、小さな女の子たちが取り囲む。

　奏は俺と一緒にアイパラを見ている。

　というか、オトンが布教した。

　去年の文化祭は、いつもの五人でアイパラのオープニングを完全にコピーした。

　これまた全く受けなかったけどな！！

　よく考えると、俺たちは一年でＸで失敗、二年でアイパラで失敗、二年連続、まったく受けてないな。

「知ってるよ。このお兄ちゃんと踊ったもん」

　奏はムクリと起き出した。

「みほちゃんも踊れるし」

「ゆうなちゃんも踊れるよ！」

「みてて、みてて！」

　女の子たちが、並んで踊り出した。

「アイ！　パラ！　アイ！　パラ！」

「ポーズの決めが甘いね！！」

　奏も女の子たちに並んでポーズを決める。　

　まだ完璧に覚えてるのかよ。

「ほら、了太も一緒に」

　マジか。

　仕方なく横に並んで踊り出す。

「アイ！　パラ！　アイ！　パラ！」

　俺、サビしか覚えてねーよ……アイ！　パラ！　アイ！　パラ！

「二宮くん、小早川さん、火の当番お願いできる？」

　桜井さんに頼まれて、たき火の面倒を見ることにする。

　サークルの人たちは、子供達とかくれんぼをするようだ。

　奏と俺は、薪を火の中にいれていく。

　手作りのかまどには、たくさんのスープが作ってあり、お昼はこれにするようだ。

「こんな公園あったんだな」

　奏が言う。

「全く知らなかったな」

「小学生の時に知ってたら、毎日火起こししたかも」

「確かに、火はちょっと面白いな」

　俺たちはボンヤリと火を見つめた。

　一度だって同じ動きをしない火は、みてるだけで時間を忘れる。

「隠れさせて」

　そこに海翔先輩が来た。

　薪が沢山入った箱の影に、海翔先輩は座った。

　奏と話がしたくて来たのは、一目で分かった。

「ちょっと、お茶飲んでくるわ」

　俺は少し離れた場所にある、椅子に座った。

「……小早川さん、体調、大丈夫なの？」

　海翔先輩がポツポツ……と話し始めた。

「もうすっかり慣れました」

　奏はにっこりと微笑む。

「ぶしつけな質問で悪いんだけど……どんな……気持ちだった？」

　海翔先輩も、薪を火の中に入れた。

「そりゃ驚きましたけど、まあ、仕方ないです。慣れるしか無い」

「男に戻りたいとか、思う？」

「男でも女でも、結局誰と付き合っていくかのが問題だって、気が付いたのは最近です。私は私が変わっても、変わらない了太がいてくれたから……」

　奏が振向く。

　俺は小さく手をひらひらさせる。

　たしかに奏が女になって、ゲスい人間がハッキリしたのは間違いない。

「そうか。そうかもな」

　二人は小さな声で、ゆっくりと話していた。

「にーのーみーやーくん。一緒に隠れよ？」

　桜井さんが俺の腕を引っ張った。

　目を見ると、パチンとウインクした。

　分かったよ、海翔先輩と奏を二人にさせたいんだろ？

　俺は桜井さんと、森の中に向かった。

「見てこの木！　あそこに基地があるの」

　森の中に大きな木があって、すこし登った場所に、小さな部屋が作ってあった。

「すげえ、完全に秘密基地じゃん」

　俺は興奮した。

　あんなの子供の頃に知ってたら、奏とマンガ持ち込んでゴロゴロしたのになあ。

　なんで秘密基地って、ショボくてもテンション上がるんだろう。

　そういえば最近出てきてたな。

「ハマスの仮面にも、あういう場所あったよな！」

　興奮して振向く。

「……何それ、アニメかな？」

　桜井さんはハテナ顔だ。

　しまった、一緒にいるのが奏だと思っていた。

「いや、マニアックな話だから。あははは」

　俺は笑いに逃げながら木を登った。

　登ると、どんどん視界が高くなって、世界が広がる。

「おお……いいなー……」

　下の方からバサバサと木を踏んでいる音がする。

「キャーー、怖い、落ちる！　二宮くん助けて！！」

　木の途中、桜井さんの手が届かなくて悲鳴をあげていた。

「こっち、手出して」

「ありがとう！」

　桜井さんは俺の手を握って、なんとか登ってきた。

　奏だったら、意地でもひとりで登ってきそうだ。

　助けるって言っても「いらねーし」と言うんだ。

　女の子になったんだから、もう少し俺に頼ってもよくないか？

　まあ……そこが奏のいい所だけどさあ。

　そして俺の情けない所だとも言う。

「わーー、すごいね、キレイ。少し登っただけで視界が変わるね！」

　桜井さんは立ち上がって、秘密基地で背伸びをした。

　確かに、少し登っただけで景色が変わる。

　俺は高い場所は大好きだ。

「もっと登って、一気にバンジーしたくなるね」

「キャハハ、何ソレ！」

　俺と奏は、バンジージャンプが好きで、遊園地に行くと二人で必ずやる。

「え、やりたくない？　バンジー」

「ぜったいヤダ。なんでわざわざ飛び降りなきゃいけないの？」

「……そっか」

　奏だったら。

　そんなことばかり考える自分に苦笑してしまう。

　戻ると、奏はひとりで薪を燃やしていた。

「……遅い……」

　炎で顔が照り返されて怖いって！

　俺は横に座った。

「奏さあ、今度また、ハナマルランドのバンジー行こうぜ」

「……やべ、最近行ってない」

「三ヶ月以上行ってないの、久しぶりじゃね？」

「すげぇ飛びたくなってきた」

「俺たち、バンジーのために年パスまで持ってるのに！」

「そうだった！」

　学生は年パスが2,000円で買えるので、奏とテンション上げて買ってしまった。

　元を取らないと！　と月に一度は行っていたのに。

「夏休みに行こうぜ」

「ハセさんも連れていくか」

　奏は薪を手元でクルクル回した。

「最近会ってないな」

「たぶん泣いてる」

　あはは、俺は笑いながら置いてあった薪を、ポイと火の中に入れた。

　そしてうちわでバサバサ扇ぐ。

「……奏はさあ、親友だけど、女の子で、なんかすごいな」

　俺は思わず言った。

　奏が鳩が豆鉄砲くらったみたいな表情で見ている。

「お前は、俺が変わらないから……とかいうけど、それは奏が奏のままだからだ。奏は、女だけど、俺の親友で、すごいわ。いやー、すごい」

「……なんだよ、今更」

　奏が薪で俺の頭を殴る。

「痛いっつーの」

「だから私はお買い得だっつーの」

「閉店前セールか」

「むしろ開店前」

「お得すぎる、な」

　奏は手に持った薪をポンと火の中に入れた。

　入れすぎた薪が派手に燃え始める。

「……私にしとけば？」

　薪がパチパチと高い音を出す。

「……考えてるよ、考えてる」

　俺は火をみたまま答えた。

　それこそ頭から火が出そうな程、考えてる。

　俺は、他の女の子じゃなくて、奏がいい。

　それは、わかり始めた。

　でも、奏と付き合うってことは、奏と……キスとか……だろ？

　その後は……！　ぐあああ……ここまで想像して愚息は無反応。

　いっそ試してみる……？！

　奏をチラリと見る。

　奏は鼻歌を歌いながら、薪を移動させている。

　試してみるとか……してみて、この前みたいに無反応だったら、口先だけで「奏がいい」て言ってる事にならないのか？

　それって、めちゃくちゃ奏に失礼だよな。

　女だと思ってるとかいって、女扱いしてないよな。

　そんなんじゃ、親友の奏も無くしてしまう。

　それだけは、絶対に避けたいんだ。

　あぐーおぐー……頭から火が出そうだーー。