39/48

これからは、俺が

　1ゲーム目、桜井さんのスコア186。

　1ゲーム目、奏のスコア、180。

　2ゲーム目、桜井さんのスコア178。

　2ゲーム目、奏のスコア、164。

　その差、20で奏が負けている。

　ハイスコアでかなり差があるのに、奏は頑張ってるほうだけど……。

　最終ゲームが始まると、二人はもう会話さえしない。

　ほんわか桜井さんだと俺は認識していたが、奏のいう通り、かなり男前な性格なのかも知れない。

「ほええええ！！」

　さっきから投げてる声が、怖い……。

「勝てる……私は勝てる……」

　奏はトランス状態だ。

　なになんのスポ根マンガ？

「……しまった」

　桜井さんが呟く。

　派手な音をさせて、ピンが真っ二つに割れた。

　スプリットだ。

「落とせ……落とせ……溝に落とせ……いや……落ちろ……」

　奏はゲンドウポーズでぶつぶつ言っている。　

　眼鏡は無いが、眼が光っている。

　サウンドオンリーでお願いしまーす！！

　俺は二人の戦いがガチすぎて怖い。

「ふう。取るよ」

　桜井さんが、戻ってきたボールを持った。

　奏は前をストライクで取ってる。

　ここを取るか、外すかは大きい。

　桜井さんは、いつもと違う投げ方をした。

　腕を大きくふって、カーブをかける。

　右側のピンにあてて、それが左側にススス……とゆっくり動いて倒れて、反対側のピンが、ストンと倒れた。

「よし！！」

「マジか！！」

「桜井半端ねーー!」

　部員たちは口々に叫ぶ。

　奏がゆらりと立ち上がる。

　初号機発進？！

「……小早川さん、ここでストライクじゃないと、負けるけど？」

　桜井さんが奏の目の前に立つ。

「座ってみてな」

　奏は桜井さんを完全に見下ろした。

「ひええ……」

　俺と滝川先生は恐怖に震える。

　さっき奏に釘をさしておいて良かった。

　負けが決まった瞬間に、桜井さんに球を投げつけかねない。

　そして小早川グループのボウリング場は、総出でそれを隠蔽しそうで怖い。

　にやにやしながら壁に桜井さんを埋め込むハセさんを想像して、一瞬笑ってしまう。

　やる……ハセさんはやる……。

　奏がゆっくりと球を投げる。

　その球は吸い込まれるように真ん中に入って、高い音が響く。

　奏もスプリットになった。

「マジかーー」

　部員たちが叫ぶ。

　ストライクを狙えば狙うほど、スプリットになるのは仕方ない。

　今まで三回奏はスプリットを出しているが、一度も取れていない。

「奇跡は起きます……起こしてみせます！！」

　奏が叫ぶ。

　なんでここでトップをねらえ！？

　俺は2のが好きだぞ！！

「イエエエエイ！！」

　部員たちが叫ぶ。

　奏が球を投げる。

　その球は、ゆっくりとゆっくりとガーターの淵を走り……落ちた。

「あああ………」

　これで奏の負けは決定した。

　隣の席に座ってポッキーを食べていた桜井さんが立ち上がる。

「私の勝ちね。じゃあ、二人にお願いがあるんだけど」

「……くそー。何だよー、何でも言えよー」

　奏はドスンと椅子に座った。

　俺には聞かない？　そうですよねー。

「桜井先輩に会う？」

　奏はオレンジジュースを一口飲んで、言った。

「そうなの」

　桜井さんが両手を合わせて、お願い！　のポーズをとっている。

　部員が全員帰った後、俺たちはホテルの二階にある喫茶店に来た。

　喫茶店だけど個室……、それに窓から滝が見える。

　これって喫茶店？

　なんか会合くらい開けそうな広さだけど？

　ソファーもふわふわで……ああ眠くなるーー、違う違う、俺はまた現実逃避を始めてる。

「お兄ちゃんに女装の趣味があるって話は、前にしたよね」

「あの話、マジなの？」

　奏はストローでカランと氷を回した。

「嘘ついてどうするのよ」

　桜井さんは、一緒に出されていたクッキーを食べる。

「あれ、なにこれ、激ウマ」

「……！！　ひょっとして小早川クッキーか！」

　俺は眠気も吹き飛んで飛びつく。

　サクサクで甘すぎずに旨い……間違いなく小早川クッキー。

「了太がいるんだ、当然持って来させる」

　奏が言う。

　はわー……うまいー……。ということは、このポットに入ってるのは小早川コーヒー。

　あー……いい香りだーー。

　俺がのんびりし始めた横で、二人は怖い顔して話している。

「お兄ちゃん、結構ガチで」

「……なあ、ちょっとまて。私は、女装してるわけじゃないぞ」

　奏は目頭を押さえていう。

　あのポーズ、ハセさんにそっくりだなー、もぐもぐ。

　長く一緒にいると似てくるのかなー。

「分かってるよ。でもね、憧れがあるみたい。女の子になったことに対して」

「マジかよ……」

　奏が絶句している。

　気持ちは分かる。

　桜井先輩といえば、国体まで出た我が部のヒーローで、それがガチの女化希望者だとは。

「もちろん公言してないけど、私にはかなり話してくれてて」

「キツくね？」

　奏は失笑半分に言う。

「うーん、親にも言えないし、仕方ないかなーー」

　桜井さん、大人だな～～。

　クッキー、うまいな～～。

「お兄ちゃん、最近元気ないんだ。毎日小早川さんのことは聞いてくるけど……心配で」

　桜井さんのお願いとは、こうだ。

　最近桜井先輩が元気がなくて、毎日奏のことを聞いてくる。

　もしかして、会ったら元気にならないかな？

　今度桜井先輩の大学のサークルの集まりがあるので、二人で来てくれないか……と。

「ひとつだけ確認させてくれ。女装の事……俺たちに知ってるのを、桜井先輩は知ってるのか？」

　奏は聞く。

　桜井先輩の女装……マジすいません、きつすぎます……。

　俺の脳裏には袴胴着姿の格好いい桜井先輩なのに。

「言ってない。本当は軽く人に言っちゃ駄目だよね、ごめん」

「いや、私と了太に気を使ったんでしょ。それくらい分かってる」

　嘘つけ！

　お前、桜井さんは嘘をついてる……とか言ってたじゃん！

　ふう、と奏はため息をついた。

「じゃあ普通にしてればいいわけだ。了解。いいよ、勝負に負けたし、顔出すくらい」

　奏はオレンジジュースを飲みきって言った。

「良かった！！　急で悪いけど、来週末なんだ、大丈夫？」

「オッケー」

　奏は微笑んだ。

　まあ、この程度で良かった……気がする。

　帰り道。

　もう影が長い夕方になっていた。

　俺たちは自転車に乗った。

　カラカラと軽い音が響く。

　俺はこの時間帯が一番好きだ。

　夜と夕方の間。

　向こう側にはもう夜が来ているのに、まだ諦めきれない夕方の空。

　俺たちは自転車を漕ぐ。

「桜井先輩……マジだったのか」

　奏が言う。

「だから言ったじゃん。お前、嘘だとか、作戦とか言ってたよなーー」

「だってさあ……そんな人が身近にいると思えないだろ」

「……まあな」

　それも桜井先輩が。

「私みたいなことになった人が、羨ましい人もいるんだな……」

　奏は消えるような声でいう。

「奏は、今でもイヤか。……いや、当り前だよなあ」

　俺は、ははははと軽く笑う。

　ガシャンと奏が強くペダルを踏み込み、俺の隣に並ぶ。

「……女の子だって、言ってくれて嬉しかった」

　奏の顔に夕日が半分だけかかって、表情を美しく見せる。

「……そっか」

　俺は目をそらした。

「了太がそばに居てくれるなら、女でも男でもいいや」

「……いるじゃん」

「逃げんなよ、ずっと」

　奏は続ける。

「…………たぶん」

「なんだよたぶんって！！」

　奏が自転車でぶつかろうとしてくる。

「お前、あぶねーーー！」

　俺は加速する。

「Ｖ8！　Ｖ8！」

　奏が追ってくる。

「イモータンジョーー！！」

　ぎゃははは！　二人で笑いながら自転車を漕ぐ。

　夕方の風が気持ちいい。

　願わくばこのまま。

　でもきっと、このままじゃ、もう居られない。

　夕日に照らされた奏の横顔は、完全に女の子で、それを自覚するたびに俺は少し泣きそうになる。

　怖い。

　でも、もう変わっていかなきゃいけないのは、俺だ。