親友がＴＳ娘になって、俺と結婚したいと言うが、断固断る

君の声を聞きながら

　遠足の日になった。

　それは見事な五月晴れで、一年で一番きもちがいい時期だ。

　俺も奏もオカンが作った弁当を鞄に入れて、バスに乗り込んだ。

　一番後ろのど真ん中。

　竹中が座っていて、後ろはぎっちりと女の子で埋まっている。

　まさに竹中ハーレム！

「おはよう、小早川さん」

「……おはよ」

　奏は明らかに冷たい視線を送った。

　まあ、正解な態度だろう。

　竹中はリレーで完全にヒーローとなり、クラスの半分以上の女子が竹中落ちした。

　写真判定で？

　あんなギリギリの勝ち方で？

　えーー？　と俺と奏はさんざん笑ったが、女の子に囲まれて静かにしててくれるなら、それが一番良いという結論に至った。

　俺と奏は前方の席に座る。

　奏が窓際、俺が通路側だ。

　これもいつもの事。

　なぜか俺は、奏が左側にいるほうが落ち着く。

「おはよ」

　後ろから声をかけられた。

　振り向くと衛藤さんと川村が座っていた。

　何を吹き込んだか知らないが、衛藤さんと奏は、すっかり仲良しだ。

　女子ヒエラルキーの一番上に立つ衛藤さんが奏を女として許した。

　ドミノ式にクラスの女子は奏に慣れ、今じゃ普通に会話している。

　奏曰く「全て作戦」だそうで。

　……いい、もうなんでもいい。

　残り少ない高校生活が普通に過ごせれば、それでいい。

「竹中ハーレム、半端ないな」

　川村が言う。

「写真判定でなあ」

　奏が続く。

「超ギリギリだったじゃんねえ」

　衛藤さんも言う。

　一緒に走った三人が言うと重みが違う。

　しかし三人は続けていう。

「とりあえず勝てたから、いいわ」

　全くその通りだ。

　レッツ温泉！

「おはよ」

　通路を挟んで俺の隣。

　衛藤の友達、西野琴子が座っていた。

「おお……おはよう」

　三年間同じクラスだったけど、あまり話したことがない子だった。

　キャハハハハ！　と後方から大きな笑い声。

　本当にうるさいな、竹中ハーレム。

　西野さんはひとりで座って文庫本を読んでいる。

「竹中ハーレムに興味はないの？」

　会話のきっかけに、俺は聞いた。

「竹中くんのおかげで旅行に行けるのは嬉しいけど、あんまり興味ないな」

　西野さんは両肩をすくめて微笑んだ。

「それが普通の感覚だろ」

　隣の奏がいう。

「正常だ」

　俺の言葉は後方の女の子達の笑い声でかき消される。

　竹中よ……転校してきて大正解だな。

　でも正直俺は、今の状態を由貴子さんに知らせたくてたまらないよ。

　バスが動き出した。

「……そういえば、由貴子さん、どうだった？」

　俺は奏に聞いた。

　奏はこの旅行の準備のために、何度か家に戻った。

「ああ、コンピューターおばあちゃんみたいになってた」

「は？」

　俺は思わず吹き出す。

「こう、部屋中にパソコン並べて、ガタガタガタガタ調べごとしてた」

　コンピューターおばあちゃん～、コンピューターおばあちゃん～。

　脳内で映像と共に絵が動き出す。

　あれって編曲坂本龍一なんだよなー……じゃなくて！

「大丈夫なのか、それ」

「すげえ元気だったよ、うん、色んな意味で」

「あはは……」

　怖すぎて泣ける。

「竹中がいること、もう知ってるのかな」

　小早川の情報網があれば、一瞬だと思うけど。

「さあ、どうかな。あんなフラれかたして、まだ執着を見せるのは……由貴子は嫌がるんじゃないか？」

「えー、だってオールユーザーメール送信でしょ？」

　スマホパスワード勝手に解除してメール送るパワーがあれば、何でもしそうだ。

　ハッキングが出来れば何でも出来る！

　現代のストーカーはひと味違う。

　バスがサービスエリアにつく。

　俺たちはこういうとき、一番最後にゆっくり降りるタイプだ。

　みんなが降りるのを待つ。

　俺たちの後ろの席から、衛藤と川村が、手をつないで降りていく。

　俺と奏は、顔を見合わせる。

「……これは、リレー効果でキスくらい行けたんじゃね？」

　俺は小さな声で言う。

「距離感、縮まってるな」

　奏も椅子に体を埋めながらいう。

　奏。きょうは外の公園で遊んで弁当を食べるので、ズボンを履いてきている。

　でも形はスリムで、今まで履いていたズボンとは明らかに違う。

　それにくるぶしが見えてる、少しスッキリとしたデザインだ。

　上もべージュのシンプルなカットソーだ。

　これもこの前店で買った商品だ。

　首元がスッキリ見えて、よく似合ってる。

「しかし衛藤もカッチカチだな」

　奏と俺はバスから降りる。

　駆け抜ける風が気持ちいい。

「いやー、竹中みたいにスッカスカより良くね？」

「まあな」

　俺と奏は自然にアメリカンドックの売り場に向かう。

　なんだろう。

　俺たちは旅行といえばアメリカンドックなのだ。

　小早川の旅行に何度も同行させてもらった。

　車の中には高級なおやつが溢れてるのに、なぜか俺と奏はアメリカンドックを買って食べる。

　なんでパーキングエリアで買うアメリカンドックは旨いんだ。

　二つ購入してバスに戻る。

　この外がカリカリで中がしっとり、そして天下無敵のウインナー。

　あー、最高。

「あ、買ったんだ」

　俺の横の席に、西野さんが戻ってきた。

　手にアメリカンドックを持っている。

「なんか、美味しいよね。家でも作るけど、ホットケーキミックスだと、こうならないんだよね」

　へえ、西野さん、料理するんだ。

　実は俺も家でアメリカンドックを作ったことがある。

「……爆発しねえ？」

　西野さんが振り向く。

「全部分解された！」

　油の温度が低かったのか、高かったのか分からないが、俺が作ったアメリカンドックは油の中でバラバラになった。

「そして油に浮くウインナー……」

　思い出しても悲しい。

　後ろで勝手に待っていた華英に蹴飛ばされた。

「あははは！　超わかるよ」

　西野さんが笑う。

　おお、こんな風に女子のクラスメイトと話せるのは珍しい。

　俺は常に奏の添え物だから。

　いや、それに何の文句もないし、その方が楽なんだけど。

「おえ！！」

　服を引っ張られて、首が絞まった。

　奏が俺の服をグイグイ引っ張っている。

「なんだよ！」

「ケチャップ」

「ああ、ごめん」

　俺の皿に山盛りのケチャップを持ってきていた。

　奏はアメリカンドックをボチャリとケチャップの海に落とした。

「つけすぎだろ！」

「これくらいで丁度いい……」

　奏は口の周りを真っ赤にして食べ始めた。

「おいおい」

　子供かよ。

　俺は鞄からウエットティッシュを出して、奏に渡した。

「了太くん、お母さんみたいだね」

　隣で西野さんが笑う。

　奏は再びアメリカンドックをケチャップに落とした。

「おい！」

　食べ物で遊ぶな！

　バスは俺たちを乗せて大きな公園へ向かう。

　お弁当を食べる公園に着いた。

　ここはアスレチックや大きな滑り台がある公園で、山の上の方にあるので眺めも最高だ。

　バスでくねくね上がって来ただけのことはある。

「おおーー、気持ち良い」

　俺と奏は芝生にマットを引いて転がった。

　暑くもなく、寒くもなく。

　最高の季節だ。

　思いっきり空気を吸い込む。

　少し濡れた芝生の香り。

　二時間の自由時間のあと、温泉に向かう。

　ああ……リレーの勝利万歳。

　……いや、待てよ。

　温泉は、奏と入るのか？

　今まで意識的に忘れてて、すっかり無いことにしていたけど、急に心臓がどきどきしてきた。

　奏は本気なんだろうか？

　横に転がる奏をチラリと見ると、俺に気が付いて、にっこりと微笑んだ。

　そして目を閉じる。

「気持ちいいな」

「……ああ」

　お願いです、無かったことにしてください。

　とりあえず、直前まで話題に出すのは止めよう。

　今はこの五月の風を満喫だ。

　パーキングエリアでアメリカンドックを食べると分かっていたので、お弁当は少なめにした。

　とにかく俺たちは食が細い。

　朝ご飯をちゃんと食べたら、昼過ぎまでお腹がすかないなんて、ザラだ。

　小さなおにぎりと、卵焼きに、肉団子に、プチトマト。

　それで十分だ。

　奏も同じ内容。

　なんだか兄弟みたいで楽しい。

　作っているオカンも「こんなの華英の二分の一よ？！」と叫んでいたが、それでいい。

　というか、華英はどれだけ大きな弁当箱で食べてるんだ。

　俺たちは食事のセンスも似ているし、好きなものもそっくりだ。

　おにぎりは昆布。

　卵焼きは甘め。

　肉団子はアッサリ。

　プチトマトは二つ。

　口の中に卵焼きを入れる。

　ほんのり甘くて、美味しい。

　あーー、平和だーー。

　俺たちはボンヤリと山を眺めながら、お弁当を食べた。

「ヨッシャーーーー！！！」

　後方から悲鳴が上がる。

　かなり長いローラー滑り台があるのだが、それを一番後ろに竹中、前に四人くらいの女の子を並べて、列になって降りてきている。

「キャーーーはやーい！」

　女の子たちの悲鳴が響く。

　俺の気持ちは、今フラット。

　竹中も許せる。

「新曲入れてきた。聞こうぜ」

　奏がスマホからイヤフォンを出す。

「いいな！」

　西川美和湖がツアーに向けて新曲を出した。

　片思いのラブソングなのだが、これがまたいい。

　イヤホンを、右側が俺、左側が奏が耳に入れて聞く。

　曲が始まって、奏が軽くハミングする。

　竹中たちの叫び声が遠ざかる。

「君が君じゃなくても、私は君を～、探しー、続けるー」

　耳元に届く奏の声。

　女の子になってから、奏の声はより高く、透き通るようになった。

　俺はその声を、目を閉じて聞いた。

　今すぐ眠りたいくらい、落ち着く。