第六話 雨
何枚目かのＣＤを聞き終えた時、高矢が窓の方を見て驚いたような表情をした。
「天気予報、当たったな。六時頃から降るって言ってたからな。傘、持ってきて良かった」
そう言って、カバンから折り畳み傘を取り出した。創が才の方に目を向けると、
「サイちゃんは？ 持ってきた？」
「いや。そもそも、こんなに遅くなる予定じゃなかったから、大丈夫かと思って」
「明日までずっと降り続くって言ってたよね。ごめん。うち、余分な傘がないんだ」
俯く、創。才は、首を振ると、
「大丈夫。走って帰るから。少しくらい濡れたって……」
才の言葉に、三原が、「それはダメだろう」と言った。
「え、でも」
他にどうしろと言うのだろう、と思っていると、三原はソファから勢いよく立ち上がり、
「待ってろ。オレが、傘持ってくる。スギ。傘貸せ。うちに行って、傘取って来る」
「わかった」
二人で玄関の方へ行ってしまった。驚いて固まる才に、高矢が、はーっと息を吐き出し、
「サイちゃん。本当にミハラに大事にされてるよな」
「そうかも」
二人顔を見合わせ、笑い出してしまった。
しばらくして、三原が戻ってきて、「帰るぞ」と大きな声で言った。才は立ち上がると、創の方を向き、
「じゃあ、また明日」
微笑みを浮かべながら言った。創は、「玄関まで送るよ」と言って、才を先導してくれた。後から高矢も来た。
玄関まで来ると、三原が才に手招きしてきた。急いで靴をはくと、三原の傍らに立った。三原は、右手に握っていた傘を才に差し出して、
「これ、使え。オレは、スギの傘を借りていくから。おまえを家に送って、この傘を受け取って帰ってくればいいだろ」
才は、考えるように少し首を傾げた。
「えっと、つまり、ミハラくんのうちにも余分な傘はない？」
「そうだ」
「オレを家まで送ってくれる気？」
「ああ」
「何で？」
「何で？ そりゃ、この傘、返してもらわないと、明日オレがさす傘がないからだろ」
才は、 何故か心がざわついた。
（それだけ？）
そう思ったが、言えなかった。三原は、傘を才に持たせると、
「行くぞ。で、どっちだ？」
才は、傘を開きながら、家までの道を説明した。三原は、それでわかったらしく、
「へー。あの立派なお屋敷が、おまえんちなのか。すげーな」
また「すげー」が発せられた。
三原と才は、創らに手を振ると、雨の中を歩き出した。
その道々、三原は何だかんだと才に話しかけてくる。出会った頃は少し怖いような印象だったが、こんなに才を気遣ってくれる。その事実に気が付き、才は変に鼓動が速くなっていた。
（オレ、もしかして……）
その後に浮かんだ考えを、なかったことにしようと、才は頭を軽く振った。その様子を見ていた三原が、
「おい。サイ。どうしたんだ？」
真顔で問われて、答えが出てこない。
「どっか痛いのか？ 変な顔してるぞ」
「どこも痛くないよ。ちょっと、考え事をしてて」
雨が、さっきまでより強くなってきている。才は、顔に飛んできた雨粒を手の甲で拭ってから、
「本当に、なんでもないんだ」
「そうか。それなら、まあいいんだけどさ。また、難しいこと考えてるのかと思ってよ」
前方から車が走ってきた。才が構わず歩いていると、三原が横にぴったりくっついてきた。
（え？）
その時、車が三原の脇をスピードが出たまま通りすぎていった。水溜まりの水を跳ね上げられ、三原のズボンにかかったのがわかった。思わず立ち止まり、三原を見上げた。
「ミハラくん……」
三原は、片頬を上げて笑むと、
「良かった。おまえが濡れなくて」
髪を撫でてくる。そうされて才は、顔が赤らむのを感じた。
「ミハラくん。ごめん。びちょびちょでしょ」
「別にいいさ。おまえがなんともなかったんだから。こんなの、干しときゃ乾くさ」
そう言って、三原は笑った。
「サイ。行こうぜ」
声を掛けられて、頷く。才を見る三原の眼差しが、優しい。
家に着くまでの間、三原はやはりいろいろと話してくれた。才は、心ここにあらずといった状態で、三原にちゃんと答えを返せずにいた。
家の門の前まで来て、三原が、
「近くで見ると、余計にすげーな、この家。うちなんか、ここの何分の一しかないぜ」
声を上げて笑った。才は、そんな三原をじっと見ながら、微笑を浮かべていた。
「玄関前まで一緒に行かせてくれ。そこで傘をもらうから。ここから走るとか言うなよ」
「言わないよ。じゃあ、どうぞ中へ」
才は、三原の腕を軽くつかむと、門を開けた。そのまま、少し三原の腕を引きながら、玄関前まで歩いた。呼び鈴を押すとすぐに、ドアが開かれた。
