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第十二話　別れ

　才(さい)は、ドアを開けてスタジオの中へ入った。いつもの場所に行くと、肩からベースを下ろしてケースから出した。三人もそれぞれの位置に着き、準備を始めていた。

　才は、真ん中に立つ人を、つい見つめた。長身で、広い背中。いつも、この場所から見ていた。

（ミハラくん……）

　これからしようとしていることを思って、才は憂鬱な気分でいた。

　楽器の準備が整って、三原が、「じゃあ、始めるか」と普段の通り言った。才はその言葉を聞いて、胸がズキンとした。

（言わなきゃ。言えよ、オレ）

　自分に言い聞かせ、「ねえ、ちょっと待って」と大きな声で言う。三原が振り向き、肩をすくめた。

「サイ。どうした？　始めるって言っただろう」

「聞こえたよ。だから、待ってって言ったんだ」

　心臓が速く打って、息苦しい。が、ここで失敗は出来ないのはわかっている。才は、深く息を吸って吐き出した。

「新しい曲、持ってきたんだ。流すから、聞いて」

「新しい曲？」

「そう。新しい曲」

　そう返事すると、すぐに音楽を流し始めた。三原の表情が硬くなっていく。それを、才は横目で見続けていた。

　曲が終わると、三原が才を見る。その目は、怒りなのか諦めなのか、いろんな感情が混ざっているように見えた。

「何だよ、この曲は」

　沈黙を破って、三原が低く言った。才は、無理矢理笑みを浮かべると、

「いい曲だろ」

「これを、オレに歌わせようってのか」

「歌えないなら、歌わなくていいよ」

　三原が何か言おうとした時だった。スタジオのドアが、ギーッという音とともに開いた。そして、少年が姿を現した。

　三原はその少年を見た後、才に視線を戻すと、

「そういうことかよ」

「そういうことだよ。わかったら、出てってよ」

　三原は何も言わずにドアの前まで行ったが、何故か振り返り、じっと才を見て来た。その瞬間、中学一年だった頃のあの不思議な行動が思い出され、三原を追いかけたい衝動に駆られた。が、それはダメだとわかっている。

　才は、努めて冷静に、

「何してんのさ。さっさと行けよ。出てってくれよ」

　三原の表情が、一瞬哀し気に歪んだのを見た気がした。が、それを確認する間もなく、三原は音を立ててドアの外に消えた。

「サイちゃん」

　二人の仲間が、才のそばに駆け寄ってきた。才は二人を交互に見ると、ふっと笑い、「終わったよ」と、静かな声で言った。