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第一話　同級生

ＢＬです。苦手な方はお控えください。

　中学に入学して数日が過ぎた。津久見(つくみ)才(さい)は、担任教師の話をろくに聞きもせず、別のことを考えていた。

（今度の発表会、何弾こうかな）

　夏に予定されているピアノの発表会の選曲に、頭を悩ませていた。弾きたいと思う曲は何曲かあったが、どれにすべきかは慎重に検討しなければならない。

　頭の中で、それぞれの曲を再生していると、前の席の生徒が振り向き、

「津久見。プリント、回して？」

　語尾が上がる。しかも、満面の笑み。その生徒・杉山(すぎやま)創(はじめ)は、いつでもにこやかだ。誰とでも話をしているイメージで、常に楽しそうに見える。才は、創は自分とは正反対の人間だな、と思っている。

　才は、創に笑顔を見せるでもなく仏頂面のままプリントを受け取ると、自分の分を取り、残りを後ろの人へ無言で回した。後ろの人も黙って次に回していく。

（それにしても、何で杉山の後が津久見なんだ？　田中くん、とか言う人がいれば、杉山と前後にならなかったのに）

　正反対の性格なだけに、才は創が少し苦手だった。笑顔を見せられるたびに、つい溜息を吐きたくなる。

　ホームルームが終わり、才は立ち上がり、カバンを肩に掛けた。教室のドアのそばまで来た時、

「津久見」

　創だった。聞こえない振りをして歩き出そうかと思ったが、「待ってよ」と創に言われ、つい足が止まったままになった。振り返って創の方を見ると、カバンに教科書やノートを慌てた様子でしまい、肩に掛けると才のそばまで走ってきた。

「津久見」

「何だよ」

　創の明るい声に反する冷たい調子で言い返すが、創は気にした素振りも見せず、

「途中まで一緒に帰ろうよ」

「え？　何で？」

「何でって。いいじゃん。一緒に帰りたいと思ったから。帰ろう」

　才は、何も答えられなかった。が、創が歩き始めたので、才もそれに従い歩き出した。

「津久見ってさ、どこから来てるの？」

「どこでもいいだろう。取り調べ？」

「ん？　どうしてそうなる？　やだな、津久見。オレはね、ここから歩いて十分の所に住んでる。商店街の中」

「へー」

　才の薄い反応をどう思ったのか、創は才の顔を覗き込むようにして見てきた。そして、首を少し傾げながら、

「もしかして、商店街を知らない？　津久見ってさ、お坊ちゃまっぽいからな。知らなくても、おかしくないけど」

「知らないとか、言ってないだろう」

「そうか。良かった。あの商店街の中ほどなんだ。今から、来る？」

　何故、そういう展開になるのか、才にはさっぱりわからない。抑えようとしていた息を、つい大きく吐き出してしまった。

「杉山。悪いけど、オレはこれからピアノのレッスンに行かなきゃならない。だから、ここで……」

　手を軽く振った。背を向けて歩こうとしたが、創が、「えっ」と大きめの声で言うので、つい創を見てしまった。創は、目を見開き、「すげー」と言った。

「すげー？　何が、すげー？」

「津久見って、ピアノ弾けるんだって思って。それが、すげー」

「ピアノ弾けるのって、すげーんだ。知らなかった」

「すげーよ。だって、オレ、弾けないもん。オレの友達で弾けるのは、津久見だけだよ」

　今度は、才が首を傾げた。今、何か変なことを言われたよな、と少しの間考え、そして、わかった。

「杉山。間違ってるよ。オレと杉山、友達じゃないから」

　訂正を入れると、創は口をとがらせて、すねたような表情になり、

「津久見。オレたち、友達だろう？　友達だと思ってるんだけど、オレ」

「オレは、別に思ってない」

　再度手を振って、今度こそ背を向けて歩き出した。創は、「じゃあな。また明日」と、明るく声を掛けて来た。

　そう。残念ながら、明日も会うんだな、と思い、憂鬱になる才だった。