口篭る人形

第二十三話 反吐

　生物最大の感覚器官は？

　そう聞かれたら、大概の人が〝目〟だと答えるだろう。

　私もそう答える。

　生物は、その目を使って様々なものを見て、観て、視る。

　そして見ない。

　見えるもの。

　見えないもの。

　見たいもの。

　見たくないもの。

　見なければいけないもの。

　見てはいけないもの。

　私は、本当に見たいものを見ることが出来ているのか。

　自問自答を繰り返し、悩みの沼にはまっていく。

　だって私は、見えないものが見える者だから。

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　翌朝、叶の自宅で花の遺体が見つかった。

　時間になっても起きてこない花の様子を見に行った父親が発見。

　警察と救急に通報。

　その場で死亡が確認された。

　花の衣類からは毛髪が、爪の間からは肉片が摘出された。

　二点のDNAは一致。

　しかし、警察のデータベースに該当者はいなかった。

　犯人は花を強姦した後、自宅に侵入し布団に寝かせた。

　花は知らない人と話さない。

　知り合いか、以前から目を付けていた計画的な犯行と見て警察は捜査を始めた。

　まだ風邪が治っていなかった叶は、精神状態も鑑みて入院。

　私の所にも警察が来て、何か知らないかと聞いていった。

　公園のトイレでそれらしき音を聞いたことを伝えた。

「ありがとう。何か他に思い出したことがあったら教えて」

　淡白なものだ。

　これが彼らの日常なのか。

　朝のニュースに映るアナウンサーは、まるで説明書かのように事件の概要を読み上げた。

　遺体は所々骨折していて、強姦され、死亡推定時刻は、そのとき家族は。

　これも彼らの日常なのだ。

　何も知らないコメンテーターが、なにやら小言を囀った。

『父親は何をしていたんでしょうねー。仕事から帰ったら子供の顔を見るのが普通でしょう。布団に寝ていたから気付かなかったって、なにそれって感じですよねー』

『そんなこと言って。太田さん、結婚すらしてないじゃないですかぁ』

『わはは』

　これも。

　内臓が引っ繰り返った。

　食べたばかりの朝食と再会して、虫唾が走った。

　これが私の過ごした日常。

　吐瀉物に波紋ができる。

　涙、そうか、私は花の事を本当の妹のように可愛がっていたのか。

　行かなくちゃ。

　叶を支えないと。

　玄関が慌ただしく開かれる。

「雪！」

　おじい、今帰ったのか。

　口元を拭い、おじいの横を通り過ぎる。

「待て！　どこへ行く……」

「病院に……友達が大変なんだ」

「一緒に行こう。……警察から事情は聞いた」

「大丈夫。おじいが居たら、話せることも話せなくなっちゃうよ」

　晴天。

　いつもと変わらない晴天。

　これも日常なのだ。

　晴れた日に人が死ぬ。

　花畑で内臓をぶちまける人もいる。

　そういう世界なのだ。

　病院までの道は覚えている。

　経験はするものだ。

　いつか役に立つ。

　立たなくとも良い。満足感、達成感の肥やしになるから。

　私は、人殺しの経験をする。

　大丈夫、あてはある。

　ヒントは、いつでも経験の中にいる。

　人通りの多い交差点。

　車の騒音に掻き消されるよう、誰にも聞かれない小声で、一人呟く。

「いるんだろ？　出てこいや、神」

　世界が止まった。

「どうもぉ」

　写真のように停止した万物の中、軽やかに闊歩する変態。

「いやぁ、まさかバレているとは思いませんでしたよぉ」

　浮かれたようなステップを踏む神は一人。

　精霊は、見えないだけか。

「信用に値しなかっただけだ」

「それは痛い所突かれますねぇ。神様にもご指摘をいただいた所ですぅ。そんなにも怪しげですかねぇ」

　ふざけてんな。こいつ。

「まぁ、そんなことよりぃ、ご用件をお聞きしましょう」

「精霊を入れてくれ」

「あらぁ、それはどういった風の吹きまわしでぇ？」

「人を殺したい」

「神にぃ、人殺しの手伝いをしろと？」

「結果的には、そうなるな」

　屈託のない笑い方をする神だな。

「良いですねぇ。あなたの要望はできうる限り叶えろとぉ、神様からご命令を受けてます。では、さっそくご対面といきましょうか」

　パチンッ。

　指パッチンの反響が広がるように、精霊が姿を現す。

「ミカヅキ……」

　純白の大鳥。

　けど、ミカヅキとは違う。

　猛禽類の顔、アスファルトを穿つ爪、獅子の胴。

　まさにグリフィン。

「どうですぅ？　あなたの好みではありませんかぁ？」

　したり顔で人の癇に直接障りやがって。

「あんた、本当に性格悪い。最低」

「ははは。まぁまぁ、睨まないでください。ほら、ご挨拶なさって」

　グリフィンが縮こまり頭を下げる。

「雪様、どうぞよろしく」

　所作も柔らかく、声も透き通る深さ。

　伏せられた目には長い睫毛が良く映える。

「女性？」

「性はありません。見た目や性格だけ、神様の少しばかりの酔狂です」

　生殖機能もない道具として作って、容姿も声も心も与えて、それを酔狂だなんて。

　命を馬鹿にしてんのか。

「もう一人は？　姿が見えないけど」

「おやぁ？　なに隠れているんですかぁ？　出てらっしゃぁい」

　恐る恐る、恐る恐る、恐る恐る……。

　毛むくじゃらの耳。

　ガラス玉の様な目。

　あからさまに垂れ下がる眉。

　グリフィンの背中から小動物が這い出てくる。

　親指程の小さな口が僅かに動いた。

「……」

「あ？　なに？」

「ヒャッ！」

　引っ込んでしまった……。

「もうぉ、怖がらせないで下さいよぉ」

「何もしてねぇだろ」

　なんか、面倒くさいのを押し付けられたな。

「どうですぅ？　お気に召しましたぁ？」

「別に。誰でも良いよ」

「なぁんだ。精霊が原因で断ったのではなかったんですねぇ。新しく作るの大変だったんですよぉ」

「いちいち物みたいな言い方すんじゃねぇよ」

「それは失礼。ですがぁ、価値観の違いです。我らからすれば、いちいち感傷に浸る人間の方が不思議です」

　売り言葉に買い言葉。

　こいつの話してるとストレスが溜まって仕方ない。

「雑談はもう良い。さっさと始めてくれ」

「お望み通りに。ではぁ、目を閉じて楽にしてください」

　パチンッ。

　無限が広がる心の世界に落とされる。

　グリフィンと獣。

『雪様』

　その呼び方やめて貰っても良い？

　私たちは対等であるべきよ。

『では、雪。私達は生まれたばかり、雪の役に立てるかわからない。それでも良いの？』

　良いよ。利害は一致している。

　それ以上は求めていないから。

『雪……。俺も良いのか……？」

　弱々しい声で、俺。

　あんた男だったの？

『そうだ……』

　男という自認はあるのね。

　許可が欲しいのなら姿を見せなさい。

『それは勘弁してくれよ……。俺、ちんちくりんだからよ……。恥ずかしいよ……』

　グリフィンと並べば誰だってそういうものよ。

　あなたらしくいれば良いのよ。

『でもよ……』

　めんどくせぇ。

　男らしい、女らしいなんて言葉を使うのは好ましくないのだろうけど、あえて言おう。

　しゃきっとしなさい。男らしく。

『いつか恰好良い姿を見せるからよ……』

　あぁもう、好きになさい。

　まだ終わらないのか。

　パパっと終わらせて病院に行きたいの、私は。

「あ、もう目を開けて貰って大丈夫ですよぉ」

　目の前に狂人。

　にこやかな顔、見るたびにぶん殴りたくなる。

「近ぇよ。離れろ」

　精霊の姿がない。

「精霊は入ったのか？　何も見えないけど」

　通行人や信号を待つ人からも、心は見えない。

「しっかりと入ってますよぉ。今ぁ、世界は停止しています。感情、そして顕象が止まるのも道理というものです」

「なら良いや。昨日も時間を止めたのか？」

　昨日、叶の家には、遅れたわけではなかったのかな……。

「止めましたよぉ。ですが、厳密には止めてません」

「はぁ？」

　また、わけのわからんことを。

「止めたのはぁ、私たちの体内時計です。現実の時間は今も動き続けている。なので周りから見ればぁ、あなたは数分間茫然と立ち尽くしているように見えるしぃ、体内時計を動かしたら、あなたは数分後の未来に跳んだように感じるでしょう」

　時間の前借みたいなことか。

「そんなこと言っても良いのか？」

「知ったところで何ができるわけでもないでしょう？」

　そりゃ、確かに。

　結局、私は遅れてしまったようだ。

「じゃ、私は行くから時間戻してくれ」

「もの悲しいですねぇ。簡単なお別れだぁ」

「早くしろや」

「ふふ、戻っても驚かないでくださいねぇ」

　そう言って神は天へ昇っていった。

　天界はどうやら上にあるらしい。

　遥か上空で軽く手を振った。

　指パッチンの余響が世界を書き換える。

　パチンッ。

　耳に届いた破裂音と共に世界が闇に包まれる。

　闇、全てが感情。

【喜　怒　哀　楽】

　暗闇から太陽の下に放り出されたような。

　見え過ぎて何も見えない。

『雪……調子はどうだ……ちゃんと見えてるか……？』

　駄目、見えん。

『私が変わりましょう。これでどう？』

　瞼を擦り上げ、しぱしぱと目を調整する。

　まぁ、これで良くなるわけではないんだけど。

　……うん、良いね。

　いつも通り。

　そう、いつも通り。これで良い。

『悪ぃ……まだ調整が上手く出来なくてよ……』

　落ち込むな。生まれたばかりなんでしょ？

　少しずつ慣れていきな。

『雪……良いこと言うな……』

　うるせぇ。

　葦原総合病院840号室。

　面会謝絶という文字が見えて、会えないという可能性を考えていなかった自分に気が付いた。

　病室の前で立ちすくむ。

　何もできず、目の前で帰るのはこれで何回目だ。

　無力とは何もできないこと？

　できることを実行できないことか。

　子供の無邪気に託けて、無理矢理にでも扉を開けてしまおうか。

　握ろうと取っ手は、私を払うように向こうから動いた。

「雪ちゃん？」

　抱きしめる。

「叶、ごめん」

　崩れ落ちる彼女と共に私の心も瓦解した。

　二人で目一杯泣いた。

　失う悲しみも、ほんの少しの安堵も、心が燃える程の怒りも、私達なら同じ解像度で。

　しばらく泣いて、枯れて、絞り切った涙腺が痛む。

　二人並んでベッドに座る。冷静を装っていることを互いに気づきながら。

　落ち着くことなんてありえない。

「もう大丈夫。二人で話したいから……ごめんけど、ちょっと外してて」

「うん、わかった。雪ちゃん、来てくれてありがとう。何かあればすぐに呼んで」

　叶の父親はそのまま病室を出た。

「来てくれてありがとうね」

【ありがとう】

　こんな時まで。

「良いんだ。私にできることは、これしかないから」

　叶は私を責めないのか。

　いっそ、私の所為にして罵詈雑言を浴びせて嫌ってくれ。

　その方が楽だと言うのに。

　なんて嘘だ。

　嫌われたくない。

　私の所為にされたくない。

　安全圏から印象の良い言葉を発していたい。

　どうして平凡は訪れない。

「学校には、お葬式が終わったら行くつもり。だから、しばらくは休むと思う」

「学校の事なんて。叶が休んでる間は私がノート取るから。ゆっくり休みなよ。心配だよ」

　妹を殺されて……こんな姉がいるものなのか。

　これが彼女の日常になってしまわないか、とても怖い。

「警察の人がね、犯人は顔見知りかも知れないって言ってたの」

　膝に置いた手を見つめる叶の目。

　光も瞬きも許しも、全くをもって介在していなかった。

　あぁ、人を慈しむというのはこういう感情を指すのか。

【殺】

　叶の感情。

　悲しい感情。

　胸から出た感情は、段々と大きくなり静かに消えていった。

　叶を人殺しになんかしたくない。

「きっとすぐに見つかるよ。日本の警察は優秀だって聞くから」

　こんな言葉で慰められるはずもないのに。

　当たり障りないことを言って、ずるいな私は。

　扉がノックされ、叶の父親が入ってくる。

「警察の方が、また話をしたいって。大丈夫か？」

　娘の心配より警察かよ。

　いや、殺されたのも娘か。

　命に優先度を付けたくないが、今は生きている方を大事にしろよ。

「……ごめんね、雪ちゃん。また話そう。連絡するから」

　こんな雑談より、事件解決の方が大切。

　そんなのわかってんだよ。

「わかった。また来ても良い？」

「うん、もちろん。ありがとう」

「じゃ、また」

　扉が閉まる寸前、叶の顔が見えた。

　「何度も悪いね」という警察の言葉に「いえ」と困ったように笑う顔が。

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物語には、どこかにえぐみがあるほうが面白いと思ってしまう人間です。

どういう展開にしようかと悩んだときは、読んだときにその感情がMAXになるを選んでしまいます。

悲劇ならとことん悲しく、喜劇ならとことん楽し気に。

読者様にもっと辛い事あるとか、もっと幸せにできるじゃんと思わせたくないのです。

想像もしえないものにしたいのです。

ちなみに、花が死なない物語はありませんでした。

どんなに最強の人物でも、どんなに愛したキャラでも、大抵は設定段階で死んでしまいます。

どうやって死んだら劇的か、そこばかり考えてしまいます。

最後まで読んでいただき、ありがとうございます。

よろしければ評価をお願いします。