まさかのご身分
「ベルトはしたか？」
「は～い、船にシートベルトってどういうことでしょう？」
「危ないからな」
優雅な船旅がなくなり、渋々船に乗ると、規則正しく並ぶ椅子が見えた。それに座ると、シートベルトを付けるように言われました。まるで、ジェットコースターのシートベルトみたいなやつで、膝の辺りに付けてます。
なにこれ？ いったい何が始まるの？ 僕の予想の斜め上をいってるんだけど……。
『しっかりと固定したか？』
「あぁ、船長。準備完了だ」
『よし、それなら行くぞ』
船の中の穴の空いた管から、男性の声が聞こえると、ルドルフがそう答えた。嫌な予感しかしないし、僕の心はまだ準備が出来ていません。
『よ～し、レールガンエンジン起動！』
「はい、はいはい！！ 待って、ちょっと待って、嫌な単語が聞こえた！！ 降りる、僕降りる！！」
「もう無理だ」
「いやいや、僕は死にたくない。レールガンってあれだよね？ 超電磁砲の！？」
「良く知ってるな。大丈夫だ、この船体の鉱石は、お前が解放したあの山から取れる、世界一硬い鉱石、インフィダイト鉱石だ。無限に硬さを増すこの鉱石なら、何があっても大丈夫だ」
「いや、違う。中！ 中の僕達！ Ｇが、重力が！！ 押される力の方！」
「あぁ、それはもう――根性だ。大丈夫だ、ある程度の加護結界がある。それでも少し力がかかるから、ベルトはしているがな」
「あ、あは……あはは」
足をバタバタさせても、もう無理だよね。多少のＧ？ それが素人の場合、どれだけ危険か分かってないでしょう。というか、何でそんな威力とスピードを出さなきゃいけないんだよ。
「はぁ、はぁ……のんびり、優雅に……潮の流れにのって、ゆっくりと……という、僕の理想の船旅はどこに……」
項垂れながら言う僕の言葉に、ルドルフが返事をしてくるけれど、とんでもない返事が返ってきたよ。
「そんな船旅していたら、大陸と大陸を渡るまでに、１０年はかかるぞ」
「は？ えっ……もしかしてこの世界って、海がめちゃくちゃ広い？」
「まぁ、海だけを集めると、人の一生分では航海出来ない距離になるからな。お前の想像の船旅だとな」
それつまり……僕が居た世界の海より、何倍も広い事になる。つまりこの世界の星は、僕が居た世界よりもデカイ事になる。
『レールガンエンジン始動！ 発進！』
「うぇぇええええ！！！！」
発進の時の負荷か、それともこの世界の広さに驚いてなのか、何で驚いて叫んだのか分からなくなってしまった。
「そんなに叫ばなくても、一瞬後ろに仰け反っただけだろう？」
「はぁ、はぁ……あ、本当だ。えぇ……この程度？」
窓の景色はとんでもないスピードで流れているから、本当にレールガンで射出されたんだ……この船が。
だから空気抵抗の少ない、あんなシャープなボディと、エッジの効いた船体だったのか。
それでも、色々と物理法則を無視しているけれど、星の大きさが違うことから、天体とか、その辺りからの色んな影響も変わる。となると、物理法則が僕の世界とは違うのかも……。
「あれ？ だけど、射出だけじゃあ、途中で威力が落ちて――」
『ブラストターボエンジン起動。このまま加速を維持、突っ切るぞ！ 掴まってろよ！』
「急にＳＦ～」
「どうした？」
「何でもない～」
もう考えるのはよそう。別の動力で、射出された時の速度を落とさず、海を突っ切る気だ。なんでそこまで急ぐのかな……と思ったら。
「……煙？ えっ、船体から？」
「魔力濃度の高い海だ。普通の船なら溶かされる。だが、この鉱石の船なら、数十分は持つ。その間に目的地に着かないとな」
まさかの命がけの航海だった。
「それならそうと言って！！」
「言ったら逃げそうだからな。お前は」
「正解！ 僕の力を使って、別の方法で行ったよ！」
「それは時間がかかる」
時は金なりって感じですか？ 生き急いでも何の得にもならないよ。のんびり行こうよ、のんびりとさぁ……。
『行っくぞぉ！！』
だけど、乗りかかった船と言うか、もうこうなってしまったら降りる事も不可能。また後ろに仰け反るような衝撃を受けて、僕は加速する船の中で、ルドルフを恨んだ。
◇ ◇ ◇
死線から十数分後。
僕は別の船着き場で身体を崩し、立ち上がれなくなっていた。
「ルドルフ君、これは高くつくよ。ふふふふ……」
「まぁ、高い運賃だからな」
そりゃそうでしょう。こんなやり方、どれだけのお金と高度な技術が使われているのやら。思った以上に発展した世界だったよ。
それでも、船の船体はかなり溶けていて、船着き場にいる船員達で、船の引き上げをしていた。
そういえば、海は青いのに、誰も泳いだり、船が行き交ったりしているのが無いから、おかしいと思ってはいた。
「もう乗らないからね」
「そうか。しかし、別の国に行くとなると、また船に乗らないとダメだがな」
「何とか攻略してみせる」
海が広いのも分かった。ただ、のんびり過ごすには、この船は要らない。もっと安全に、かつ時間がかからず、それでものんびりと出来る船旅を、絶対に確率してみせる――と、意気込んだところで、あることを思い出した。
こんな船が作れるのに、空には飛行機が飛んでいない。
「……あのさ、ルドルフ君。空は？」
「空？ お前、死ぬ気か。天帝の領分に足を踏み入れたら、どんな奴でも、魂ごと砕かれて終わりだ。恐ろしい事を考えるな……」
なんだか、とてつもない奴が空に居るらしい。
なるほど……ちょっと良く分からないけれど、チートとか、僕のような最強能力でも通じない、絶対君主的な立場の奴が居るんだ。
それは攻略は厳しそうだなぁ……何より、のんびりとはいかないね。諦めるか……。
その後、ルドルフが船着き場で船員と話していると、遠くのあぜ道から馬車がやって来た。
立派な一本角を額に生やした、真っ白で大きな２頭の馬が、馬車を引っ張っている……けれど、あれはつまり、ユニコーンとかいうやつですか。
舗装されてない、走りにくそうな道でも、威風堂々とやって来たから、ちょっと見とれてしまった。
「ブルルル……！！」
「うわぉ……鼻息……」
しかも僕の近くまで来て、わざわざ鼻息を浴びせる始末。わざとかな……。
「なんだ、迎えは要らないと言っただろう。全く……」
「そうは行きません、ルドルフ様」
そして、ルドルフが後ろからやって来て、その馬車に向かって話しかけた。どうやら、ルドルフの手引きらしいけれど、呼んではいないってことは、勝手に来たってことになるよね。何とも忠誠心のある人だね。
馬車から顔を出してきたのは、ルドルフと同じ獣人。だけど、虎っぽい獣人で、狼の獣人のルドルフとは違っている。
それもそうか。獣人ってひとくくりに言うけれど、色んな獣の種類があるよね。
「うん？ その者は？」
そのまま、虎の獣人のその人は、僕を見てそう言った。
正直言うと、ルドルフより強そうで、バリバリの接近戦から、拳１つで戦いそうなイメージだよ。虎がそのまま二足歩行したような感じだからかな。
「あぁ、旅の途中で出会った――」
そしてルドルフは、僕の紹介をしてくる。そうそう、ここでしっかりと僕の株を上げてくれれば、この国で自堕落な生活が――
「俺の妃候補だ」
「…………今何て言ったの？ ルドルフ君」
「妃候補。というか、俺の妃候補は他に居ないが、まぁ一応な」
「……ルドルフ君。君の立場って……」
「あぁ、言ってなかったか。ここ獣人国の王、獣人王の第一王子だ」
大声で叫びたくても、既にさっきの、高速船アトラクションで喉が痛くなっていたんだ。
とりあえず卒倒しておきます。
「おい！ サクラ！？」
「ルドルフ様。説明していなかったのですか？」
「いやぁ、する暇がなかった。それだけ、こいつは他人に興味がなかったからなぁ……」
「とりあえず、事情は館の方で」
「分かった」
倒れてみたけれど、気絶出来ませんでした。ショックが大きすぎた。
というか、僕は第一王子に対して、とんでもなく失礼な事ばかりしていた。
処刑されたらどうしよう……。
