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チートなんて卑怯な事はさせません

　僕の力の前に、呆然とする勇者パーティは、それでも僕を通さないようにしている。王都兵達は、さっきの僕の脅しのような攻撃で気絶しているけれど、この人達はやっぱり、ちゃんと修羅場を潜っているね。気絶しなかった。気絶しそうにはなってたけれどね。

「ねぇ、なんで君達が、教会側に居るわけ？　あの人達は――」

「分かってるよ。ただな、俺達は――」

　すると、僕が彼等にちょっと近付いた瞬間、同じくらい後退った。あぁ、まさかだけれど、この人達……。

「俺達は、動物が苦手なんだよ」

「私は好きでも嫌いでもないけれど、獣みたいな考え方しているかもって思うと、ちょっとね……」

　コウタって人が言うと、皆ばつの悪そうな顔をして、赤髪のツインテールの子は、怖がっていないながらも、そんな事を言ってきた。

　つまり、亜人や獣人が苦手で、だから教会の理念に乗っかって、亜人や獣人を遠ざけようとしているのか……。

「正直、俺はケモナーだとか、ケモミミ好きとかが理解できねぇ。モフモフ？　ケバケバしてるは毛は付くは、しかも鋭いから刺さりそうだろう！」

「刺さる……て。いや、流石にそこまでは……」

「うるさい。とにかく、獣人や亜人と仲良しこよしなんて、俺はできない！　そんな俺の考えに賛同してくれているのが、このパーティなんだ！」

　もしかしてだけど、教会や王都兵の人達もそうなのかな。

　確かに、人間が皆動物が好きで、接するのも平気って訳ではない。苦手な人、嫌いな人もそりゃ居るでしょう。

　でもだからって、迫害するのはやり過ぎだ。

「分かりました。獣人の人には伝えておくので、今はとにかく僕を……」

「いや、あなたは捕らえろか、殺せって命令が出てる。教会の通りにすれば、亜人や獣人に怖がる必要はなくなる。駆除しないとな」

　もう勇者じゃないや、この人。

　そういうのもおおらかな心で受け入れて、ある程度の距離感を保つ努力っていうのを、しないといけないんじゃないのかな。

　それが出来ずに、ひたすら排除や駆除をするようなら、頑固なおじさんと何も変わらない。とても勇者とは思えない。

　だから――

「さぁ、これならどうだ！　防御は不可能。次元斬、巨人の鉄拳(ティターン・バスター)！！」

　双剣を巨大にして、そこから繰り出した広範囲の斬撃を、僕は同じような力で、手刀で斬り返した。

　なんか、空間がひん曲がっていたから、空間ごと斬ってたね。だから、同じようにして斬り返したんだ。しかも、今度は変化はさせていない。

「なっ！　くそっ、これも無理か。それに、脅しなら――」

「あっ、脅しじゃないからね。ちゃんと対策しないと死ぬからね」

「はぁ！？　くそ、リムル！」

「……っ、サンクチュアリ展開！　でも、コウタと同じ力なら、完全に防げは……！！」

「えぇい、撤退を……駄目か、間に合わん！！」

「「うわぁぁあ！！」」

　港の一部を削り、斬撃は勇者パーティと王都兵を一網打尽にした。

　これで、ルドルフの乗ってきた船を奪取出来る。直ぐにでも出発して、ここから離れた方が良いね。

「時のやり直し(タイム・リスタート)」

「はい？　えっ、ちょっと……建物が……」

　土煙からコウタって人の声が聞こえたと思ったら、さっき壊したはずの港の一部が、一瞬で直った。

　それと、僕の立ち位置まで変な力に引っ張られている。コウタと勇者パーティも、まるでビデオの巻き戻しのように、チャカチャカと動いて……まさか、時を戻している？　そんなチート能力まで……って、何か空間に浮いてる。

「はは。悪いな。俺はな、敗北が決定した時、その時に受けたダメージ分、お金が手に入るコインカウンターと、お金を払った分時を戻せる、時のやり直し(タイム・リスタート)がある。今までのは無かったことに、俺の記憶はそのままに、再度――」

「この時計何？　あ、動かせる。確か、この位置からスタートしたような……」

「あぁぁ！　戻すな……というか進めるな！！」

　僕の半身くらいある、とても大きな懐中時計のようなものが、僕達の横をフワフワと浮いていたし、さっきは９の位置にあった長針が、７の位置に戻っていた。

　つまり、これで時を戻していたのなら、これを進めれば、またさっきの戦闘終了まで、時を進められるんじゃって思ったら、最初の９の位置に戻せたよ。

「それ、お金を払わないと動かせないんだが！？」

「いや、普通に動かせたけど？」

　君しか動かせない、君しか見られないタイプだとしても、僕はそのルールの適用外の能力だからね。こうなるのも、可能性として考えておかないと。いや、無理か。

「くそっ、くそっ、戻すな！　戻せ！」

「いや、どっちですか？　ややこしいな、もう。というか、こういう卑怯な事はダメです。負けを認めて下さい」

「チートだから良いんだよ！　というか、長針押さえるな！」

　また時を戻そうとしていたから、長針を押さえて阻止です。しかし、力強いですね。こういう力任せな事はやりたくないのに、しつこいですね……君は。

　そうやって、お互いで押し問答していると、その大きな懐中時計がカタカタと変な音を出し始め、そして――

「ひっ！！」

「わっ！？」

　ボンっという音と共に、バラバラに砕けてしまった。どこかのネジやゼンマイが取れちゃったみたいな感じだ。

「あ、あぁ……あぁぁぁ」

　あれ、これ……時が止まっちゃう……は無かったね。

　コウタって人がボロボロになっていて、周りも砂煙が舞っている。つまり、僕が攻撃した後の時間だ。やれやれ……。

　そして、コウタって人はそのまま倒れてしまい、身動きが取れなくなっていた。

「くそ、くそぉ……なんで、何でこんな事に……お、俺が……」

「まぁまぁ、そんなチートを使って勝っていても、嬉しくないでしょ？」

「うるさい。綺麗事だけで、世の中渡っていけるかよ。チートでも何でも、他人に勝って見下せれば、気持ちいいだろうが！」

「うっわ、最低……」

「うるさい！　悔しかったら、お前もチートを使えば――使ってたか……」

　チート紛いの最強能力って感じだけどね。

　ただね、これを使って勝っても、良い気分にはならないよ。逆に、なんだか申し訳なくなっちゃうよ。

「悪いけれど、僕は他人を見下す気分が良く分かりません。何が良いのやらって感じだよ」

　そして、僕は港の方へと歩いていく。

　もう、王都兵も君の仲間を、完全に気を失っているからね。今のうちだ。

「ま……て。このままじゃ、俺は……俺は……どうなるんだ？」

「いや、知らないよ」

「だ、だってよ。この手の主人公が負けた事、無いじゃん。えっ、えっ……この後どうなるんだ？」

　そういえば、戦わずに逃げた場合の扱いは聞いてるけれど、一回でも負けた時の扱いは分からないね。

「なぁ……おい、待てって、せめて俺を仲間に……」

「情けないなぁ。一応、今までも修羅場があったんでしょう？　また切り抜けたら良いじゃん」

「いや、それは……リムル達が居たから……俺一人じゃ、そんな胆力は……」

　なんだか可愛そうな人だけど、それこそ僕には関係ないので、そのまま立ち去るだけです。

「待ってくれ……なぁ、おい、待ってくれぇぇぇ！！」

　哀れな叫び声を上げながら、コウタって人は僕を引き留めるけれど、僕が止めらないと知ると、ようやく諦めて静かになりました。そうだね、自分一人で、何とか頑張ってくださいね。

　本当に、君が本物の勇者として行動していたら、仲間が君を見捨てる事はないと思うよ。

「…………そしてやっぱり。ルドルフ君、謀ったね。PART２」

「お疲れ。やっと終わったか」

　港の船着き場へと向かうと、そこにはルドルフが待っていて、後ろから船のようなものがやってくる所でした。

　僕を囮にして、君が買収した船を回収していましたね。しかも、船員までちゃっかりと買収して……。

　途中から、後ろでコソコソしていたのが見えていたんですよ。それならそうと最初に言って欲しかったですね。

　いや、終わった事なんでもう良いや。とにかく、快適な船旅で、数日は優雅な海の旅へと――と思って、やって来た船を見てみると、僕の想像した船とは違っていた。

　やって来た船は、凄く硬そうな鋼鉄のボディでシャープなフォルム。船体は鋭くエッジが効いてて、水面を浮きながらとても速く走れそう。

　言ってしまえば、ジェットボードの上に船体の上部を取り付けて、大きく改造したようなやつ。

　優雅な船旅はどこへやらだよ……。