４ 賢者
そこは薄暗い部屋だった。扉の反対側の壁に大きな窓があるが、カーテンが光を遮り、僅かな隙間から差し込む程度だった。開け放たれていないのは、その部屋に多くの本が貯蔵されているからだ。壁に沿って天井に届くほどの本棚が並び、もともとの設計で本棚が壁になっているかのようだった。
窓の前には立派な書斎机があった。その上にも本が積み重なり、並び、本来の広さを奪っている。本の壁の間に、一人の男が見えた。
「なぜ参加しない！」
ノックをすることなく部屋に入り込んだ男は、書斎机に近づいていった。その声から、足音から憤慨していることがわかる。
「また同胞たちが殺された！」
「だったら戦うことをやめればいい」
書斎机の奥から凛とした声が響いてくる。あまりに平淡な声に、憤りが隠せない。むしろ苛立ちは増す。
「戦わなければ、ただ殺されるだけだ……！」
「相手も同じことを思っていれば、どちらかが滅ぶまで終わらない。争いがもたらすのは憎しみと悲しみと技術の発展だけだ」
「あんたが戦ってさえくれれば、憎しみと悲しみは少なくともノワルゲートとの戦いで起きることはなくなる。それはわかっているだろ？」
「私は『知識』を与え、皆を導く者だ。それが役割であり、戦うことはすなわち王たちに逆らうことになる」
「たとえ王のもとに奴らが到達してもか？」
「それでもだ。もしもそんなことがあるのならば、この国がノワルゲートに劣っていた、ただそれだけのこと。人間どうしの醜い争いの一つが、この世界からなくなると思えば、悪いことではない」
「あいつらは人間じゃない！」
「きみたちがこれ以上手を染めることはない」
まるで話にならず、男は踵を返した。『賢者』と呼ばれる男には、国民の悲しみや怒りが理解できないのだ。尊敬をし、憧れてもいる。その非凡なる才能に畏怖している。だがその使いどころをまるでわかっていない。
神を嘲笑う者たちに鉄槌を下さずしてどうする。
自分の胸に秘められた感情を理解した男は、部屋から出て扉を閉める際に吐き捨てるように言った。
「おれが奴らを裁く」
