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箱庭の迷い人編ー7.花畑スクランブル

りんたとやみは、コウモリに誘われ無事に森を脱出した。

森を出た二人の目の前には、カラフルな花畑が広がっていた。色とりどりの花たちは太陽の優しい光の下で、生き生きと咲き誇っている。

二人が花畑を見渡そうとすると、光のコウモリがパッと散って消える。

「あ……」

「これは……」

コウモリが散った空から、紙が古びて変色している地図がひらりひらりと、りんたの手元に落ちてきた。

地図を見ると、森や花畑、集落らしきものなどの絵が描かれていた。

「この辺りの地図かな？で、これはここに行けというのか？」

地図の左側の方の屋敷に、血のような赤色の○印があった。

「にぱぁ……！」

やみは、花畑の中へすーっと入っていく。

「どうした？」

りんたも、やみを追いかけて花畑を歩いていく。

「にぱにぱー！」

やみは花畑の上に、ごろごろと猫のように寝転がった。

「俺も休憩するか」

りんたはやみの隣に座ると、彼女の体を優しくさする。

やみは、キノコを大切に握りながら花を摘む。それを摘んでは、花びらを一枚一枚千切って遊んでいる。

楽しそうに遊ぶ彼女の姿は、りんたの心を和ませる。

「よしよし……」

りんたは、しばらくそれを見ていた。そのうちやみは、すぅ……すぅ……と眠ってしまう。

「やみたん寝ちゃったか。……なんだか俺も眠くなってきた」

あまりの心地よさにりんたも、あくびをして横に寝そべる。

彼は寝転がると、すぐにうとうとと眠り込んでしまった。

しばらくするとそこへ、黒いワンピースを着た黒猫のような少女……レイナと、りんたと似たような雰囲気の、メガネをかけた少年……ユウリがやって来た。

「コロルル茸じゃん」

ユウリは、スライムの手元にあるキノコに手を伸ばす。

「勝手に奪うのはよくないって」

レイナは、キノコに向かって伸びているユウリの手を掴んで注意をする。

「大丈夫だよ。レイナはいざという時に悪魔らしくないね」

ユウリはもう片方の手で、いつの間にキノコを取っていた。

「あ……。帰ろうか」

レイナも今、そのキノコが必要な事は知っていた。なので止めないで、こっそりとそこを後にしようと促した。

「うん」

ユウリも、キノコを持って空間魔法を唱えようとする……と。

「僕のキノコ返せ……！」

「うぎゃっ！？」

スライムが、ユウリの足にまとわりついて強く引き寄せてくる。

「ゆーりん！？」

「ふんっ……チート級の空間魔法舐めるな……」

ユウリは、すぐに帰ろうとした。しかし。

「にぃ……ぱっ！でろぉ……」

「なんだ……力が…………」

ユウリの力が急に抜ける。スライムが、彼の体中にまとわりついてキノコを取り返そうとする。

「レイナ……！」

「黒花の舞で吹き飛ばす！ダーク・ブロッサム！」

レイナが魔法を唱えると、闇のような黒い花びらが舞う。花びらは、スライムに嵐のように襲いかかった。

のだが。

「効かない……！」

スライムは、花びらを全て吸収していた。

すると、流れ弾が当たってしまったのか側で寝ていた男が目覚める。

「痛いな……。ん……」

男は、スライムの方を見る。

「にぱ！りんた！どろぼー！」

スライムは、男……りんたに向かって叫んだ。

「レイナだけでも逃げろ……！」

ユウリは力が抜けていく中で、レイナにそう告げる。

「分かった」

レイナは、悪魔の翼を展開して飛び去ろうとする。

「てめぇ、何逃げようとしてるんだ？」

「……！！」

気がつくとレイナは後ろから男に抱かれ上げられていた。その上で頭には、リボルバーの銃口をつきつけられている。

「人が寝てる所にコソドロして、俺のやみにまで手をつけるなんていい度胸してるな」

りんたは、引き金に手を添えながら言った。

「そっちこそ急になんだよ……！」

ユウリがなんとか手をそちらに伸ばすと、リボルバーが地面に落ちる。

「ほぅ……」

りんたは、にっこりと微笑んだ。

「……スケッチ・オブ・フィールド」

レイナは、低い声で呟く。

すると辺りが一気に夜になり、花畑も一面深紅のイバラに囲まれたステージになる。蒼く光る月は、闇を照らしながらバックの城を映している。

「お前達もあの吸血鬼の仲間、という事か」

「私たちは吸血鬼では無いけどな」

レイナは、いつもの少女らしいトーンの美声から低い声に変わっていた。先ほどまでのどこか優しさを残した雰囲気も、今は鋭く冷たく紅の瞳を光らせている。

「俺も……負けてる訳にはいかないな」

ユウリは、そう呟くと黒い髪とパーカーが白く染まる。瞳は、ダイヤモンドの刃のように鋭く光らせた。

「はっ……！！」

レイナとユウリは、声を合わせるとそれぞれ自らの束縛を引き離した。

そして、りんたとやみの向かい側に二人並ぶ。

「私達は、この辺りにある闇咲邸というお屋敷の住人」

「丘の上の屋敷、それは幻想に導かれた悪魔の屋敷」

「そして私の名はレイナ」

「俺の名はユウリ」

二人は台詞を合わせ、悪役のようになっている。もっぱらやみとりんたから見ると、悪役にしか見えない訳ではあるが。

「ほぅ……。お前ら俺らに喧嘩を売る気だな？」

りんたはリボルバーを拾い上げ、レイナとユウリに照準を合わせる。

「そっちこそこのフィールドで、ただの銃を向けるだなんてね」

レイナはそう言うと、自らの背丈ほどある杖槍を出現させた。

りんたは、すぐにレイナへ向けて引き金を引く。

「そうはいかないよ？」

レイナに向けて放たれた弾が、光を放ち一瞬で消えた。

それを見たユウリは、口元をにっとさせる。

「ここではこれと、魔法能力で戦うの」

レイナはそう言って、杖槍を小さくした。それは、スペードモチーフのついたステッキになった。

「ステキナペン。持ってるかな？」

「なんだそれは……」

「にぱ……？」

りんたとやみにとって、レイナの言ってることは何のことやらさっぱりであった。

しかしそう思った瞬間。二人は、手の中に何かペンらしきものがある感覚がした。

《ステキナペンとは？やみとりんたの手の中にあったものとは……？》