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第三章　少年魔術師と魔神の卵(3)

３

　結局の所。

　彼があれから何をしたかといえば、何も出来ていないというのが解となる。

　ノウレッジビレッジから離れた彼は、気付けば自らの所属する組織『ヘテロダイン』のアジトへ辿り着いていた。

「……結局、また戻ってしまったな」

　何も考えていない、完全に無意識な状態。

　けれども彼は、やはりそうであっても、魔術師。

　たった一人――恋した人間を失っただけで、彼の心は暗い闇へと落ちていた。

　しかし、彼は魔術師である以前に、中学生だ。思春期も終えていない少年が、突然目の前で死を目の当たりにしたところで、まともに居られるわけがない。

　勿論、彼は魔術師だ。だから人よりも多く人の死ぬ機会も、殺す機会も目の当たりにしている。

　しかし、それは魔術師だから。

　魔術師と魔術師の戦いで、魔術師が死んだから。

　魔術師と魔術師の戦いの結果、魔術師を殺したから。

　けれど、今回彼が目の当たりにしたのは、それではない。

「私、あなたのことが――」

　彼女が言ったその言葉が、脳内に反響する。

「くっ……！」

　頭を抱え、くしゃくしゃと髪をかき混ぜ、やがてそれすらも無意味と気づき、へなへなと壁に寄りかかる。

「あら、帰っていたのね」

　声が聞こえた。

　その声の主は、ヘテロダインのボス、ユウ・ルーチンハーグだった。

「……あなたは、どうして」

「声が聞こえたからよ。情けない少年の、すすり泣く声が」

　実際には泣いているつもりはなかったのだろうが、頬を伝う熱いそれが涙であることに気づくまで、彼はそう時間がかからなかった。

「最強の魔術師として、手塩にかけたつもりだったけれど、やはり中身はただの中学生だったわね。……男なら、死んだ女のために命をかけるぐらいしなさいな」

「僕は……」

「うん？」

　ユウの言葉に、香月は応える。

「僕は、どうすればいいんだ」

「は？」

「僕は……この感情を知らない。この感情がわからない。今までずっと、魔術師として生きてきたから。普通の人間の気持ちを、あまり理解することができない。だからこそ、であるからこそ、この気持ちがわからない。……実は、さっき式山カノンに再会して」

「そう。戦った？」

「いいえ。会話をしただけです。……でも、カノンは、彼女のことを『互いに想っていた彼女』と言っていた」

　香月は、ぽつりぽつりと言葉を紡ぎ出す。

　しかし、一度言葉を紡ぎ出せば、その言葉はとどまるところを知らない。

「僕は……この感情がわからない。式山カノンが、ああ言った理由がわからない。知りたいんです。ユウさん、僕はいったい何を知らないのか」

「そうね……」

　ユウは虚空を見上げ、やがて一言だけ呟いた。

「強いて言えば、あなたと式山カノンの違いは、人間の中身を知っているか、じゃない」

　そしてユウは再びヘテロダインのアジトへと入っていくのだった。