始まりの共点
雲に覆われた夜。月明かりはなく、駅のホームは一つきりの明かりだけが頼りだった。
春の始まりなのに、どこからか肌寒い風が吹いている。
「……歓迎はしてくんないわけか」
微かな声。幼さの抜けない少年の独りごとだった。声音は弱々しく、過細い。
立ちはだかる大きな壁を目の前しているかのような脱力感で、彼は駅の粗末なベンチに項垂れている。そして、その隣に彼の背丈ほど積み上げられた荷物。今にも崩れそうに、春風に揺れている。
終電は過ぎ去ったのに、電車を待ち続ける少年は周囲の人には異様に写った。
やがて、廃れたホームには項垂れる少年と、積まれた荷物だけが残った。
数分間の静寂。
断ち切るように携帯が鳴った。
それに少年は俯いたまま携帯のコールを押す。
「ずいぶん、落ち込んでいるみたいだね」
第一声。受話器の向うの声は面白げに、まるで、少年の項垂れが見えているかのように、嘲た。その声は少し年老いた、ちゃらけた男であることが連想できた。
少年は深いため息をつき、
「見てたんですね。おじさん」
「もちろんだよ。翔ちゃんが周りの人に奇妙な視線を送られている。最中もね」
「こんなときにでも、皮肉を言うんですね。おじさんは」
と、憎々しく言った。
「失礼なこと言ちゃうんだね。これは僕なりの家族愛だよ、翔ちゃん」
電話奥でクスクスと笑っているのが全て筒抜けだ、と少年は顔少し歪めた。
「わざわざ、自分の力で自分を実写せずに、電話を使うこと自体、おじさんにとって皮肉話ですよ」
「別れのシーンわね、僕の中では携帯と相場は決まっているんだよ」
「『世界に影響を与える者』とは誰も到底、思えませんね」
「それ皮肉！ ひどい、お父さんをいじめちゃうんだね。え～ん。え～ん」
重々しい状況中、よくそんなことが出来るものだと釈然としない思いがくすぶる。
「……で、何ですか？ 用件は」
「ごめん。ごめん。少しからかいすぎたよ。はははは」
大音声の笑い声が、鼓膜をくすぐる。
ごほん。咳払い、その後、神妙な、真剣な口調で、
「すまないと僕は思っている。君を『世界に影響を与える者』として偽ったことを。でも、仕方なかったんだよ。本当にすまない」
電話先で男は謝った。
少年はそれを聞き、しばし、無言で何も言えなかった。実際は何を言ったいいかがわからなかった。
「そのせいで、君は、これからの三年間、道化を演じることも、本当に済まない」
罪悪感で潰れそうな声だった。
少年は明るい養父にこれほどの気持ちを抱かせていることに、苦笑した。自分だけが苦しみを背負っているわけではない。改めて、深々と考えさせられた。
少年は養父を慰めるように、
「恩返し」
と、愚痴った。
「ん？」
「自分を引き取ってくれたことの恩返しです。これも、今までの苦難も」
「恩返しか、僕にとってそれは都合のいい言葉になっちゃうね。でも、そう言ってもらえると、僕は救われた気持ちになるよ」
あはは、と力なく嘆く。
「でも、自分は――」
少年が言いかけた突端。線路の向うで電車がレール刻む音で溢れた。
彼は声にならない悲しい声で続く言葉を呟いた。
「どうやら来たようだね」
「来たようです」
「では、確認するよ。君がこれからの三年間守り通すことを」
養父はこれから息子に背負わせる痛みを考え、深く心がえぐられた。
――「神を揺るがす能力の血筋、斎宮家でないことを決してばれないないこと」
〒〒〒〒
斎宮翔は電車の光と共に、顔を上げた。童顔の優しげな瞳が逆光し、鈍く光を放つ。
レールの先の電車。一般のものと違って、遥かに大きく、予想以上の地響きに、隣の背丈ほどの荷物がなだれように崩れ、
不意に斎宮の頭部が衝撃に揺ぎ、巻き込むように押し倒し、
「ぐわっぁぁぁッ！」
無数の荷物に斎宮は蹂躙された。
視界は無く、身動きの取れない。
レールの軋み、ブレーキの深いな音。
「やばっ」と、必死にもがく。
ようやく、荷物の隙間から頭を出せたと思ったら、清々しいピンポン音と共に――電車の扉が開き、
「お迎えにあがりました。斎宮家直系、斎宮翔様」
角度45度の綺麗なフォームのお辞儀が出迎えた。
服装はその手の人たちが喜びそうな――完璧なメイド服。しかし、完璧すぎて、使用人の服と言った方が適切だ。
彼女がお辞儀を済まし、顔を上げる、その先に荷物に埋れた哀れな姿の斎宮家直系。
「……えっと？ あなた様は斎宮家直系の斎宮翔様でいらしゃいますか……？」と、頬を吊ったぎこちない苦みの利いた笑み。
「あ、ああ、当たり前だ。この自分が斎宮家直系『世界に影響を与える者』だ」
（先が思い遣れる……）
これからの三年間の始まりに斎宮翔は嘆息をもらした。
