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疑念

レッサードラゴンの死体の前で、洞窟の空気は妙な沈黙に包まれていた。

　俺は普通に立っているだけだが、周りの騎士たちは完全に困惑している。

　当然だろう。

　学生が一人でドラゴンを倒したなんて、普通はあり得ない話だ。

「……本当に君が倒したのか？」

　騎士の一人が低い声で聞いてくる。

　鎧の男は鋭い目で俺を見ていた。

　疑っている顔だ。

　まぁ当然だな。

　俺は肩をすくめた。

「他に誰かいるように見えるか？」

　洞窟の中には俺たちしかいない。

　騎士は少し黙り込む。

　だが、完全には納得していない顔だった。

「……偶然弱っていた可能性もある」

「あるいは最後の一撃だけを……」

　ぶつぶつとそんなことを言っている。

　俺は特に否定もしない。

　別に信じてもらう必要もないからだ。

　その時だった。

「もう！」

　美奈子が一歩前に出る。

「コウくんが倒したに決まってるじゃないですか！」

　少し怒ったような声だった。

　騎士たちは一瞬固まる。

　美奈子は学園でも有名な貴族の娘だ。

　その彼女がここまで強く言うのは珍しい。

「美奈子様……しかし」

「しかしじゃないです！」

　美奈子は腕を組んで騎士を睨む。

「コウくんはすごいんです！」

　洞窟の空気が少し変になる。

　騎士たちは顔を見合わせた。

　どうやら美奈子がここまで肩を持つとは思っていなかったらしい。

　そして小さく咳払いをする。

「……とにかく」

「ここに長くいるのは危険です」

「学園へ戻りましょう」

　騎士の一人がそう言った。

　確かにその通りだ。

　ドラゴンの死体がある場所には、他のモンスターも寄ってくる可能性がある。

　俺は袋を軽く持ち上げた。

　中にはさっきのドロップアイテムが入っている。

「じゃあ帰るか」

　俺たちは洞窟の通路を歩き始めた。

　先頭を騎士が進み、その後ろを俺と美奈子が歩く。

　少しして、美奈子が小さな声で話しかけてきた。

「コウくん」

「はい」

「……本当に大丈夫でした？」

　さっきまで強気だったのに、今は心配そうな顔だ。

　俺は軽く笑う。

「まぁな」

「ちょっと疲れたくらいだ」

「……よかった」

　美奈子はほっとしたように息を吐いた。

　そして少しだけ顔を赤くする。

「その……」

「一人で行ったって聞いて、すごく心配だったんです」

「学園中で探したんですよ？」

　俺は苦笑した。

　そりゃ騒ぎになるわけだ。

「悪かったな」

「いきなりだったから」

「もう」

　美奈子は少し拗ねた顔をする。

「今度はちゃんと言ってください」

「分かった」

　そんなやり取りをしていると、前を歩いていた騎士がちらっとこちらを見る。

　どうやら会話は聞こえているらしい。

　しかもまだ疑っている顔だった。

　俺が本当にドラゴンを倒したのか。

　それとも偶然なのか。

　騎士たちはまだ結論を出していない。

　そして洞窟を抜けると、外の光が差し込んできた。

　久しぶりの青空だ。

　騎士の一人が空を見ながら言う。

「……学園に戻ったら報告が必要になります」

「ドラゴン出現は大問題ですから」

　俺は軽く頷いた。

「そうだろうな」

　すると別の騎士が小さく呟く。

「……それより」

「学生がドラゴンを倒したという話の方が問題かもしれないがな」

　俺は思わず苦笑する。

　どうやら、また面倒なことになりそうだ。

　その時、美奈子が俺の隣で小さく笑った。

「でも」

「ちょっと誇らしいです」

「コウくんが強いって、みんなに分かりますから」

　学園へ続く道を歩きながら、俺は空を見上げる。

　静かな青空。

　だが――

　学園に戻れば、間違いなく騒ぎになる。

　そんな予感がしていた。

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