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モンスターハウス

隠しダンジョンの奥へ進むにつれて、通路は徐々に広くなっていった。

　湿った空気と、どこか鉄のような匂いが漂っている。

　足音が洞窟の中で反響する。

「この先か……」

　しばらく歩くと、通路の先が大きく開けていた。

　俺は壁に身を寄せながら慎重に中を覗く。

　そして思わず小さく息を吐いた。

「……多いな」

　そこは巨大な空洞だった。

　しかも中にはモンスターがうろついている。

　ゴブリンが五匹ほど。

　スケルトンが三体。

　さらに奥にはファングウルフが二匹。

　普通の冒険者なら、この時点で引き返すだろう。

　いわゆる――モンスターハウスだ。

　だが俺は少し考えてから、空洞の中をもう一度観察した。

（全部倒す必要はない）

　攻略本の知識が頭の中に浮かぶ。

　このタイプの部屋は、敵の数が多い代わりにドロップ率が調整されている。

　つまり、価値の低いモンスターまで全部相手にすると消耗するだけだ。

　視線を奥へ向ける。

　ファングウルフ。

　あいつらは魔石の純度が高い。

　経験値もそこそこいい。

「……あれだけ狙うか」

　俺はゆっくりと短剣を握り直した。

⸻

　最初に気づいたのはゴブリンだった。

「ギャッ！」

　奇声を上げながらこちらに突っ込んでくる。

　だが俺はそいつを相手にしない。

　横へステップしてかわし、そのまま奥へ走る。

　狙いは最初から決まっている。

　ファングウルフだ。

　だが次の瞬間、鋭い影が横から飛びかかってきた。

　ガッ！

「ぐっ……！」

　鋭い爪が肩をかすめる。

　思った以上に速い。

　HPが一気に削られる感覚があった。

　痛みを堪えながら距離を取る。

「やっぱ速いな……」

　ファングウルフは地面を蹴り、低い姿勢でこちらを睨んでいる。

　その後ろではゴブリン達も集まり始めていた。

　数で押されたらさすがにきつい。

「さっさと一匹落とすか」

　俺は地面を蹴った。

　同時にウルフも飛び込んでくる。

　牙が迫る。

　ギリギリで体をひねり、短剣を振る。

　斬撃。

　刃が首元を切り裂いた。

　ドサッ、と重い音を立てて一匹が倒れる。

　だが安心する暇はない。

　背後からゴブリンが三匹、斧を振り上げて突っ込んできた。

　ガンッ！

　腕で受け止めた瞬間、衝撃が骨に響く。

「ちっ……！」

　HPがまた削れる。

　さすがに数が多い。

　俺は一度距離を取ってポーションを取り出した。

　ゴクッ。

　薬液を飲み込むと、体の奥からじわりと熱が広がる。

　傷が少しだけ塞がる感覚。

「ポーション買っといてよかった……」

　だが戦いはまだ終わっていない。

　残りのファングウルフが低く唸りながら飛びかかってくる。

　今度は速い。

　避けきれない。

　牙が頬をかすめ、血が飛ぶ。

「くそ……！」

　HPがかなり減った。

　体も重くなってきている。

　それでも、ここで倒れるわけにはいかない。

　俺は踏み込んだ。

　真正面からウルフに突っ込む。

　相手も同時に飛びかかってくる。

　その瞬間、俺は体を半歩ずらした。

　牙が空を切る。

　その隙に短剣を突き出す。

　刃が首元に深く刺さった。

　ドサッ。

　ウルフが崩れ落ちる。

　数秒後、部屋の中が静かになった。

　残ったゴブリンは恐怖したのか、そのまま奥へ逃げていった。

⸻

「はぁ……」

　俺は壁に背中を預けて息を吐いた。

　HPはかなり削られている。

　やっぱり数が多いと簡単じゃない。

　ポーションをもう一本飲みながら、地面を見る。

　すると、いくつか光が浮かび上がっていた。

「お、ドロップか」

　拾い上げる。

　高純度魔石が二つ。

　さらにファングウルフの牙。

　そして、もう一つ。

　小さく光る金属。

　それを手に取ると、銀色の指輪だった。

「装備アイテム……？」

　思わず少し笑う。

「今日は当たりだな」

　その時だった。

　空洞のさらに奥。

　暗闇の中から――

　ズン。

　重い足音が響いた。

　赤い目がゆっくりと光る。

「……まだいるのか」

　俺は短剣を握り直した。

　今日のレベリングは、まだ終わりそうにない。