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EP 4

破壊神のパンチ、測定不能のエラー

「おっ！リアン、あそこのデケェ箱は何だ！？」

リリスが黄金のウンチ（キーホルダー）を片手に悟りを開いていた頃。

『体感ゲームエリア』へと足を踏み入れたイグニスが、一台の巨大なアーケード筐体を指差して目を輝かせた。

それは、頑丈な鉄のフレームに囲まれ、中央に分厚い革張りの『的（パッド）』がぶら下がっている機械だった。

上部には、赤いＬＥＤランプでデカデカと『ＭＡＸＰＯＷＥＲ』と書かれている。

「ああ、あれは『パンチングマシーン』だ」

「パンチ……？殴るのか？」

「そうだ。あの的に向かって全力で拳を叩き込むと、その威力を数値化して教えてくれる。筋力測定器みたいなもんだな」

俺（リアン）が説明し終わるや否や、イグニスは「ヒャッハー！」と歓声を上げて筐体に飛びついた。

「最高じゃねぇか！つまり、俺様の力がどれだけすげぇか、数字で証明してくれるってことだな！」

「まあ、そうなる」

「おいクラウス！まずはお前からやれ！騎士団のホープの実力とやらを見せてみろや！」

挑発されたクラウスが、ムッとして前に出た。

「ふん。野蛮な遊びだが……己の力を把握しておくのも騎士の務め。見せてやろう」

クラウスがメダルを投入する。

『レディ……ＧＯ！！』

電子音声と共に、的がウィーンと降りてきた。

クラウスは構えを取り、鋭い呼気と共に、無駄のない美しいストレートを的に叩き込んだ。

バーーーンッ！！

乾いた破裂音が響き、的が跳ね上がる。

上の電光掲示板の数字が、凄まじい勢いで回転し始めた。

ピロロロロ……ピピッ！

【ＳＣＯＲＥ：８５０】

「おおっ！８５０！画面のランキングだと歴代３位だぞ！」

「すごいわクラウスくん！さすがは優等生！」

キュララがスマホのカメラを向けながら実況する。

普通の成人男性の平均が１００〜１５０だとすれば、８５０は人間の限界に近い数値だ。さすがはエリート騎士。

「ふむ……。魔力強化（バフ）なしの純粋な筋力なら、こんなものか」

クラウスは満足げに拳を解き、涼しい顔で下がった。

だが、その後ろで、圧倒的な熱量（プレッシャー）が膨れ上がっていた。

「……ケッ。ひ弱なお坊ちゃんパンチが」

イグニスが、首をボキボキと鳴らしながらマシンの前に立った。

彼の腕に、うっすらと赤い竜の鱗が浮かび上がる。

「どきな、優等生。……『本物』の力ってやつを、その機械ごと目に焼き付けてやるぜ！」

「みんな！ドラゴン族の全力パンチが来るわよ！瞬き厳禁！」

キュララがドローンを最適なアングルに配置する。

俺は嫌な予感がして、リーザの襟首を掴んで数歩下がった。

『レディ……ＧＯ！！』

再び的が降りてきた、その瞬間。

「シィィィィ……ッ！！」

イグニスが深く息を吸い込む。

周囲の空気が一気に熱を帯び、彼の右腕に紅蓮の闘気が渦巻いた。

足元の強化コンクリートの床が、彼が踏み込んだだけで蜘蛛の巣状にひび割れる。

メキメキメキッ！

「おい、イグニス！それは『遊び』だ！加減を――」

俺の制止は遅かった。

「オラァァァァァァッ！！！」

竜の咆哮と共に放たれた右ストレート。

それはもはやパンチというより、攻城兵器の砲弾だった。

ドゴォォォォォォォォンッ！！！！！

凄まじい轟音がゲームフロアを揺らした。

「うわあああっ！？」

「きゃあああ！」

衝撃波が爆風となって吹き荒れ、俺たちは思わず腕で顔を覆った。

数秒後、土煙が晴れたそこにあったのは――悲惨な光景だった。

「……あーあ」

パンチングマシーンの分厚い革の的は、根元から引きちぎられて消滅していた。

いや、消滅したのではない。

的は筐体の鉄板をぶち抜き、その後ろの壁に深々とめり込んでいたのだ。

筐体自体も原形を留めておらず、ひしゃげた鉄の塊から、火花と黒煙が上がっている。

バチバチッ……シュー……。

「ガハハハハ！どうだ！これが俺様の全力だぜ！」

イグニスが煙の中から、ドヤ顔で振り返った。

「で、リアン！スコアはどうなった！？１０万くらい行ったか！？」

「……上を見てみろ」

俺が指差した先。

半分砕け散った電光掲示板のＬＥＤが、狂ったように点滅していた。

９９９９……

８８８８……

００００……

そして、最後に表示された赤い文字は。

【ＥＲＲＯＲ】

「……エラー？なんだそりゃ。新しい称号か？」

「『測定不能』って意味だ。お前が機械の限界を超えて破壊したから、数字が出せなかったんだよ」

「はぁ！？ふざけんな！俺様のパンチに点数をつけねぇ気か、この鉄クズ！！」

イグニスが残骸をさらに蹴り飛ばそうとするので、俺とクラウスで慌てて羽交い締めにした。

「やめろ馬鹿！これ以上やったら、この施設の『防衛システム』が起動するかもしれないだろ！」

「そうだイグニス！騎士道精神に反するぞ！ ……って、壁の修理代、僕たちに請求来ないだろうな！？」

クラウスが顔面蒼白になっている。

予算ゼロのトラウマが蘇ったらしい。

「す、すごぉーい！配信の同時接続数が爆上がりしてるわ！『ドラゴンのパンチで古代遺産が粉砕ｗｗｗ』『神回確定ｗｗｗ』ってコメントが止まらない！」

キュララだけが一人で狂喜乱舞していた。

『ビーッ！ビーッ！ビーッ！』

『警告。筐体ノ破損ヲ検知。警告……』

どこからか、不穏なサイレンが鳴り始めた。

「ほら見ろ！怒られたじゃないか！とりあえず移動するぞ！」

「離せ！俺様はまだ記録を出してねぇ！」

暴れるイグニスを引きずりながら、俺たちは急いでパンチングマシーンのエリアから離脱した。

「次はあっち！あそこに面白そうなのがあるわよ！」

逃げるように進んだ先。

そこには、赤と青の『バチ』が置かれた、和太鼓のゲーム筐体があった。

「おっ、打楽器か？音楽なら私の出番だね！」

今度は、ウサギ族のキャルルが目を輝かせて駆け寄っていった。

嫌な予感しかしない。

俺の胃袋が、キュッと音を立てて縮み上がった。