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EP 10

勝利の行方、あぶく銭は残らない

「――集計完了！今年の学園祭、模擬店部門の優勝は……！！」

夜の後夜祭会場。

特設ステージの巨大スクリーンに、ドラムロールと共に結果が表示された。

１位：１－Ａ『ジャンク・レボリューション』

売上：金貨３００枚（歴代最高記録）

投票：１００００００点（国王票含む）

「うおおおおおおお！！」

「勝ったぁぁぁぁ！！」

クラスメイトたちが抱き合って歓喜する。

俺たち『問題児クラス』が、エリート集団である生徒会や貴族クラスを、ゴミと駄菓子でねじ伏せたのだ。

これぞ下剋上。これぞジャイアントキリング。

「すごい……！すごいですわリアン様！金貨３００枚ですって！？」

リーザが目を回している。

金貨３００枚。日本円にして約３０００万円。

たった一日、しかも元手ゼロで叩き出した数字としては破格だ。

「これで部室を豪華にしましょう！」

「新しい実験器具が買えるよぉ！」

「焼肉！毎日焼肉だ！」

イグニス、キュララ、キャルルが夢を語る。

俺（リアン）もまた、まんざらでもない顔で頷いた。

これだけの資金があれば、今後の活動（裏稼業）もやりやすくなる。

「……ふふっ。おめでとう、みんな」

そこへ、優雅な拍手と共にリベラ理事長がステージに上がってきた。

彼女の後ろには、黒服の職員たちが「何か」を抱えて控えている。

「素晴らしい成果ね。ゴミ捨て場というハンデを跳ね返し、国王陛下まで唸らせるなんて。……私、感動したわ」

リベラがハンカチで目元（嘘泣き）を拭う。

「さあ、これが優勝賞金の目録よ。そして、『なんでも願いが叶う権利』の証書」

彼女から手渡されたのは、金色のプレートと、巻物だった。

会場中が拍手喝采に包まれる。

「ありがとうございます、理事長」

俺が受け取ろうとした、その瞬間。

パチンッ。

リベラが指を鳴らした。

すると、黒服たちが巨大なホワイトボードを運び込んできた。

「……え？」

そこには、赤い文字でびっしりと数字が書き込まれていた。

【１－Ａ　経費精算書】

テナント料（特別区画・森林カフェ風）：売上の３０％

環境改変税（ルナによる無許可緑化）：金貨５０枚

重機レンタル代（イグニス・キャルル等の人件費換算）：金貨５０枚

騒音・悪臭対策費（飯テロ規制法違反）：金貨３０枚

特別法人税（学園祭特別税）：売上の２０％

リベラ・コンサルティング料：プライスレス（今回はサービス♡）

「…………は？」

クラス全員が凍りついた。

計算してみる。

売上３００枚－請求２９９.９枚＝残り銀貨１０枚（約１０００円）。

「あ、あの……理事長？これは……？」

「あら、当然でしょう？」

リベラはニコリと微笑み、電卓を叩いた。

ターンッ！

「商売をするにはコストがかかるの。場所代、光熱費、税金……社会に出れば当たり前のことよ？」

「いや、環境改変税って何だよ！騒音対策費って！」

「あなたたちが起こした『匂いのテロ』で、近隣（生徒会）から苦情が殺到したのよ？その揉み消し料も含んでいるわ」

ぐうの音も出ない。

というか、最初から狙っていたな？俺たちが稼いだ金を、合法的に回収するスキームを。

「というわけで……回収！」

黒服たちが、売上の入った金庫を回収していく。

「あぁぁぁぁ！私の焼肉がぁぁぁ！」

「実験器具がぁぁぁ！」

阿鼻叫喚の１－Ａ。

手元に残ったのは、銀貨数枚。……うまい棒が数本買える程度だ。

「……くっ。さすがは『金の亡者』」

「褒め言葉として受け取っておくわ、リアン君」

リベラは満足げに金庫を撫でた。

「でも、約束は守るわよ？ ……ほら、まだ『願いが叶う権利』が残っているでしょう？」

そうだ。

金は奪われたが、優勝特典である『権利』は残っている。

「さあ、何を願う？退学の取り消し？それとも……」

リベラが試すような目で俺を見る。

ここで「金を返せ」と言っても、「それは別問題」とあしらわれるのがオチだ。

「権力」や「名誉」を願っても、維持費がかかるとか言ってまた搾取されるだろう。

俺はクラスメイトたちの顔を見た。

イグニス、リーザ、クラウス、キャルル、リリス、キュララ、ルナ。

みんな、精一杯働いて、腹を空かせている。

金なんてなくても、こいつらがいれば何とかなる。

俺はニヤリと笑い、リベラに指を突きつけた。

「……願いは一つだ」

会場が静まり返る。

「今夜の打ち上げ……『最高級のフルコース』を、人数分用意しろ！」

「……え？」

リベラが目を丸くする。

クラスメイトたちも顔を見合わせる。

「金なんかじゃない。地位でもない。……俺たちは腹が減ってるんだ」

俺は腹をさすった。

「働いた後の飯ほど美味いもんはない。……そうだろ、みんな？」

一瞬の沈黙の後。

「……賛成ですわ！！」

真っ先に声を上げたのは、やはりリーザだった。

「タダ飯！最高級！響きだけでご飯三杯いけますわ！」

「おう！肉だ！肉食わせろ！」

「スイーツもね！」

全員が拳を突き上げる。

リベラは呆気にとられた顔をしたが、やがて「ふふっ」と吹き出した。

「……本当に、欲のない（ある意味強欲な）子たちね」

彼女はパチンと指を鳴らした。

「いいわ。その願い、叶えてあげる。……ゴルド商会の総力を挙げて、最高の宴を用意しなさい！」

「「「イエッサー！！」」」

　　　◇

数時間後。

１－Ａの教室は、高級ホテル顔負けのパーティー会場に変貌していた。

「うっひょー！寿司だ！天ぷらだ！」

「ローストビーフの山ですわぁぁぁ！」

テーブルには、リベラが手配した世界中の珍味が所狭しと並んでいる。

もちろん、全部タダ（学校持ち）だ。

「カンパーイ！！」

ジュースとシャンパン（ノンアルコール）で乾杯し、宴が始まった。

「んん〜っ！幸せぇ〜！」

「働いた後の飯は格別だぜ！」

俺も皿に山盛りの料理を取り、口に運んだ。

……美味い。

自分で作る料理もいいが、人に作ってもらい、仲間と食べる飯はまた格別だ。

「……ふふ。結局、プラマイゼロか」

俺はグラスを傾けながら呟いた。

金貨３００枚は消えたが、この笑顔と満腹感はプライスレスだ。

「リアン様！このフォアグラ丼、絶品ですわよ！」

「おいリアン！次の『裏稼業』は何をするんだ？」

「また面白いこと考えようよ！」

仲間たちが俺を囲む。

『元三ツ星シェフ』にして『最強の少年』。

俺の学園生活は、まだ始まったばかりだ。

金はない。

地位もない。

だが、最強の仲間と、美味い飯がある。

「……ああ。次はもっとデカいことをやってやろうぜ」

俺はニヤリと笑い、最後のエビフライを口に放り込んだ。

ルミナス少年探偵団――またの名を『美食の冒険者たち』。

彼らの胃袋と野望が満たされる日は、まだまだ遠い。