EP 6
祭りの開幕、閑古鳥とライバル
ドォォォォンッ！！
学園の中央広場から、開催を告げる祝砲が打ち上がった。
『ルミナス学園祭』、スタートだ。
「いらっしゃいませー！ 焼きそばだよー！」
「メイド喫茶はこちらですわー！」
遠くから、生徒たちの活気ある呼び込みの声と、賑やかな音楽が聞こえてくる。
学園全体が熱気に包まれ、外部から押し寄せた客たちでメインストリートは芋洗い状態だ。
……そう、メインストリートは。
「…………」
「…………」
俺たち『ジャンク・レボリューション』の店先には、静寂だけが広がっていた。
通り過ぎる客はゼロ。
聞こえるのは、風で揺れる葉っぱの音と、鳥のさえずりだけ。
「……暇だな」
執事服でビシッと決めたクラウスが、優雅にトレイを持ったまま呟いた。
その完璧な立ち姿は絵になるが、誰も見ていないので完全に無駄だ。
「ねぇリアン。私、準備運動しすぎて足がつりそうなんだけど」
バニースーツのキャルルが、誰もいない客席の間を高速反復横跳びしながらボヤく。
「場所が悪すぎるわ！ ゴミ捨て場まで足を運ぶ物好きなんていませんことよ！」
リリスがスマホでＳＮＳをチェックしながら叫ぶ。
予想はしていたが、やはり「第２焼却炉横」という立地は致命的だった。
人の流れから完全に隔離された陸の孤島。どんなに店がお洒落でも、存在を知られなければ意味がない。
◇
一方その頃、メインストリートの一等地。
そこには、学園祭の覇者と目される『生徒会』の巨大テントがあった。
「さあさあ！ 並んでください！」
「最後尾はこちらです！」
黒山の人だかり。行列は校舎の裏まで伸びている。
彼らの目玉商品は――
【Ａ５ランク魔牛のステーキ重 〜金箔を添えて〜】
価格：金貨１枚（約１０万円）
「高い！ でも美味そう！」
「さすがは生徒会、最高級の肉だ！」
生徒会長のキザな男が、鉄板の上で高級肉を焼きながら、優越感に浸っていた。
「ふふふ。料理とは『素材』と『ブランド』だ。予算ゼロのリアン君たちには悪いが、勝負は見えているね」
飛ぶように売れるステーキ重。
売上カウンターは、開始１時間ですでに天井知らずの数字を叩き出していた。
◇
「……というわけで、生徒会の一人勝ち状態ですわ」
偵察に行っていたキュララが、ドローン映像を見せながら報告に戻ってきた。
「くそっ！ 金の力で殴りやがって！」
「向こうはステーキの匂いで客を釣ってるぜ。こっちは……森の匂いしかしないな」
イグニスが悔しそうに中華鍋を叩く。
さらに、悪いことは重なるもので。
「はふっ、はふっ！ ……んん〜っ！ 美味しゅうございます！」
「おい、リーザ」
俺が振り返ると、看板娘として店先に座らせていたリーザが、すでに『３杯目』のラーメンを完食しようとしていた。
「な、なんですの？ これは『品質チェック』ですわ！」
「チェックしすぎだ。お前、売る前に在庫を食い尽くす気か？」
「だってぇ……客が来ないんですもの！ 麺が伸びる前に処分しないと食材への冒涜ですわ！」
リーザが４杯目に手を伸ばそうとする。
まずい。このままでは、売上ゼロのまま食材が消滅し、ただの「リーザの食べ放題イベント」で終わってしまう。
「……ふっ」
だが、俺は焦るどころか、ニヤリと笑った。
「リアン？ 笑ってる場合か？」
「いや……想定内だ。客が来ないなら、呼べばいい」
俺は厨房のイグニスと、ホールのキャルルに目配せをした。
「イグニス、火力を上げろ。スープを沸騰させるんだ」
「あぁ？ 煮詰まっちまうぞ？」
「構わん。そしてキャルル、お前の『脚』で風を起こせ」
「えっ？」
俺は鍋の蓋を開け放った。
グツグツと煮えたぎる黄金スープ。そこへ、追加の『コーラ黒酢ソース』と『焦がしニンニク油（マー油）』を投入する。
ジュワァァァァァァッ！！！
爆発的な蒸気と共に、強烈な香りが立ち昇る。
魚介の旨味、豚骨のコク、ニンニクのパンチ、そして駄菓子ソースの甘酸っぱい香り。
それらが混然一体となった『暴力的な飯テロ臭』だ。
「うわっ、強烈！」
「服に匂いがつきそう！」
「キャルル、扇げ！ この匂いを、風に乗せてメインストリートまで届けるんだ！」
俺の指示に、キャルルがニカっと笑った。
「了解！ ……『バニー・トルネード』！！」
キャルルがその場で超高速回転を始める。
彼女の強靭な脚力が生み出す竜巻が、巨大な送風機となって、厨房の排気を吸い上げ――
ゴオオオオオオオッ！！
一筋の『香りの砲弾』となって、森を抜け、校舎を超え、メインストリートへと発射された。
「行け！ 嗅覚への絨毯爆撃だ！」
俺は叫んだ。
さあ、気取ったステーキを食ってる連中に教えてやろう。
人間の本能が本当に求めているのは、高級な肉の焼ける匂いか？
いや、違う。
深夜のコンビニ、祭りの屋台、部活帰りのラーメン屋……あの抗えない『茶色の誘惑』だとな！
