EP 3
リリスの暴走、１００連ガチャの悲劇
「――お待たせしましたわ！ 私の『黄金の指先』の出番ですわね！」
ゴミ捨て場の横、という最悪の立地に設けられた俺たちの陣地。
そこに、リリスがふんすと鼻息を荒くして現れた。
彼女の手には最新型の魔導スマホ。画面には【食材召喚ガチャ】というアプリが表示されている。
「状況は把握していますわ。メイン食材はあるけれど、味の決め手となる調味料がない……そうですわね？」
「ああ。特にスパイスと、ソースのベースになる甘味が足りない」
俺は頷いた。
市場で手に入れた廃棄食材は、ポテンシャルは高いが『癖』が強い。
魚のアラの生臭さ、スジ肉の獣臭さ。これらを消し、旨味に昇華させるには、強力なパンチ力のある調味料が必要不可欠だ。
「任せてください！ 今月の私のお小遣い（魔法石）を全投入して、最高級の『ドラゴンペッパー（ＵＲ）』や『天使の砂糖（ＳＳＲ）』を引いてみせますわ！」
リリスは自信満々に胸を張った。
彼女のスキル【課金召喚】。
魔力を込めた課金石を消費することで、異世界の食材やアイテムをランダムに呼び出す能力だ。
「さあ、見なさい！ これが勇者の娘の財力……じゃなかった、運命力ですわ！」
リリスが画面の『１０連召喚』ボタンを連打する。
ピロリン♪ ピロリン♪
「行くわよ！ １００連、一気回し！！」
画面が眩い光に包まれる。
イグニスやリーザが「おおっ！」と身を乗り出す。
狙うは虹色の光（ＵＲ）。最低でも金色の光（ＳＳＲ）が欲しいところだが――
シュゥゥン……。
画面から溢れ出したのは、なんとも頼りない『青白い光』と『茶色の光』だけだった。
「……え？」
リリスの動きが止まる。
そして、虚空からボトボトと大量の『物体』が降り注いだ。
ドサッ！ バラバラバラッ！
俺たちの足元に積み上がったのは、色とりどりの派手なパッケージたち。
『美味スティック・めんたい味』 ×５０本
『シュワシュワ・コーラ飴』 ×３０個
『よっちゃん酢イカ（もどき）』 ×２０袋
『ベビースター（的な）揚げ麺』 ×大量
「…………は？」
全員が絶句した。
そこにあるのは、タロウマートの駄菓子コーナーで１個１０円や２０円で売られている、安っぽいお菓子の山だった。
「う、嘘よ……！ ＵＲは！？ スパイスセットは！？ なんで『美味スティック』しか出ないのよぉぉぉ！！」
リリスが頭を抱えて絶叫する。
「ぶ、物欲センサー……！ 『調味料が欲しい』って念じすぎたせいで、センサーが反応してゴミ排出テーブルに移行したんだわ！」
「ゴミって言うな。美味スティックは美味いぞ」
俺は足元に転がってきた『めんたい味』を拾い上げた。
「終わった……。１００連も回したのに……全部ハズレ……」
「これじゃ料理に使えねぇぞ？ そのまま食うのか？」
リリスは涙目で地面に崩れ落ち、イグニスは呆れて袋を開けようとしている。
リーザだけは「お菓子パーティーですわ！」と喜んでいるが、これでは「三ツ星の味」には程遠い。
誰もがそう思った。
だが――俺だけは違った。
ビリッ。
俺は『美味スティック』の封を開け、匂いを嗅いだ。
強烈なシーズニングパウダーの香り。塩、化学調味料、唐辛子、魚介エキスパウダー。
次に『コーラ飴』を舐める。
強烈な甘みと酸味、そしてカラメルの苦味。
「……ふっ、くくくっ」
俺の口から、抑えきれない笑いが漏れた。
「リアン？ 壊れちゃった？」
「……いや。勝ったぞ、リリス」
俺はリリスの肩をガシッと掴んだ。
「え？」
「これは『ハズレ』じゃない。……『大当たり』だ」
俺はお菓子の山を見渡した。
「いいか、お前ら。駄菓子を馬鹿にするなよ？ これは現代の食品科学が生み出した、『旨味の結晶体』なんだ」
子供が夢中になる味。それはつまり、人間の脳が「美味い」と感じる成分（糖分、脂肪、塩分、旨味調味料）が、黄金比で配合されているということだ。
「スパイスがない？ 砂糖がない？ ……ここにあるじゃないか」
俺は『美味スティック』を粉々に砕いてみせた。
「このパウダーは、数種類のスパイスと魚介エキスが凝縮された『魔法の粉』だ。……これを衣に使えば、スジ肉の臭みを消し飛ばし、爆発的な旨味を与えることができる」
「えっ……お菓子を、衣に？」
「コーラ飴もだ。これを煮詰めれば、複雑なスパイスと酸味を含んだ極上の『ガストリック（甘酸っぱいソース）』になる」
「飴を……ソースに？」
俺の脳内で、レシピが組み上がっていく。
廃棄食材という『素材の力』。
駄菓子という『化学の力』。
そして俺の『技術』。
この三つが融合した時、それはＡ５ランクのステーキすら凌駕する『暴力的な美味』へと進化する。
「立て、リリス。お前のガチャ運は死んでなかった」
俺はニヤリと笑い、中華鍋を構えた。
「さあ、調理開始だ。……このガラクタたちで、学園祭の客全員の舌を『中毒』にさせてやるぞ」
こうして、史上最安・史上最強の「駄菓子錬金術」が幕を開けた。
