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EP 3

枯渇する備蓄、消えた兵糧

魔の森に夜が訪れた。

Ａ班（赤チーム）の陣地は、静寂に包まれていた。

見張り役のモブ生徒が、焚き火の前でコクリコクリと船を漕いでいる。

そんな中、捕虜用テントの暗闇で、二つの怪しい光が灯った。

リーザの瞳だ。

「……腹が……減りましたわ」

夕食に提供されたカンパンと干し肉（３人前）は、彼女の胃袋にとってはただの呼び水に過ぎなかった。

一度火がついた食欲という業火は、鎮火するどころか勢いを増している。

「このままでは餓死してしまいます。……緊急避難措置（セルフ・サービス）を発動しますわ」

リーザは手首を縛っていたロープに力を込めた。

ブチブチッ。

麻縄があっけなく千切れる。

空腹時の彼女の筋力は、オークをも凌駕する。

彼女は音もなくテントを抜け出した。

見張りの背後を、幽霊のような足取りですり抜ける。彼女の「気配遮断スキル」は習ったものではない。王宮でつまみ食いをするために、本能で身につけた野生の技だ。

目指すは一点。

昼間、物資が運び込まれるのを目撃した『兵糧テント』だ。

　　　◇

「……ほう。ここが宝物庫（パントリー）ですか」

テントの中には、木箱に入った一週間分の食料が積まれていた。

堅焼きパン、塩漬け肉、乾燥野菜、水。

そして、個人の荷物置き場には、リリスやキュララが隠し持ってきた「高級菓子」の箱もある。

「ふふっ……ふふふっ……」

リーザはよだれを垂らし、狂気の笑みを浮かべた。

「いただきます。……世界（すべて）を」

暗闇の中で、恐ろしい音が響き始めた。

ガリッ！ゴリッ！バクッ！ムシャァ……！

岩のように硬い堅焼きパンを、奥歯で粉砕する音。

ビーフジャーキーを掃除機のように吸い込む音。

そして、リリスの「特製マカロン」の箱を開け、一個ずつ味わう……暇もなく、箱ごと口に流し込む音。

「んん〜っ！甘味！塩味！炭水化物！三位一体（トリニティ）ですわぁ！」

彼女は止まらない。

一週間、７人が生き延びるためのカロリーが、たった一人の少女の胃袋へと圧縮されていく。

３０分後。

そこには、木屑だけになった木箱と、空っぽの包み紙だけが残された。

「……ふぅ。腹八分目ですわね」

リーザは満足げにゲップを漏らすと、証拠隠滅（口の周りを舐めるだけ）をして、自身のテントへと戻っていった。

　　　◇

「ぎゃああああああああ！！！」

翌朝。

Ａ班の陣地に、悲痛な叫び声が木霊した。

声の主は、朝食の準備係を担当していたモブ生徒だ。

「ど、どうした！敵襲か！？」

クラウスが寝癖のついた頭で飛び出してくる。

キャルル、キュララ、リリスも慌ててテントから出てきた。

「く、クラウス様……！こ、これを……！」

モブ生徒が指差した先。

兵糧テントの中は、まるでイナゴの大群が通り過ぎた後のように、綺麗さっぱりと『無』になっていた。

「な……ッ！？」

クラウスが絶句する。

「食料が……ない？一週間分だぞ！？昨日の夜まであったはずだ！」

「わ、私のマカロンがぁぁぁ！パリから取り寄せた限定マカロンがぁぁ！」

リリスが空き箱を抱きしめて泣き崩れる。

「私の映えクッキーもないよぉ！これじゃティータイム配信できないじゃん！」

キュララも絶望の表情だ。

「犯人は……！泥棒か！？魔獣か！？」

混乱する一同の中、キャルルが鼻をヒクヒクさせた。

「……くんくん。ねえ、あっちから『美味しい匂い』がするよ？」

キャルルが指差したのは、捕虜用テントだ。

クラウスたちは猛ダッシュでテントを開けた。

そこには――

「ムニャムニャ……もう食べられませんわぁ……おかわりぃ……」

手足を（偽装して）縛られたまま、幸せそうに寝言を言うリーザの姿があった。

その口元にはパン屑がつき、服からは微かに高級マカロンの甘い香りと、ジャーキーのスパイシーな香りが漂っている。

さらに、枕元には決定的な証拠――『マカロンの包み紙』が散らばっていた。

「……貴様ぁぁぁ！！」

リリスが激昂してリーザの胸ぐらを掴み上げた。

「ハッ！？な、なんですの！？」

「とぼけるな！私のマカロンを！私たちの食料を全部食べたでしょう！？」

「えっ、あ、そ、それは……ゆ、夢遊病ですわ！私、寝ている間に体が勝手に『食事』をする癖が……」

リーザが苦しい言い訳をするが、その腹は不自然なほどポンポンに膨らんでいる。

「ふざけるな！返せ！私の糖分を返せぇぇ！」

「あだだだ！揺すらないでください！消化不良になります！」

地獄絵図だ。

クラウスは呆然と立ち尽くした。

「そ、そんな……。たった一晩で、７人分を一人が……？」

信じられない光景だが、現実は残酷だ。

これでＡ班の食料備蓄は『ゼロ』になった。

演習はあと６日ある。

「……くっ。やられた」

クラウスはギリリと歯噛みした。

「リアンの狙いはこれか……！リーザを送り込んだのは、情報を盗むためじゃない。僕たちの『兵站』を壊滅させるためだったんだ！」

「お腹空いたぁ……」

「やる気出ないよぉ……」

早くもキュララとモブ生徒たちが弱音を吐き始める。

空腹は士気を下げる。信頼を壊す。

まだ二日目の朝だというのに、Ａ班の結束は崩壊の危機に瀕していた。

そして、森の向こう側。

木の上からその様子を双眼鏡で眺めていた俺（リアン）は、ニヤリと笑った。

「フェーズ１、完了だ。……さあ、腹が減ってイライラしてきたところで、次は『寝不足』になってもらおうか」

俺の手には、火薬を仕込んだ特製の矢が握られていた。

精神攻撃は、これからが本番だ。