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EP 2

トロイの木馬ならぬ、トロイの貧乏姫

演習開始から数時間後。

クラウス率いるＡ班（赤チーム）の陣地は、完璧な統率のもとに設営されていた。

テントは規則正しく並び、周囲には鳴子（なるこ）を使った警報装置が設置され、見張りも交代制。

まさに、教科書通りの鉄壁の要塞だ。

「報告します！南側、異常なし！」

「うむ。ご苦労」

クラウスは腕を組み、満足げに頷いた。

魔法が使えない以上、不用意な攻めは命取りになる。まずは守りを固め、敵の自滅を待つ。それが彼の描いた「王道の勝利」だった。

「ねぇクラウスくん。本当にリアンくんたち、攻めてくるかなぁ？」

テントの上で、キャルルが足をブラブラさせながら尋ねる。

彼女は「遊撃手」として、いつでも飛び出せるように警戒していた。

「来るさ。リアンは策士だ。僕たちが油断した夜陰に乗じて、奇襲をかけてくるに違いない」

「ふーん。……ん？あれ、なに？」

キャルルの長い耳がピクリと動いた。

彼女が指差した森の茂みから、ガサガサという音と共に、「白い布」が突き出された。

「……降参……降参ですぅ……」

現れたのは、木の枝に結んだハンカチ（白旗）を振る、リーザだった。

その足取りはフラフラで、今にも倒れそうだ。

「敵襲！？ ……いや、白旗か？」

見張りのモブ生徒たちがざわめく。

クラウスは警戒しながら前に出た。

「止まれ！ ……何をしに来た、リーザ！」

「ひぐっ……うぅ……クラウス様ぁ……」

リーザは涙目で訴えかけた。

「もう……嫌なんですぅ……。リアン様が……リアン様が鬼なんです……！」

「鬼だと？」

「『食料は俺のものだ』って……私には雑草しかくれなくて……。逆らったら、イグニスさんの斧で脅されて……うわぁぁぁん！」

リーザが嘘泣き（半分は空腹による本気の涙）を炸裂させる。

もちろん、事実は逆だ。彼女が備蓄を食い尽くしたから追い出されたのだが、クラウスたちにそれを知る由もない。

「な、なんてことだ……！」

「最低ね、リアンくん！女の子にそんな酷いことを！」

正義感の強いリリスとキュララが憤慨する。

キャルルだけは「えー？本当かなぁ？」と首を傾げているが、リーザの迫真の演技（空腹）は、疑念を上回る迫力を持っていた。

「助けてください……！私、捕虜でも何でもなります……！だから、この地獄から救ってくださいぃぃ！」

リーザがその場に崩れ落ちる（演技ではなく、カロリー切れ）。

クラウスは唇を噛み締め、決断した。

「……分かった。保護しよう」

「えっ、いいのクラウス？罠かもしれないよ？」

「罠だとしても、目の前で助けを求めるレディを見捨てるわけにはいかない。それが『ノブレス・オブリージュ』だ！」

クラウスは力強く宣言すると、部下に指示を出した。

「彼女を拘束し、捕虜用テントへ連れて行け！ ……あと、水と食料を持ってきてやれ！」

　　　◇

数分後。捕虜用テントの中。

後ろ手に縛られた（ふりをしている）リーザの目の前に、水とカンパンの袋が置かれた。

「……とりあえず、これを食べて落ち着いてくれ。捕虜への待遇として、最低限の食事は保証する」

クラウスが優しく声をかける。

その瞬間、リーザの目が猛獣のように見開かれた。

「いただきますッ！！」

バキバキバキバキッ！！ゴキュッ！！

「えっ」

クラウスが瞬きをする間に、３日分のカンパンが消滅していた。

袋ごと飲み込んだのかと思うほどの速度だった。

「ふぅ……。前菜（アペリティフ）はこれで終わりですか？」

「は、はぁ！？ぜ、前菜……？」

「足りませんわ！成長期の乙女には、これではカロリーが足りなくて死んでしまいます！」

リーザは縛られていたはずの縄を、いつの間にか解き（空腹のあまり火事場の馬鹿力で引きちぎった）、空の袋を叩きつけた。

「クラウス様！貴族たるもの、捕虜には人道的な扱いをすべきですわ！国際条約（そんなものはない）にも、捕虜には温かい食事とデザートを提供する義務があると書いてあるはずです！」

「そ、そんな条約が……！？」

真面目なクラウスは動揺した。

確かに、空腹で倒れている者を放置するのは騎士の名折れだ。

「わ、分かった。僕の分の干し肉をやろう」

「ありがとうございます！ ……あ、そこのリリス様が持っているマカロンも美味しそうですわね？」

「えっ、これ私の……」

「捕虜虐待で訴えますわよ？『勇者の娘が、飢えた民を見殺しにした』って」

「うぅ……あげるわよ！あげればいいんでしょ！」

リーザの「被害者ムーブ」と「食への執着」は、完全にクラウス班の良心を人質に取っていた。

干し肉、マカロン、保存用のビスケット……。

次々と運び込まれる食料が、リーザの胃袋というブラックホールへ吸い込まれていく。

テントの外で、その様子を見ていたキャルルが青ざめた顔で呟いた。

「……ねぇ、クラウス。あの子、捕虜じゃないよ」

「な、なんだって？」

「あの子……『掃除機』だよ。私たちの食料庫、空っぽになっちゃうよ！？」

クラウス班の備蓄倉庫。

そこには、一週間もつはずだった食料の山があった。

だが、テントの中には、まだ「おかわり！」と叫ぶ怪物が鎮座している。

森の向こうで、リアンが不敵に笑っている気がした。

『トロイの木馬』ならぬ、『トロイの貧乏姫』。

その破壊力が、内側からＡ班を崩壊させようとしていた。