第7話：ティアナの勘違い「これは聖なる洗礼です！」
聖域の最深部。 台座に突き刺さった聖剣。 その周囲には、俺が撒いた特製洗剤の泡がこびりついている。 一晩置くと言ったが、俺の気は全く休まらなかった。 理由は単純だ。 この聖域という空間そのものが、絶望的に不潔だからだ。
「……ゲホッ、ゲホッ！ なんだ、この空気の重さは」
俺は口元を袖で押さえながら、顔をしかめた。 聖域を覆っているのは、荘厳な神気などではない。 数千年の間、一度も換気されていない空気の淀みだ 。 そこに湿気が加わり、壁の至る所に黒カビが発生している。
「アレン様、大丈夫ですか？ やはり聖剣の放つプレッシャーが……」
隣に立つティアナが、心配そうに俺の肩を支えてくる 。 彼女の鎧からは、昨日磨いたばかりの清潔な香りがした。 今の俺にとって、彼女だけが唯一の酸素補給源だ。
「ティアナ、勘違いするな。プレッシャーじゃない」 「えっ？」 「ただの“カビ胞子”だ。肺が汚染される音が聞こえるぞ」
俺は【極清鑑定】を起動し、空間のステータスを読み取った。
【エリア鑑定：王宮聖域】 【空気質：最悪（浮遊菌・カビ胞子・残留思念）】 【状態：換気不全によるシステムオーバーヒート】 【特記事項：未定義の生物学的バグが空中に充満】
視界に広がるのは、真っ赤なアラートの山だ。 魔法的に守られているはずの聖域。 だが、そのシステムは完全にメンテナンス不足だった。 俺の目には、空気が粘り気のある灰色の泥水のように見えている。
「魔法とは、物理現象を最適化するための“演算リソース”だ」 「はい、アレン様。昨日もそのように仰っていましたね！」 「なら、この“空気のバグ”も、演算で片付けるまでだ」
俺は腰のポーチから、予備の魔力触媒を取り出した。 イメージするのは、広範囲への“除菌”と“脱臭”だ。 特定の分子構造を魔力でシミュレートする。 現代知識にある、高濃度エタノールと除菌成分の配合だ。
「【界面活性魔法：エア・デフラグ】。……出力、最大」
俺が手をかざすと、手のひらから白い霧が勢いよく噴出した。 それはただの霧ではない。 空中に浮遊する不純物を吸着し、分子レベルで分解する特製ミストだ。 シュゥゥゥゥッ！ という爽快な音が、静まり返った聖域に響き渡る。
「な、なんという光景でしょう……！」
ティアナが感嘆の声を漏らし、その場に膝をついた。 俺が撒いたミストは、差し込む日光を受けて虹色に輝いている。 だが、俺にとっては単なる“作業”に過ぎない。 舞い散る埃を、強制的に地面へと叩き落としているだけだ。
「アレン様……この霧は、もしや“精霊の息吹”なのですか！？」 「違う。ただの除菌ミストだ」 「いいえ、分かります！ 私の肺が、魂が、洗われるようです！」
ティアナは瞳を潤ませ、深く深呼吸を繰り返した。 彼女の脳内では、またしても都合のいい変換が行われているらしい。
「この清らかな霧こそ、聖域を真の意味で浄化する洗礼……！」 「……勝手に言ってろ。それより、床に落ちた汚れを拭くぞ」
ミストによって湿り気を帯びた壁や床。 そこには、今まで見えなかった“黒いヘドロ”が浮き上がっていた 。 数千年の歴史が、汚れとして物理化したものだ。
「ティアナ。これを放っておくと、また空気が汚れる」 「承知いたしました！ このティアナ、全力で“悪”を拭い去ります！」
ティアナは白い布を手に取ると、猛烈な勢いで壁を磨き始めた。 騎士としての筋力を、すべて“雑巾がけ”に注ぎ込んでいる。 その姿は、神聖な儀式というよりは、大掃除に燃える主婦のようだった。
「よし。これで空気の“ボトルネック”は解消されたな」
俺は鑑定ログを確認し、ようやく深く息を吸った 。 数値化された空気質が、急速に改善されていく。 システムの処理速度が上がったように、空間がクリアに見え始めた。 だが、その時だった。
「……ん？ 何だ、あの泡は」
聖剣の根元。 昨日俺が塗布した洗剤の泡が、不自然な動きを見せていた。 脂汚れを分解して白くなっていたはずの泡が、次第に黒く染まっていく。 ドロドロとした黒い液体が、意志を持っているかのように蠢き始めた。
「アレン様！ 壁から剥がした汚れが、一箇所に集まって……！」
ティアナが剣を構え、俺の前に立った 。 床に落ちた埃、壁から削ぎ落とされたカビ、そして聖剣から浮いた脂。 それらが魔力的に結合し、巨大な塊を形成していく。
「……なるほど。放置された汚れが、負のエネルギーで実体化したか」
俺の【極清鑑定】が、その正体を冷徹に映し出した。
【鑑定対象：不浄の集合体（汚れの魔物）】 【通称：ブラックカビ・スライム】 【状態：極めて不衛生・攻撃的】
目の前に現れたのは、部屋の隅に溜まったゴミを巨大化させたような化物だ。 強烈な腐敗臭が、せっかく除菌した空気を再び汚そうとしている。
「うわ……。……やっぱり、浸け置き洗いにはリスクが伴うな」
俺は眉間に皺を寄せ、二本目の除菌スプレーを構えた。 世界を救う前に、まずはこの目の前の“巨大な汚物”を消滅させなければならない 。 お掃除鑑定士アレン。 異世界での初戦闘は、あまりにも不潔な“ゴミ処理”から始まることになった。
「ティアナ、下がれ。その新品の鎧を汚されたくない」 「いいえ！ 私が道を切り開き、アレン様に最高の“仕上げ”をしていただきます！」
蠢く黒い粘液が、俺たちに向かって触手を伸ばした。
次は、この汚れの魔物を相手にした、効率的かつ徹底的な“殺菌作業”の時間だ。
