第29話：ゼクスとティアナの「ピカピカ」経済革命
「……一旦、この世界との“接続”を遮断してもいいですか？」
俺、アレンは、王宮の一室を改造した自室の隅で、膝を抱えて震えていた。
王都の経済をデフラグし、王の王冠さえも初期化したEpisode 2の激闘。
その代償は、俺の精神OSにとって、あまりにも、あまりにも大きすぎた。
「ひっ……、……おえっ。……思い出すだけで、肺が拒絶反応を起こす」
俺の脳内メモリには、あのドロドロに溶けた“強欲の脂”の感触が焼き付いている。
数千枚の金貨にこびりついていた、持ち主たちの剥がれ落ちた角質の層。
王冠の隙間でコンクリート化した、数百年分の皮脂と煤の重合体。
それらを“掃除”するために、俺はどれほどの演算リソースを消費したか。
【警告：メインプロセッサの稼働率が限界を突破】
【状態：深刻な精神的オーバーヒート、および対人インターフェースの破損】
【推奨アクション：全システムの即時停止、およびクリーンエリアへの引きこもり】
「……もう無理だ。……外の世界は、不確定要素（不潔な人間）が多すぎる」
俺は、部屋の入り口に三重の“防護結界”を張り巡らせた。
さらに室内には、自作の【次亜塩素酸・ミスト】を２４時間体制で噴霧。
空気清浄魔法を最大出力で回し、気圧を外部より高くした“陽圧室”を構築した。
こここそが、この不浄な異世界における、唯一の真の聖域だ。
「アレン様！ お気を確かに！ 何か、世界の裏側に潜む“不滅の不浄”と対峙されているのですか！」
部屋の扉の向こうから、ティアナの絶叫が響く。
彼女の声は、俺の高性能な遮音結界を突き抜けて、俺の聴覚野を汚染してくる。
「ティアナ……。来るな。……扉の一ミリ先は、俺にとってドブ川と同じだ」
「なんと……！ 私という未熟な存在が、アレン様の静謐を乱すと仰るのですね！」
相変わらず、彼女の脳内プログラムは、一ビットの狂いもなく“勘違い”を続けている。
俺は深い溜息をつき、扉の隙間に設置した非接触型の音声インターフェースに口を寄せた。
「……いいか、よく聞け。……俺は今、重大な“システムメンテナンス”に入っている」
「メンテナンス……！ 世界の均衡を保つための、神聖なる瞑想でございますね！」
「……まあ、そんなところだ。……そこで、お前たちに権限を委譲する」
俺は、震える手で二つの“管理端末（石板）”を魔法で生成し、扉のポストから排出した。
一つは、金貸しの息子ゼクスへ。
もう一つは、近衛騎士団長ティアナへだ。
「魔法とは、本来は物理現象を最適化するための演算リソースだ 」
俺は、冷徹な声で“構造改革”の指示を開始した。
「現在の王国の経済システムは、物理的な接触を排した“極清決済”によって、情報のスループットが劇的に向上した。だが、これを維持し、さらに最適化し続けるための“管理者権限”が不足している。……ゼクス。お前には経済運営の“ルート権限”を貸し出す。物理的な金貨という名の不純物を市場から一掃し、全ての取引を透明なデータストリームとして管理しろ。……不正アクセス（横領）やデータの改ざん（嘘）は、システムの不潔さに直結する。徹底的に排除しろ」
「へへっ、アレン様！ 任せてくださいよ！ この『ピカピカの決済』がもたらす利益、わしが世界一クリーンに回してみせます！」
扉の向こうで、ゼクスの脂ぎった（が、最近は除菌に慣れた）声が響く。
「……そしてティアナ。お前には“セキュリティ・マネージャー”を命じる」
「セキュリティ……！ 悪しきものを断つ、浄化の剣でございますね！」
「そうだ。……不法投棄、衛生管理の放棄、そして手洗いを怠る行為……。それらは全て、この世界をバグらせる“有害なプログラム”だ。……王国中のあらゆる路地、あらゆる家庭のクリーン度を鑑定し、不潔を撒き散らす奴らは『検疫所』へ強制隔離しろ。……磨き残し（妥協）は一切許さない」
「はっ！ このティアナ、アレン様の眼差しとなって、この王国の隅々まで超音波洗浄して参りますっ！！！」
俺は、二人の気合に満ちた（そして俺を絶望させる）声を聞きながら、そっと通信を落とした。
これでいい 。
俺が表に出なくても、システムが勝手に“自浄作用”を発揮するように設計した。
あとは、このシェルターの中で、自分の服に付いた見えない埃の鑑定に没頭するだけだ。
……だが、俺が引きこもってから数週間後。
王国の経済システムは、俺の想像を絶する方向へと“暴走”し始めていた。
「……な、なんだ。この異常なまでの、……清潔感は」
久しぶりにシェルターのモニター（遠隔鑑定鏡）を確認した俺は、絶句した。
そこには、俺がかつて見た“ゴミ捨て場の王都”の面影は、微塵もなかった。
ゼクスは「極清ペイ」をさらに進化させ、取引のたびに魔力による“自動除菌”が行われる仕組みを構築していた。
「不透明な取引は不潔である」という俺の言葉を、彼は「透明性が高いほど儲かる」というビジネス・ロジックへ完璧に変換したのだ。
結果、王国の経済は、一切の裏金や横領が存在しない、世界で最もクリーンで公平なマーケットへと変貌していた。
一方、ティアナの暴走はさらに深刻だった。
彼女は「アレン様が不快に思われるものは、この世に存在してはならない」という教義を掲げ、騎士団を“清掃・消毒部隊”へと再編。
王都の道端に落ちている吸い殻一つ、壁に付いた指紋一つ逃さず、２４時間体制で高圧洗浄を繰り返していた。
民衆は当初こそ戸惑ったが、街がピカピカになるにつれて、彼らのメンタルまでデフラグされていったらしい。
「ああ、見てくれ！ 今日の王都は、昨日よりも解像度が高いぞ！」
「勇者アレン様が、我々の心から“強欲の脂”を吸い取ってくださったのだ！」
「アレン様は経済の守護聖人！ 我々の財布と魂の除菌をしてくださる神だ！」
周辺国の商人が、畏敬の念を込めて王国を訪れるようになった。
「この国に入ると、持っていた金貨が勝手に洗浄され、自分まで高潔な人間になった気がする」
その噂は広まり、王国は歴史上かつてない経済的・精神的な黄金期を迎えていた。
その瞬間だった。
俺のシェルターの扉の前で、もはや空間そのものを物理的に震わせるほどの「感動の熱量」が爆発した。
「ア、アレン様ぁぁぁーーーーっ！！！！！」
ティアナだ 。
彼女は、全人類の感謝という名のノイズを背負って、扉の前に跪いていた 。
彼女の全身からは、もはや太陽をも凌駕し、網膜を物理的に焼くほどの「崇拝の光」が噴き出している 。
「なんという……！ なんという圧倒的な、聖なる放任主義でしょうっ！ 今、私は世界の真理を、この魂の深淵まで叩き込まれましたっ！！！！！」
彼女は震える両手を天に掲げ、むせび泣きながら絶叫を続ける。
その熱量は、俺が設定した遮音結界を分子レベルで振動させ、陽圧室の気圧を狂わせるほどの威圧感を持っていた。
「皆様、ご覧ください！ あの、自らを引きこもりという名の“虚無”に置くことで、世界に自律的な清浄をもたらされたアレン様のお姿をっ！ アレン様は、私たち人間に示してくださったのです！ 救済とは与えるものではなく、不純物を取り除いた末に、自ずと立ち現れる“本来の輝き”であるということをっ！！！」
「いや、ただ疲れて引きこもってるだけなんだけど……」
「いいえっ！ アレン様はあえて“シェルター”という天上の言葉を使われましたが！ それは、あらゆる俗世のノイズを遮断し、純粋な演算だけで世界を導くという、至高の神の棲家なのですっ！ あの行き交う光の決済……。あの磨き抜かれた王都の石畳……。あれこそが、私たちが忘れていた『誠実』という名の、最も純粋なテクスチャなのですねっ！ ああ、なんという清々しさ！ アレン様、あなたはもはや勇者などではない！ あなたは、この腐敗した異世界のOSを、一切の接触を断ちながら最適化する、経済と精神の創造主……『大掃除の神』でございますっぁぁぁぁーーーーっ！！！！！」
「……ティアナ。落ち着け。……というか、叫ぶたびに飛沫が扉に付着するのが鑑定窓越しに見えるんだが。……おえっ」
俺は、さらにもう一段深い、絶望的な溜息をついた。
権限の委譲、プロセスの自動化。
それは、システムの整合性を保つための「効率的な運用」だ。
だが、この世界の住人は、どうしてこうも「論理的な負荷分散」を「魂の救済」へと、天文学的な飛躍で変換してしまうのか。
王国は、世界で最も“ピカピカ”な国として神格化された。
俺の意図しないところで、世界は劇的にクリーンになっていく。
……だが。
俺の【極清鑑定】は、この輝く王国の栄光の影に、最悪の“磨き残し”を捉えていた。
それは、かつてこの国を救ったと言われる、伝説の英雄の遺産。
全てが綺麗になった今だからこそ、その“異常な不潔さ”が、夜空の月のように際立っていた。
「……ん？」
俺の視界の端に、一つの警告ログが走った。
【緊急警告：特定不能の生物学的汚染物質が接近中】
【推定：数千体のダニ、および腐敗した繊維の塊】
【ターゲット：伝説の英雄が纏ったという『呪われた鎧』】
「……う、おえっ」
俺は再び口元を押さえた。
シェルターの扉が開き、一人の伝令が転がり込んでくる。
その男が身に纏っている鎧は、遠目からでもわかるほど、異様な“毛羽立ち”を見せていた。
それは装飾ではない 。
数千年の間、一度も洗濯されず、人々の賞賛という名の埃を吸い込み続けた結果…… 。
「ダニと寄生虫がマンションを建設している」レベルの、歩くゴミ屋敷だった。
「ティアナ。……喜んでいる暇はない。……すぐに燻蒸消毒の準備だ。次は、世界規模の害虫駆除を始めるぞ 」
俺のお掃除無双は、王国の経済を綺麗にしただけでは終わらない。
次なる戦いは、名声の裏側に隠された「不潔な真実」。
俺は、新しい除菌カートリッジを装填し、冷徹な目で未来を見据えた。
