第25話：経済のデフラグ、完了
「……一刻も早く、自分自身を“初期化”させてください」
俺、アレンは、王宮の中庭に立ち尽くしていた。
目の前では、かつて【グリード・ヘドロ】と呼ばれた不浄の魔物が、俺の高圧洗浄魔法によって完全に分解され、消滅している 。
排水溝は開通し、空気は石鹸の爽やかな香りに満たされている 。
システム的には、完璧なリカバリが完了したはずだった。
だが、俺の【極清鑑定】は、冷酷なまでの“不整合”を俺の網膜に突きつけていた。
「ひっ……、……おえっ。……最悪だ。物理層（衣服）が致命的なエラーを吐いている」
俺は震える指で、自分の右袖を指差した。
そこには、一滴の、ほんの小さな“黒い染み”が付着していた。
魔物を粉砕した際、防御結界の隙間を縫って飛んできた、汚物の飛沫だ。
【警告：局所的なデータ汚染を確認】
【不純物：高濃度に圧縮された強欲の脂、および下水由来の腐敗コード】
【危険度：極大（放置した場合、精神OSに修復不能なダメージを与えます）】
「……うわ、汚い。汚すぎる。見てくれ、この粘着質な“バグのアーカイブ”を」
俺の目には、その一滴の染みが、数千人の欲望と嘘が凝縮された“悪意のブラックホール”に見えていた。
それは単なる泥ではない。
システムのゴミ箱から溢れ出した、捨てられるべき情報の残骸が、俺の衣服というハードウェアに“不正アクセス”を仕掛けているのだ。
繊維の隙間に潜り込み、重合し、酸化して、俺のパーソナルスペースを根底から汚染しようとしている。
「……耐えられない。……この“汚染された機材”を着ているだけで、俺の生存戦略がクラッシュする」
俺の呼吸が浅くなる。
心拍数が上がり、脳内メモリが嫌悪感だけで100％を占有していく。
このままでは、俺というシステムがオーバーヒートして爆発する。
「アレン様！ いかがなさいましたか！ まさか、魔物の最後の呪いを受けてしまわれたのですか！」
隣に控えていたティアナが、心配そうに俺の肩を掴もうとする 。
「ティアナ、触るな！ くる来るな！ その綺麗な籠手を汚染させる気か！」
「えっ！？ あ、アレン様……！？」
俺は叫び、なりふり構わず、その場でマントの留め具を引きちぎった。
「……廃棄だ！ こんなもの、もう二度と身に付けられるか！」
「ア、アレン様！？ 何をなさるのですかっ！」
俺は汚染されたマントを地面に叩きつけ、次に上着のボタンをむしり取った。
続いてズボン、靴下、そして下着。
一秒でも早く、この“不潔なシェル”から抜け出さなければならない。
俺にとっては、服を脱ぐことは恥ではない。
“汚染されたディレクトリ”を物理的に削除する、当然のセキュリティ・プロトコルだ。
「ア、アレン様ぁぁぁーーーーっ！！！！！」
ティアナの絶叫が中庭に響く 。
だが、俺は止まらない。
全裸になった俺は、即座に懐から最大出力の除菌スプレーを引き抜いた。
シュゥゥゥゥッ！ シュゥゥゥゥッ！
「……リセット！ 全身を消毒しろ！ 菌一つ、脂一ミリも残すな！」
俺は自分自身に【次亜塩素酸・バースト】を浴びせ、冷たい魔力ミストで皮膚を洗浄した 。
ようやく、俺のシステムから“不純物”が消え去り、清潔なデータストリームが戻ってきた。
「……ふぅ。これでようやく、まともに思考ができる」
全裸のまま、俺は満足げに頷いた。
だが、仕事はまだ終わっていない。
この中庭、ひいては王都全体の“循環”を正常化させなければならない。
「魔法とは、本来は物理現象を最適化するための演算リソースだ」
俺は周囲の空間を指差し、冷徹な声で広域コマンドを入力し始めた。
「現在の経済システム（OS）は、物理的な手垢という名のノイズによって、著しくスループットが低下している。金貨を洗うだけでは不十分だ。環境そのものを“クリーンエリア”として再定義し、情報のパケット……すなわち魔力の流れを、論理的なデフラグによって最適化する」
俺は両手を広げ、王都全域を包み込むような、巨大な透明のドームを展開した 。
イメージするのは、断片化されたデータを一列に並べ直し、ディスクの空き容量を最大化する作業だ。
現代知識にある、経済学のキャッシュフロー理論と、ITの分散台帳技術を魔力でエミュレートする。
【環境定義変更：極清・キャッシュレス】
俺が指をパチンと鳴らす。
次の瞬間。
王都を流れる空気の粒子が、一斉に整列した。
不透明だった霧が晴れ、淀んでいた魔力の川が、高速な光の帯となって街中を駆け巡る。
物理的な金貨という名の“不純物のキャッシュ”に依存せず、価値が純粋なデータとして移動する。
詰まりの取れたシステムが、本来のパフォーマンスを叩き出し始めた。
【エリア清潔度：99.9％】 【システム整合性：正常】 【キャッシュフロー：最適化完了】
「……よし。これでようやく、テクスチャが正常に表示されたな」
俺は額の汗を拭い、清々しい顔で空を仰いだ。
全裸で。
その瞬間だった。
俺の背後で、もはや世界を物理的に揺らすほどの「熱量」が爆発した。
「ア、アレン様ぁぁぁーーーーっ！！！！！」
ティアナだ。
彼女は、全裸で光り輝く俺の背中を見つめ、その場に崩れ落ちていた 。
いや、跪き、祈りのポーズを取ったのだ 。
彼女の全身から、かつてないほどの「感動のオーラ」が噴き出している 。
「なんという……！ なんという圧倒的な、神聖なる脱皮の極致でしょうっ！ 今、私は宇宙の真理を、この魂の深淵まで叩き込まれましたっ！！！！！」
彼女は震える両手を天に掲げ、むせび泣きながら絶叫を続ける 。
その熱量は、洗浄されたばかりの中庭の空気を、一瞬で沸騰させるほどの威圧感を持っていた。
「皆様、ご覧ください！ あの、一切の虚飾を脱ぎ捨てたアレン様の、あまりにも気高いお姿をっ！ アレン様は、ご自身の衣服という名の“俗世の象徴”にさえ、一滴の穢れも許さなかった。……いえ、違います！ アレン様は、私たち人間に示してくださったのです！ この世の富も、名誉も、そして身に纏う衣服すらも、魂の輝きを曇らせる不潔な“バグ”に過ぎないということをっ！！！」
「いや、ただ汚物がついたから捨てただけなんだけど……」
「いいえっ！ アレン様はあえて“全裸”という究極の工場出荷状態を選ばれました！ それは、あらゆる執着から解放され、裸一貫でこの不浄な世界と向き合うという、至高の覚悟の現れなのですっ！ あの降り注ぐ魔力のミスト……。あれこそが、私たち人間が隠してきた『見栄』という名の不潔なコーティングを、根元から洗い流す神の洗礼なのですねっ！ ああ、なんという清々しさ！ アレン様、あなたはもはや勇者などではない！ あなたは、この腐敗したOSを自らの肉体で書き換える、経済と精神の創造主……『大掃除の神』でございますっぁぁぁぁーーーーっ！！！！！」
「……ティアナ。落ち着け。……というか、神様って呼ぶのは法的に問題があるからやめてくれ」
俺は、深い溜息をついた。
物理層のメンテナンス、情報の最適化。それは、システムの整合性を保つための「当然の処置」だ。
だが、この世界の住人は、どうしてこうも「論理的なデバッグ」を「魂の救済」へと、天文学的な飛躍で変換してしまうのか。
「勇者様ぁぁぁ！」
「おおお、我々の強欲を洗ってくださったぁ！」
「見てください！ 勇者様が裸になられたことで、この国の魔力が、宝石のように透き通っていきます！」
中庭の周囲に集まっていた騎士団や民衆たちが、ティアナの演説に呼応するように、一斉に地面に頭をこすりつけ始めた 。
「勇者アレン様、万歳！」
「不浄な過去をデリートしてくださった！」
号泣と感謝の祈りが、除菌された清浄な空気の中に満ちていく。
中には、俺に習って自分の服を脱ぎ捨て、「私もピカピカになりたいです！」と叫ぶ変態まで現れる始末だ。
俺は、さらにもう一段深い溜息をついた。
王都全体の魔力循環は、かつてないほどのスループットを記録し、経済は爆速で活性化し始めている 。
これが、不純物という名のノイズを取り除いた、システムの「真のパフォーマンス」だ。
だが。俺の【極清鑑定】は、この平穏のすぐ隣に、さらに「頑固な汚れ」の反応を捉えていた。
それは、人の執着が生んだ汚れではない。
数千年の間、一度もメンテナンスされることなく、ただ「英雄の証」として崇め奉られてきた、不潔の象徴。
「……ん？」
俺の視界の端に、一つの警告ログが走った。
【警告：特定不能の生物学的汚染物質が接近中】 【推定：数千体のダニ、および腐敗した繊維の塊】 【ターゲット：伝説の英雄が纏ったという『呪われた鎧』】
「……う、おえっ」
俺は再び口元を押さえた。
次なるターゲットは、王国の誇り、伝説の英雄の遺産。 だがそれは、俺の目には「ダニと寄生虫がマンりした、歩くゴミ屋敷」にしか見えなかった。
「ティアナ。……喜んでいる暇はない。……すぐに新しい服（防護服）を用意しろ。次は、世界規模の害虫駆除の時間だ」
俺のお掃除無双は、王国の排水を綺麗にしただけでは終わらない。 次なる戦いは、歴史という名の「拭き残された闇」。 俺は、新しい除菌カートリッジを装填し、冷徹な目で未来を見据えた。
