第2話：【極清鑑定】で見えた王宮の不都合な真実
「……止まれ。一歩も動くな」
俺の声は、自分でも驚くほど冷えていた。 豪華なマントをなびかせた王が、きょとんとして足を止める。 その靴の裏には、粘土質のドロドロした泥がこびりついていた。
「勇者よ、何を……。感動の対面ではないか」
王が戸惑いながら、さらに一歩踏み出そうとする。 俺の視界には、真っ赤な警告ログが乱舞していた。
【警告：未定義の汚染物質（泥）がクリーンエリアに侵入】 【推定菌数：測定不能】 【システム整合性が著しく低下しています】
「その汚物まみれの足を、俺の聖域（床）に乗せるな」
俺は懐の除菌スプレーを、銃のように王へ突きつけた。 周囲の魔導士たちが、ヒッと短い悲鳴を上げる。 当然だ。召喚された勇者が、いきなり王に武器（に見えるもの）を向けたのだから。
「勇者様！ 無礼ですぞ！ お相手はこの国の王、エドワード陛下で……」
大臣らしき肥満体の男が、顔を真っ赤にして叫ぶ。 俺はその男に向けて、すかさずスキルを叩き込んだ。
「黙れ。……【極清鑑定】」
視界が切り替わり、大臣の全身がデータとして解析される。 俺の目に見えるのは、個人の能力値ではない。 その存在に含まれる“バグ”と“不純物”だ。
【鑑定対象：バドラス大臣】 【不純物：強欲の脂汚れ（レベル8）】 【特記事項：右袖に“横領隠蔽用インク”の拭き残しあり】
「……うわ、汚いな」
俺は本気で顔をしかめた。 大臣の右袖には、黒いインクの染みが付着している。 それは単なる汚れではない。 帳簿を改ざんし、不正に領地を横領した際に付いた“隠しきれない罪の証”だ。
「な、何を言っておる……！」
「大臣。君の右袖だ。そのインク、この王宮で使われている公式なものじゃないな。 特定の地方ギルドだけで使われる、特殊な定着剤入りのインクだ。 どうしてそんなものが、君の袖にベッタリ付いているんだ？」
大臣の顔から、一気に血の気が引いていく。 俺にとって、嘘や不正は“落ちにくい脂汚れ”と同じだ。 システムの透明性を著しく損なう、致命的なバグに過ぎない。
「そ、それは……その……」
「説明は後でいい。それより陛下だ」
俺は視線を王に戻した。 王は、俺の剣幕に押されて硬直している。
「勇者よ……余の何が不満なのだ？」
「不満どころじゃない。……陛下、口を開けてください」
「は？」
「いいから、開けるんだ。システムの点検だ」
王が気圧されて、あんと口を開ける。 俺の鑑定ログが、再び激しく点滅した。
【鑑定対象：エドワード王】 【異常：口腔内の化学バランス崩壊】 【原因：深刻な胃部不全および歯周のバグ】 【出力：高濃度腐敗臭（レベルMAX）】
「……これはひどい。陛下、あなたは“深刻な口臭”という名のバグを撒き散らしている」
「な、なにいぃっ！？」
王がショックでよろめく。 周囲の家臣たちが、一斉に鼻を押さえて後ずさった。 実はみんな気づいていたが、王に言える勇者がいなかっただけだ。
「魔法とは、本来は物理現象を最適化するための演算リソースです。 陛下、あなたの体内システムは、過食とストレスで完全にデフラグが必要です。 今のあなたは、排気ガスを出し続けるオンボロの魔導車と同じですよ」
俺は魔法陣を構成した際の余剰魔力を、指先に集めた。 イメージするのは、強烈な酸性の洗浄力。
「【苦円酸噴霧】。……さらに【重層魔法】で中和する」
俺が指を鳴らすと、王の周囲に白い霧が立ち込めた。 クエン酸の成分が王の口腔内と胃を“洗浄”し、重曹の成分が不快な臭いの元を“吸着”して中和していく。
「げ、ゲホッ！ ……む、むむ？」
霧が晴れた後。 王が恐る恐る息を吐いた。
「……臭くない。余の口が、春の草原のように爽やかだ！」
「陛下！ お顔の血色も良くなっておられる！」
「ああ、胃のあたりが、信じられないほどスッキリしているぞ！」
王は自分の腹をさすり、信じられないものを見る目で俺を見た。 家臣たちも、手のひらを返したように騒ぎ始める。
「素晴らしい……！ 勇者様は一瞬で陛下の病を突き止め、浄化したのか！」
「大臣の袖の汚れから、政治の腐敗まで見抜くとは……！」
「これぞ、すべてを見通す“真実の眼”……伝説の【極清鑑定】の力か！」
魔導士たちが勝手に感激して、地面に頭をこすりつけている。 違う。俺はただ、臭いのが嫌だっただけだ。 大臣のインクも、単純に視覚的なノイズとして不愉快だったから指摘しただけだ。
だが、周囲の期待（という名の精神的な埃）は、どんどん積み重なっていく。
「勇者アレンよ！ 余は感動した！ お前の言う通り、余は不摂生という名の悪に染まっていたようだ！」
王が再び、泥だらけの足で俺に歩み寄ろうとする。
「待てと言っている。……一旦、全員除菌だ」
俺は除菌スプレーを乱射しながら、王宮の連中をクリーンエリアから追い出した。 政治の腐敗も、王の口臭も、俺にとっては“掃除すべき対象”に過ぎない。
ようやく広間に静寂が戻った。 俺は掃除したての床に座り込み、深くため息をつく。
「……最悪だ。この世界の住人、不純物しかいないのか？」
この調子では、魔王を倒す前に、俺の精神が汚染されて死んでしまう。 もっと、こう……メンテナンスの行き届いた、ピカピカの存在はいないのか。
その時だった。
カツン、カツン、と。 泥の音ではない、硬質で清潔な足音が響いた。
扉の向こうから現れたのは、一人の女騎士だった。 彼女を見た瞬間、俺の【極清鑑定】が、かつてない反応を示した。
【鑑定不能：不純物ゼロ】 【状態：工場出荷状態（新品同様）】
まばゆい光を放つほどに、磨き上げられた鎧。 一切の曇りがない、透き通った瞳。 その思考回路には、邪念という名の“拭き残し”が、ただの一箇所も見当たらない。
「近衛騎士団長、ティアナ。陛下の呼び出しにより、参上いたしました」
彼女が深々と頭を下げる。 その動きは、無駄な摩擦が一切ない、完璧に最適化された機械のようだった。
「……見つけた。この世界で唯一の、新品だ」
俺は立ち上がり、彼女の方へと吸い寄せられるように歩き出した。 だが、その背後から、再び不穏な“悪臭”が漂ってくることに、俺はまだ気づいていなかった。
