第15話：微笑む【黒カビ聖女】クラリス
王国を挙げた祝賀会場は、俺の魔法によってかつてない輝きに包まれていた。 磨き上げられた料理。 除菌された空気。 デフラグされた石畳。 すべてが“工場出荷状態”のように整えられ、俺の精神はようやく安定を取り戻しつつあった。 だが、その平穏は一瞬で打ち砕かれる。 群衆の波が割れ、一人の女性が歩み寄ってきた。
「お見事な手際でしたわ、勇者様」
鈴の音を転がしたような、透き通った声。 まばゆいばかりの白いドレスを纏い、慈愛に満ちた微笑みを浮かべる美女。 周囲の人間は、女神が降臨したかのようにその場に跪いていく。 だが、俺の【極清鑑定】は、彼女を捉えた瞬間に激しい警告音を鳴らした。
【致命的なエラー：対象の深層部に深刻な有機汚染を確認】 【不純物：黒カビ（執着）、腐敗した野心、堆積した嘘のコーティング】 【状態：表面のみ鏡面処理（張りぼて）された不潔なシステム】
「……う、おえっ」
俺は思わず口元を押さえた。 彼女が微笑むたびに、その背後から“黒いカビのようなもや”が噴き出しているのが見える。 それは、他人に恩を売り、欲望を隠し続けた結果、魂にこびりついた“拭き取れない汚れ”だ。 俺にとって、この女性は美貌の聖女などではない。 “歩く黒カビの塊”だ。
「私は聖女クラリス。この度は、我が国をお救いいただき感謝いたしますわ」
彼女が優雅に一礼し、白く細い手をこちらへ差し出してきた。 握手を求めているのだろう。 普通の男なら、感激してその手を取る場面だ。 だが、俺の視界には、彼女の指先から滴り落ちる“執着の脂汚れ”がはっきりと映っていた。
「……近寄るな」
俺は反射的に、五歩ほど後ずさった。 「勇者様……？」 クラリスの完璧な笑顔が、一瞬だけピクリと引きつる。 周囲の貴族たちも、信じられないものを見る目で俺を凝視した。 そりゃそうだ。 国中の尊敬を集める聖女の握手を、ゴミを見るような目で拒絶したのだから。
「アレン様！ どうされたのですか！」
ティアナが慌てて俺の横に駆け寄ってくる。 「ティアナ、離れていろ。……汚染されるぞ」 「汚染？ ……ああ！ 流石はアレン様！ 聖女様のあまりに清らかな神気に、私の未熟な鎧が耐えられないと仰るのですね！」
違う。 彼女の背後から漂う、賞味期限切れの生魚のような臭いに耐えられないだけだ。 俺は懐から除菌スプレーを抜き、クラリスとの間の空間に乱射した。 シュゥゥゥゥッ！ 「なっ、何を……！？」
クラリスが驚き、ドレスの裾を翻して後退する。 俺は構わず、彼女が立っていた場所の空気をスキャンした。
【警告：周辺のメンタル・エミッション（精神排気ガス）濃度が上昇】 【原因：虚飾によるシステム・ノイズの放出】 【推奨アクション：空間の急速消臭およびデフラグ】
「魔法とは、本来は物理現象を最適化するための演算リソースだ」 俺は周囲を睨みつけ、冷徹な声で解説を始めた。 「この空間は今、極めて質の悪い“ノイズ”によって処理能力が低下している」 「のいず……？ アレン様、それは聖女様の聖なる力のことでしょうか！」 「違う。……表面だけを綺麗に塗り固め、内部で腐敗を放置した不純物のことだ」
俺は空中に、新たな術式を描き出した。 イメージするのは、特定の分子構造を吸着し、分解する仕組み。 現代知識にある、消臭剤と界面活性剤の理論を、魔力によって再構築する。
「【魔力的界面活性魔法：エア・クレンザー】」
俺の手のひらから、透明な波動が放たれた。 それはクラリス本人を攻撃するものではない。 彼女が撒き散らしている“嘘のコーティング”という名の揮発性有機化合物を、根元から分解するための“お掃除魔法”だ。
「シュゥゥゥゥッ！」
会場に、耳に心地よい清涼な音が響き渡る。 クラリスの周囲に漂っていた、あの不快などす黒いもやが、分子レベルで粉砕されて消滅していく。 どんよりと淀んでいた空気が、一気にクリアに書き換えられていく。 デフラグの完了したハードディスクのように、世界が整って見えるのは実に気分がいい。
「……ふぅ。これでようやく、まともに呼吸ができる」
俺は満足げに頷き、除菌スプレーをポーチに収めた。 一方、クラリスは呆然とした顔で、自分の手を見つめていた。 彼女からすれば、自分の得意とする“魅了”の術が、一瞬で無力化されたのだ。 それも、攻撃魔法ではなく、ただの“掃除”によって。
「……私の手を、拒絶したばかりか……。私の存在そのものを、不浄だと？」
クラリスの瞳に、これまでにない色が宿った。 それは怒りでも、悲しみでもない。 自分に一切媚びず、あまつさえ“汚物”として処理しようとする俺に対する、強烈な興味。
「ふふ、ふふふ……。面白い方ですわね、勇者様」 彼女は再び微笑んだ。 今度の笑みには、先ほどまでの作り物ではない、本物の“粘着質な執着”が混じっていた。
「私をこれほどまでに拒絶したのは、あなたが初めてですわ。……高潔な方」 「……何だ、その不気味な笑いは」
俺の鑑定ログが、再び激しく点滅する。
【警告：対象の執着レベルが上昇。落ちにくい“しつこい脂汚れ”へと変質中】 【不純物：粘着質な好意（腐敗済み）】
「アレン様！ 見てください！ 聖女様が感動のあまり、魂の笑みを浮かべておられます！」 「ティアナ、頼むから黙っていてくれ。……事態は悪化している」
俺は顔を引きつらせ、背筋に走る寒気を覚えた。 聖女クラリス。 世間では救世の象徴と崇められる彼女だが、俺の目には“最強のバイオハザード”にしか見えない。 彼女が一歩近づくたびに、俺のクリーンエリアが侵食されていく。
「……もう一度だけ言う。これ以上、俺の視界を汚さないでくれ！」
俺の叫びが祝賀会場に響き渡る。 だが、その言葉すらも、周囲の人間には「邪悪を一切許さない聖者の咆哮」として変換されていくのだった。
王国に平穏が戻ったかに見えたが、俺にとっては“最大級の不法投棄”との戦いが始まったばかりだ。
