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第12話：伝説の聖剣、その正体は“爪切り”？

「ヌルッ」という気の抜けた音。数千年の沈黙が、物理法則によって破られた。ティアナが掲げたその“物体”は、まばゆい白銀の光を放っている。「アレン様！抜けました！ついに聖剣が、真の姿を現したのです！」ティアナが興奮のあまり、剣（？）をぶんぶんと振り回す。「おい、やめろ。……飛沫が飛ぶだろうが」俺は反射的に数歩下がり、除菌スプレーを自分の顔の前に噴霧した。聖域を満たしていた“執着の脂”は、俺が調合した【バイカーボネート・ロジック重層魔法】と【シトリック・アシッド・パルス苦円酸魔法】によって、完全に乳化・洗浄されている。ボトルネックが解消されたシステムは、驚くほど軽やかだ。だが、俺の【極清鑑定】が映し出したログは、絶望的な事実を告げていた。

【鑑定対象：メンテナンスツール・コード104】【状態：最適化完了（清潔度：MAX）】【真の名称：次元のささくれ取り（ポータブル型）】【用途：世界の表面に発生した微細なバグ（ささくれ）の切除】

「……嘘だろ」俺はこめかみを押さえた。汚れを落とし、完全にデフラグされたその姿。それは、どう見ても魔王を斬るための大剣ではない。細長く、先端が微妙に湾曲している。さらに、親指で押し込むためのレバーのような機構までついている。どこからどう見ても、巨大な、そして最高級に磨き上げられた“爪切り”だ。

「アレン様、いかがなさいましたか？聖なる輝きに、目を焼かれましたか？」ティアナが顔を輝かせながら、その巨大な“爪切り”を俺に差し出してくる。「ティアナ。……それを、今すぐ俺に渡せ」「はい！この聖なる刃、アレン様にこそ相応しいものです！」俺は、手袋を二重にはめてからそれを受け取った。重い。だが、重心のバランスは完璧だ。システムのデフラグが終わったことで、本来の“演算機能”が再起動している。周囲を見渡せば、王や大臣たちが涙を流して平伏していた。「おお……。あんなに細く、優美な姿になられるとは……」「戦うための道具ではなく、慈しむための形……。これぞ平和の象徴だ！」「伝説の聖剣は、戦いなき世界を望んでおられたのだ！」平和主義者たちが勝手に解釈し、聖域の床に頭をこすりつけて泣き崩れている。

「……違う。全然違う」俺はボソリと呟いた。こいつらは魔法を“神秘”だと思っているから、本質が見えていない。魔法とは、物理現象を最適化するための“演算リソース”だ。この道具も、魔王を倒すための兵器ではない。世界という名のシステムに発生した、微細なノイズを切り取るための“爪切り（デバッグツール）”に過ぎない。

「アレン様、さっそくその神聖な力をお示しください！」ティアナが期待に満ちた目で俺を見つめる。俺はため息をつき、【極清鑑定】を最大出力で回した。「……一旦、全部除菌してからだと言っただろう。……あ、あそこか」俺の視界に、一つの“バグ”が映った。聖域の隅、空間の境界線がほんの少しだけ毛羽立っている。それは世界の“ささくれ”だ。放置すれば、そこから空間の汚染が広がり、やがて巨大な亀裂（バグ）になる。

俺は巨大な“爪切り”を構え、レバーに力を込めた。物理的な筋力ではない。自身の魔力を、特定の術式へと変換し、レバーに流し込む。イメージするのは、不純物の完全な切除。「【界面活性切断：ネイル・デフラグ】」パチン、という小気味よい音が聖域に響いた。次の瞬間、空間の毛羽立ちが消失し、境界線が鏡面のように滑らかに修復される。

「なっ……空間そのものが、磨かれた……！？」王宮魔導士たちが、驚愕のあまり持っていた杖を落とした。彼らには、俺が神の如き力で世界の理を書き換えたように見えたのだろう。「……よし。これで一つの“ささくれ”が片付いた」俺は満足して、巨大な爪切り……もとい、メンテナンスツールを布で丁寧に拭いた。汚れがない世界は、実に気分がいい。

だが、その時だった。俺の手の中で、爪切りが不気味な震動を始めた。【警告：システム管理者の権限を確認】【未解決の致命的な不純物（バグ）を検知しました】【ターゲット：王都中央・地下数千メートル】

俺の網膜に、真っ赤なアラートが点滅する。今、俺が直した“ささくれ”なんて、ただの表面的な埃に過ぎない。世界の深部には、俺の潔癖症が到底耐えられないような、巨大な“ドロドロの汚物”が眠っているらしい。

「アレン様、次なる御指示を！」ティアナが拳を握り、やる気満々で俺の隣に並ぶ。「……最悪だ。まだ掃除の続きがあるらしい」俺は、手の中のピカピカに輝く“爪切り”を見つめ、吐き気をこらえた。どうやら、この国の地下には、数千年の歴史が積み上げた“巨大なゴミ捨て場”が隠されているようだ。

「ティアナ。除菌スプレーの予備を全部持ってこい。……大掃除の本番は、これからだ」