第11話 タイトル：いざ、抜剣！ヌルッと抜ける伝説
一晩の“浸け置き洗い”が功を奏したらしい。 聖域の空気は、昨日までの饐えた油の臭いが嘘のように消えていた。 俺が生成した【界面活性ミスト】が、空間の隅々まで行き渡った証拠だ。
「……よし。ようやく湿度が適正値に戻ったな」 俺は【極清鑑定】を起動し、台座に突き刺さった聖剣をスキャンした。 視界に流れるログは、昨日とは打って変わって良好な数値を叩き出している。
【鑑定対象：伝説の聖剣（洗浄中）】 【状態：表面汚染の98％を乳化完了】 【固着指数：0.02（極めて低い）】 【システム状況：ボトルネック解消まで、あと一拭き】
「アレン様！ 見てください！ 聖剣が、聖剣が呼吸をしているようです！」 隣でティアナが、目をキラキラさせて叫んでいる。 確かに、ドロドロの脂汚れに隠されていた刀身からは、淡い光が漏れ出していた。 だが、俺の目にはそれが“神々しい光”などには見えない。
「呼吸じゃない。汚れが浮いて、隙間に空気が入り込んだだけだ」 俺は冷静に指摘した。 昨夜、俺が施した【重層魔法】。 そして【苦円酸魔法】。 この二つが、数千年の執着という名の“頑固な油汚れ”を分子レベルで分解したのだ。
「いいか、ティアナ。これが魔法の真実だ」 俺は空中に、魔力で構成された“ワイパー”を出現させた。 「呪いや封印なんてものは、情報の処理落ちが生んだバグに過ぎない」 「処理落ち……ですか？」
「そうだ。歴代の勇者たちが残した執着が、摩擦係数を異常に高めていただけだ」 俺は魔力ワイパーを操り、聖剣の根元に溜まった“グレーのヘドロ”を拭い取った。 それは、乳化した脂汚れと不純物の成れの果てだ。 「システムの最適化とは、無駄な抵抗をゼロにすることだ。……仕上げに入るぞ」
俺はポーチから、特製の“魔力滑走剤”を取り出した。 現代知識を応用し、魔力でシリコンに近い分子構造を模倣したものだ。 「【界面活性魔法：フリクション・ゼロ】。……注入」 聖剣と台座のわずかな隙間に、透明な液体を流し込む。 これで、物理的な結合は完全に断たれた。
「……うわ、汚い。この拭き残しのヘドロ、まとめて除菌してやる」 俺は仕上げに強力な除菌スプレーを噴霧した。 シュゥゥゥゥッ！ という爽快な音が聖域に響き渡る。 すると、台座を縛っていた黒いもやが、悲鳴を上げるように霧散していった。
「準備はいいか、ティアナ。……もう、指一本で抜けるはずだ」 俺は顎で聖剣を指した。 背後で見守っていた王や大臣たちが、一斉に息を呑む。 「い、いよいよか……。数千年の沈黙を破り、伝説が目覚めるのだな！」 王の震える声。
ティアナはゴクリと唾を飲み込み、聖剣の柄に手を伸ばした。 「アレン様が磨き上げた、この聖なる刃……。私が、責任を持って！」 彼女が柄を握った瞬間。 かつてのような“禍々しい拒絶”は一切なかった。
「……はぁっ！」 ティアナが気合と共に、腕を上に引き上げる。 伝説の勇者たちが一生をかけても動かせなかったという、至高の聖剣。 それが。
「ヌルッ」 そんな、拍子抜けするような音と共に。 聖剣は、まるで石鹸で滑るように台座から滑り出した。 あまりの摩擦のなさに、ティアナは勢い余って後ろに転びそうになる。 「お、おっと……！？ な、なんて軽いのでしょうか！」
その瞬間だった。 王宮の空を突き抜け、世界中に澄み渡るような鐘の音が鳴り響いた。 それは、世界のシステムが“正常化”されたことを告げる、祝福のファンファーレ。 「おお……！ 鐘が！ 伝説の鐘が鳴っているぞ！」 「聖剣が抜けた！ 数千年の呪いが、ついに解かれたのだ！」
騎士たちが歓喜に沸き、地面に跪いて涙を流している。 「アレン様！ やりました！ 世界は救われたのです！」 ティアナも抜けた剣を掲げ、満面の笑みを浮かべていた。 だが、俺は一人、冷や汗を流していた。
「……おい、ティアナ。その剣……」 俺は【極清鑑定】のログを、二度見、三度見した。 埃を払い、脂を落とし、完全にデフラグされた“聖剣”の真実。 ピカピカに磨き上げられたその姿は、どう見ても“魔王を斬るための武器”ではなかった。
「アレン様？ どうされました？ こんなに輝いているのに」 ティアナが不思議そうに、手の中の“獲物”を見つめる。 汚れを完璧に除去した結果、現れたのは。 細長く、先端が微妙に湾曲し、レバーのような機構がついた、銀色の道具。
「……ティアナ。それを、今すぐ俺に渡してくれ」 「えっ？ ですが、これは伝説の……」 「伝説じゃない。……それは、世界の“ささくれ”を切るための道具だ」
俺の鑑定眼には、その道具の真の名前がはっきりと映し出されていた。 それは、中学生でも知っている、あまりにも日常的な“ある物”に酷似していたのだ。 そしてその“輝き”が、さらなる厄介な客を呼び寄せることになる。
「……一旦、全部除菌して、構造を再確認させてくれ。……吐き気がしてきた」 俺は口元を押さえ、ピカピカに輝く“それ”から目を逸らした。
