ダレガタメニ

港倉庫戦争

兄妹

　辺りは街灯もなく、薄暗い月明りだけが俺のいく先を照らす。

　不気味な、不気味な、森の中。

　その先にあるのは、灯台。

　高く、大きく、禍々しい雰囲気を纏っている。

　……今から俺は、魔王と、決着をつける。

　これで、全部終わる。

　とてつもなく、重荷がのしかかる。

　でも、決して辛くはない。

　灯台の階段を、カツン、カツン。音を立てて登る。

　一歩進む度、決意が、みなぎる。

　皆との思い出がよみがえる。

　きっと、アセビが無ければ、一生繋がることのない絆だった。

　でも、アセビは多くの人の命を奪った。その事実は変わらない。だから、俺がここで、終わらせないといけないんだ。

「やぁ、約束通りに来てくれたね」

　階段を登り切ったその先に、赤羽紫苑。

「全部……。話してもらうぞ」

「約束は守るよ」

　紫苑は、電子タバコを片手に、笑みを浮かべこちらを妖しく睨む。

「……どこまで、話したかな。確か、僕には病床に伏せた妹がいる。ってのは話したよね」

　紫苑は、語りだした。

＊＊＊

「お兄ちゃん！」

　狭く、ボロい、郊外の格安アパート。一人でも、手狭なその場所に、俺は妹と住んでいた。

　両親はいない。俺も、妹も、幼いころに親を失い。暫くは施設で過ごした。しかし、施設は十八の歳にに強制的に退去させられる。

　成人したら、就職してようが、進学していようが、関係なし。

　いきなり、一人の世界に放り出される。

　その頃、俺は医者を目指していた。

　病は、俺から、両親を奪った。

　俺は、許せなかった。俺から両親を奪った、病が。

　俺からすべてを奪った病を、俺は根絶させてやる。

　これは、俺なりの復讐だ。

　学校、バイト、家に帰り、家事。その繰り返し。

　睡眠時間は、日に日に減っていき、体力も奪われる。

　金も親も、何もない人間には、甘えなんて許されない。

　それだけなら、まだよかった。

　その生活が始まり、一年。妹が、施設を出た。

　妹は、就職の道を進んだが、就職先が悪かった。

　一言でいえば、ブラック企業。

　朝、早い時間から仕事に出たと思ったら、日が変わる頃に帰ってくる。仕事の内容も厳しく、体を酷使する重労働。

　妹は、心も体も次第に蝕まれ、半年も経たず、その身を壊した。

　両親を奪った、あの病だった……。

　両親だけじゃなく、妹まで……。

「仕事、紹介してやろうか？　金必要なんだろ」

「えぇ、まぁ……」

　それは、先生の紹介だった。

　とある島の病院で、事務の仕事をしてほしいと。

　その病院の先生に、頼んで医学を学ぶことが出来るようにしておく。

　そう言われた。

「お願いします」

　悩む時間は、必要ない。妹が助かる可能性があるなら、何でもする。それが、兄としての責任だから。

「……先輩、行っちゃうんですか」

　その頃、俺のことを慕ってくれる、少女がいた。

　看護師学科で、俺と授業が被ることはなかったが、それでも大切な友達と呼べる存在だった。

「妹の為だしな……」

「……妹」

「ん？　なにか言ったか？」

「いえ、何でもないです」

「もう時間だから、もう行くわ」

「はい！　頑張ってくださいね！」

　挨拶を交わして、俺は別れた。

　妹の命の為に、俺はまた新しい道に進むのだ。

「……」

＊

　島での生活は、想像よりも苦しくはなかった。

　島民は優しいし、仕事も辛くない。

　そもそも、仕事自体多くなく、島で過ごすほとんどの時間を勉強に費やせた。

　毎月入る、給料のほとんどを妹に。　

　でも、現状延命治療が精一杯。

　手術費用には、まだ足りない。

　このままでは、いつまでたっても妹を救えない。

　このままでは、妹を苦しめるだけ。

　焦りという感情が、心を締め付けていた。

　新しい生活が始まって、二年。

　俺は、医師免許を取得した。

　それと同時期に、先生が亡くなった。

　警察は事故死と判断したが、一部の島民は、俺の犯行だと言った。

　やってもいない罪で責められる。

　想像を絶する苦しみの中、俺は一人、もくもくと仕事をつづけた。

　亡き先生の遺志を継ぐために。

「先生、村長さんがいらしてます」

「わかった、今向かうよ」

　《《僕》》は、島で唯一の医者だ。

　村長さんや、港倉庫の社長さん。この島の中心に立つ人たちと、繋がりを作っていた。

「もう、お昼だ、君は休憩入りなさい」

「ありがとうございます、先生」

　俺は、面会室に向かった。

「……」

＊

「村長さん、今日はどんな用で？」

「実は、先生にお願いがあってね」

　この泉五島の代表の山口さん。

　この島を魅力あふれる島にしたい。が、口癖の故郷想いの人。

　その想いは、島民にも同じだった。

「明後日、学校で、特別授業があるんだ。人命救助をテーマにした」

「はい」

「そこで、先生から指導してもらいたいんだが、構わないかい？」

「そうですね……。明後日はどうしても外せない予定がありまして、代わりに看護師の子にお願いする。というのはどうでしょう」

「全然、構わないよ。でも、看護師の子たちに確認を取らないとね」

「そうですね、こちらで話をしてみるので、あとで連絡します」

「そうか、ありがたいよ。……先生も忙しいだろうし、僕は、この辺で」

　山口さんは、去っていった。

　僕は、知らなかった。もうこの島は、毒に置かされていたことを……。