第4章 8 戸惑い
カラン
ドアに取り付けられたドアをオスカーは肩で開けながら靴屋の中へと入って行く。
「あ・・あの、オスカー様。」
「何だ？」
「降ろして頂けますか・・・？１人で歩けますので・・・。」
「いや、駄目だ。アイリス、お前はまだ裸足なのだから。靴を買って履いたら降ろしてやる。」
「ですが・・・。」
正直に言うと、私は今の状況に困っていた。ここはお店の中なのにオスカーは私を抱き上げて、店内を見て回っている。そして私は落ちないように彼の首に腕をまわしているのだが、指輪をしている腕でオスカーに触れる事になるので、油断をしているとオスカーの思考が流れ込んできそうで・・・何故か今のオスカーの心を読むのは悪い気がしてならなかったからだ。
店の中にはずらりと棚が並べられ、女性用靴、男性用靴、そして子供の靴と棚がわけられている。
私はその時、入口の壁際にベンチが置かれていることに気がついた。
そうだ、あのベンチに座らせて貰えば・・・。
「あの、オスカー様。」
「何だ？」
オスカーは私の瞳をじっと見つめた。あまりにも視線が近く、つい頬が赤くなってしまう。
「どうした？アイリス？」
「い、いえ。あの、オスカー様、入口の傍にベンチが有りますので、そこに座らせて頂けますか？その・・・いつまでも私を抱きかかえておられたら・・お疲れになるでしょうから。」
「そうか？別に俺は構わないが・・・まあ、お前がそう言うならベンチに降ろそう。」
オスカーはクルリと向きを変えるとベンチの方へ向かい、私を椅子の上に降ろすと言った。
「アイリス、ここで待っていろ。今店主を呼んでお前に合う靴を選んで貰うからな？」
オスカーはごく自然に私の頭を撫でるとカウンターへと向かって行く。
「・・・・。」
私はオスカーにどのように対応すればよいのかもう分からなくなってしまった。
入学式の時に会ったオスカーと今のオスカーは同じ人物の様に思える。
しかし、式の翌日に会ったオスカーは明らかに人格が変わっていた。そして陛下が化けていたオスカー・・・。
「一体どういう事なの・・・。」
この先もまた別のオスカーが現れるのだろうか？もし・・またあの恐ろしいオスカーが目の前に現れたら？
膝を抱えて、思わずため息をついてるとオスカーが店員を連れてこちらへ歩いて来た。
「おお・・・貴女はアイリス・イリヤ様ではありませんか？」
その若い店員は私を見ると深々と頭を下げてきた。
「アイリスに合いそうな靴をすぐに選んでくれ。早くアイリスをイリヤ家に連れて行かなければならないからな。」
オスカーの言葉に、店員は頭を下げると私の前に跪いた。
「アイリス様、おみ足を失礼致します。」
「はい。」
私は足を差し出すと、店員は丁寧に足のサイズを測り、メモに書きだした。
「どうだ、足のサイズに合いそうな靴はあるか？」
「はい、勿論ございます。すぐに何種類かご用意致しますので、このままお待ちください。」
店員はすぐに頭を下げると去って行く。
「あの・・オスカー様・・。」
「何だ？」
振り向いたオスカーに私は尋ねた。
「私を・・送り届けた後・・オスカー様はどうされるのですか・・？まさか・・城へ戻られるのですか？」
「・・・さあな。」
オスカーはまるで他人事の様に言う。
「さあなって・・・。」
するとオスカーは私の隣に座ると言った。
「城には・・・俺の密偵を残してあるんだ。その状況次第によっては城に戻るし・・戻らないかもしれない。」
「密偵・・？」
「それにあの集落の事も気になるしな。あいつらの安否が気になる。」
「そ、そうです。オスカー様には・・・聞きたいことが山ほどあるんですっ！」
気付けば私はオスカーのシャツを掴み、彼の顔を見つめていた―。
